Lorsque Shelby Houlihan a reçu une interdiction de dopage de quatre ans en 2021, il n’était pas clair ce qui se passerait si et quand elle revenait dans le sport.
Maintenant, six mois après avoir repris la course, elle s’est rétablie en tant que l’un des meilleurs coureurs de distance du pays. Dimanche, elle a remporté son 13e titre national, remportant la victoire en 5 000 mètres aux championnats de plein air de l’USATF en 15: 13,61.
L’ancienne coéquipier de Houlihan, Elise Cranny, s’est classée deuxième en 15: 14,26, et Josette Andrews a terminé troisième en 15: 15,01. Parce que les trois ont déjà la norme du championnat du monde, ils se rendront à Tokyo en septembre pour représenter l’équipe des États-Unis aux championnats du monde d’athlétisme.
« J’avais l’impression de travailler très dur au cours des quatre ou cinq dernières années pour maintenir cette forme physique et revenir aussi bien que je le pouvais, alors j’avais l’impression d’être là », a déclaré Houlihan aux journalistes après la course. «C’était juste si je pouvais ou non que mon corps se sente bien le jour.»
Bien qu’elle ne se sentait pas bien depuis le début, a-t-elle dit, les premiers tours ne l’ont pas beaucoup testée. L’événement a commencé à un rythme piétonnier, avec Brooks Beast Allie Buchalski emmenant les femmes à travers les 1600 premiers mètres en 5: 11.01.
Mais la course a vraiment commencé vers le 4000 mètres, quand Andrews a poussé son chemin vers l’avant et a baissé le rythme, couvrant le deuxième tour en 66,28. À la cloche, elle a maintenu la tête, avec Cranny, Bailey Hertenstein et Houlihan.
« Je savais qu’il me restait quelques engrenages, donc mon seul travail avec AK (ilomètre) à partir est de rester en contact avec le front », a déclaré Houlihan.
Avant le dernier tour, Hertenstein était en premier. Mais en sortant, Houlihan – qui est toujours le détenteur du record américain au 1 500 mètres – a abouti à son coup de pied encore létal pour charger à l’avance, ce qui exécute les 200 derniers mètres en 30,56 secondes.
La suspension de Houlihan est intervenue après qu’un test de dépistage de drogue hors concurrence en décembre 2020 a détecté la nandrolone stéroïde anabolique interdite dans son système. Elle a maintenu son innocence – en citant un burrito de porc contaminé – et a fait appel de sa suspension à la Cour d’arbitrage pour le sport. Mais cet appel a été refusé et, par conséquent, elle a raté les procès olympiques et les Jeux de Tokyo et Paris, en 2021 et 2024.
L’homme de 32 ans est retournée sur la piste en février, remportant les 3 000 mètres au Razorback Invitational à Fayetteville, Arkansas, le 1er février.
Houlihan s’est séparée de son sponsor, Nike, après la suspension. Elle s’entraîne principalement seule – en se mobilisant avec des amis et d’anciens coéquipiers quand elle le peut – et est entraînée par sa sœur Shayla et son petit ami, Riley Wattier, une ancienne athlète de piste de l’Arizona State University.
Elle a couru aujourd’hui dans un kit de son nouveau sponsor Easyday, une petite entreprise de vêtements basée à Salt Lake City, Utah. Son accord avec eux lui permet également de chercher un accord de chaussures, mais jusqu’à présent, elle n’en a pas obtenu un.
Alors que d’autres ont peut-être demandé si elle reviendrait, Houlihan a déclaré qu’après la course, elle ne doutait jamais d’elle-même. À des moments, elle se sent toujours en colère contre les années manquées. Mais elle essaie largement de regarder en avant et a dit que même si elle avait sa part de commentaires négatifs en ligne, la plupart des interactions qu’elle avait en personne ont été positives et solidaires.
Andrews, qui est entrée en course en tant que favori, a déclaré qu’elle était ravie d’aller à Tokyo et de concourir pour une médaille – et n’avait aucun scrupule à avoir Houlihan en tant que coéquipier.
« Honnêtement, elle a servi son interdiction et après quatre ans, c’est vraiment impressionnant pour elle de revenir et d’obtenir une médaille en salle et de faire l’équipe », a déclaré Andrews aux journalistes dans la zone mixte. «Elle mérite d’être dans l’équipe; elle a terminé les trois premiers.»
Houlihan a dit qu’elle était reconnaissante d’avoir à nouveau l’occasion de prouver de quoi elle était capable et qu’elle avait également une autre médaille mondiale. «Je n’ai pas à m’asseoir à la maison et à regarder cette année», a-t-elle déclaré aux journalistes après la course. «Cela ressemble à un moment de cercle complet, en allant à Tokyo, enfin.»
—Theo Kahler a contribué à ce rapport.
