Pour Courtney Dauwalter, courir 26,2 milles est une grosse affaire. Elle parcourt régulièrement cette distance lors de courses d’entraînement à haute altitude dans le Colorado. Mais courir vite sur les routes est pour elle un peu hors du commun.
La coureuse basée à Leadville, au Colorado, est considérée comme la GOAT du trail ultrarunning féminin sur la base de deux victoires au Western States 100, trois victoires au Hardrock 100 et trois autres à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, entre autres. Cependant, elle n’a couru des marathons sur route que quelques fois dans sa vie, donc sa meilleure performance personnelle de 2:49:51 dimanche au Twin Cities Marathon était certainement une grosse affaire, surtout parce que c’était dans son ancien terrain de jeu chez elle, au Minnesota.
Résultats complets
Bien avant que Dauwalter, 40 ans, ne devienne une ultracoureuse de classe mondiale, elle était une coureuse de fond et une skieuse nordique remarquable au lycée de Minnetonka, Minnesota. Au moment où elle a obtenu son diplôme de Hopkins High School en 2003, elle avait remporté quatre championnats individuels de l’État du Minnesota et partagé plusieurs titres d’État par équipe en ski et en ski de fond.
«J’ai grandi dans le Minnesota et j’ai couru du cross-country et de l’athlétisme pour le lycée Hopkins de la 7e à la 12e année», a-t-elle déclaré. « Je suis tombé amoureux de la course à pied à cette époque : ce que cela me faisait ressentir, la capacité de nous dépasser plus que nous ne le pensons possible et les liens établis avec mes coéquipiers. »
À partir de là, elle est devenue trois fois skieuse All-American à l’Université de Denver et a fait partie de l’équipe des Pionniers qui a remporté un championnat national en 2005.
Mais une fois ses études universitaires terminées, elle s’est réorientée vers la course à pied et s’est finalement entraînée pour le marathon des villes jumelles 2009 tout en travaillant à temps plein comme enseignante au collège à Denver.
Dauwalter a terminé ses débuts sur cette distance cette année-là en 3:18:14 cette année-là, avec une moyenne de 7:34 par mile et se classant 126e chez les femmes et 668e au classement général. Elle a également couru la course en 2012, terminant avec ses deux frères en 3:52:48.
Mais à cette époque, elle avait déjà attrapé le virus du trail et participait régulièrement à des courses d’ultra-distance. En quelques années, elle a commencé à remporter la plupart des courses de 50 à 100 milles auxquelles elle a participé et a finalement décroché un contrat professionnel avec Salomon en 2017. Cette année-là également, elle a remporté le Moab 240, battant également tous les hommes, de 10 heures.
Depuis, elle a remporté plus de 40 courses d’ultra-distance de 50 km (31 miles) ou plus, mais ses seuls marathons depuis son précédent en 2012 se sont déroulés sur des sentiers.
Alors, quelles étaient ses perspectives avant la course de dimanche ?
« Je n’ai pas encore assez d’expérience dans le monde du marathon pour savoir quel est ce rythme pour moi », a déclaré Dauwalter vendredi. « Je veux donc, vous savez, mettre mon cadran aussi près que possible de la zone rouge et tenir bon pour la vie. Je me sens vraiment chanceuse de commencer avec ce peloton féminin, où je peux simplement essayer de m’imprégner de tout ce qu’elles font, de leur rythme, de savoir ce que c’est que de courir un marathon aussi vite et d’essayer dur pendant autant de temps. »
Courant dans le peloton professionnel féminin, Dauwalter, 40 ans, a réalisé des temps intermédiaires constants en route pour battre son record personnel de près de 30 minutes avec un effort qui l’a classée septième chez les femmes et 64e au classement général. Elle a réalisé une moyenne d’environ 6h25 par mile pour les 13,1 premiers milles de la course (1:24:09) et de 6h32 pour la seconde moitié (1:25:42).
Dans le style classique de Dauwalter, elle portait un short ample Salomon avec un entrejambe de 10 pouces et un motif tropical (alias « Shortneys »), un T-shirt Salomon orange vif, une paire de chaussettes Injinji sur le thème de la vie marine, une paire de chaussettes multicolores Lunettes de soleil SunGodet une paire de chaussures de course sur route Salomon entièrement blanches.
«C’était mon tout premier marathon en 2009», se souvient récemment Dauwalter. « Sur la ligne de départ, cela semblait impossible de courir 26,2 milles, je ne savais pas comment les gens faisaient. Mais à la ligne d’arrivée, je me suis immédiatement demandé ce qu’il y avait d’autre qui semblait tout aussi impossible que je pouvais essayer. Le monde de l’ultra trail a rapidement saisi mon cœur et ma curiosité et nous voilà maintenant, 16 ans plus tard, en train de revenir à cette course et à cet endroit qui a été si crucial dans mon voyage vers la course vraiment, très loin. «
Jane Bareikis, une coureuse de 31 ans née au Kenya et originaire de la région de Chicago, a été la gagnante chez les femmes en 2:32:52, avec une moyenne de 5:50 par mile. Bareikis et la deuxième place Megan O’Neil de Colorado Springs (2:36:43) ont dépassé la norme de qualification pour les essais olympiques américains de 2028 de 2:37:00, tout comme ils l’avaient fait lors du dernier cycle olympique.
Les quatre autres coureurs devant Dauwalter – Allie Kieffer (3e, 2:38:44), Lexie Greitzer (4e, 2:41:07), Missy Rock (5e, 2:43:32), Danna Herrick (6e, 2:47:20) – ont tous déjà été qualifiés pour les essais olympiques du marathon américain.
Dauwalter était à environ 13 minutes du standard américain des essais olympiques. Pour y arriver, elle devrait courir environ 30 secondes plus vite par mile (allure de 5:59).
Will Norris de Charlottesville, en Virginie, deux fois concurrent aux essais olympiques, a remporté la course masculine en 2:15:41 et a dépassé la norme des essais de 2028 de 2:16:00. Daniel Duehs de Cold Spring a défendu son titre non binaire en 3:09:53. Hermin Garic, d’Utica, dans l’État de New York, a remporté le titre masculin en fauteuil roulant avec un temps de 1:46:16, tandis que Hannah Babalola, de Chicago, a remporté le titre féminin en 2:21:47.
