La mémoire est un système complexe par lequel vous apprenez, stockez et rappelez des informations. Vous utilisez plusieurs types de mémoire différents, chacun étant responsable du traitement de différents types d’informations sur des durées variables. Comprendre le fonctionnement de la mémoire peut vous aider à apprendre certains outils qui soutiennent la santé cognitive et peuvent favoriser une conscience plus profonde des capacités complexes et remarquables du cerveau, explique Janet Sherman, PhD, psychologue au Massachusetts General Hospital.
« Avoir une certaine compréhension des différents types de mémoire et de son fonctionnement peut être une première étape très utile lorsque vous essayez d’apprendre des stratégies qui peuvent renforcer votre mémoire », dit-elle. « Lorsque vous comprenez comment fonctionne la mémoire, les stratégies de mémoire peuvent avoir plus de sens. »
Elle ajoute que l’apprentissage du fonctionnement de la mémoire constitue souvent la première étape des cours et des programmes axés sur l’amélioration de la mémoire.
Mémoire à court terme ou mémoire de travail
Le Dr Sherman dit que lorsque les patients viennent à son cabinet, ils se plaignent souvent de problèmes de « mémoire à court terme », ce qui signifie qu’ils oublient des choses, comme des conversations, qui ont eu lieu récemment (par exemple, ils pourraient oublier ce que quelqu’un leur a dit plus tôt dans la journée ou la veille).
Mais, ajoute-t-elle, « les psychologues définissent la mémoire à court terme comme la capacité de mémoriser des informations pendant un laps de temps très bref, quelques secondes ou minutes ». Un exemple de mémoire à court terme consiste à mémoriser un numéro de téléphone suffisamment longtemps pour passer l’appel. La capacité de la mémoire à court terme est limitée ; les individus peuvent généralement détenir sept (plus ou moins deux) nombres (appelés « le nombre magique ») pendant une brève période.
Bien qu’ils soient parfois utilisés de manière interchangeable, les termes « mémoire à court terme » et « mémoire de travail » ne signifient pas la même chose. Bien que la mémoire de travail soit une forme de mémoire à court terme, « la mémoire de travail nécessite une demande supplémentaire », explique le Dr Sherman. « Plus précisément, vous travaillez sur les informations contenues dans la mémoire à court terme. Un exemple pourrait être de conserver des chiffres pour calculer mentalement un pourboire. Les psychologues testent souvent la mémoire à court terme en demandant aux individus de répéter des chiffres présentés oralement, en augmentant la longueur de la séquence, et en évaluant la mémoire de travail en demandant aux individus d’inverser les chiffres. «
Un autre type de mémoire éphémère est la mémoire sensorielle. Le Dr Sherman explique que la mémoire sensorielle est un enregistrement bref (qui ne dure que quelques secondes) d’informations provenant de vos sens – auditifs, visuels, tactiles, gustatifs, olfactifs – avant qu’elles ne soient transférées vers la mémoire à court terme. Les souvenirs sensoriels peuvent également s’installer dans votre mémoire à long terme. L’odeur d’un repas préféré de votre enfance et la mélodie d’une chanson de votre jeunesse sont des exemples de souvenirs sensoriels qui peuvent durer toute une vie.
Mémoire à long terme
La mémoire à long terme fait référence aux informations conservées en mémoire pendant plus de quelques minutes et récupérées ultérieurement. « Contrairement à la mémoire à court terme, la capacité de mémoire à long terme n’est pas limitée », explique le Dr Sherman. « Les individus détiennent de nombreuses informations dans leur mémoire à long terme, notamment des faits que nous avons appris, des événements que nous avons vécus et des compétences que nous avons acquises. »
Certaines des informations que nous détenons dans la mémoire à long terme sont appelées mémoire déclarative, tandis que d’autres informations sont appelées mémoire procédurale. « Ces deux types de mémoire diffèrent à la fois par les types d’informations et par la conscience que nous en avons, la mémoire déclarative étant une forme de mémoire explicite et la mémoire procédurale une forme de mémoire implicite », ajoute le Dr Sherman.
La mémoire déclarative comprend deux types de mémoire : épisodique et sémantique. La mémoire épisodique, comme son nom l’indique, est la mémoire d’épisodes survenus à un moment et dans un lieu donnés. « Lorsque vous vous souvenez de ces informations, comme un voyage que vous avez effectué, vous vous souvenez du moment où vous avez fait le voyage et de l’endroit où vous êtes allé », explique le Dr Sherman. « L’autre type de mémoire déclarative est la mémoire sémantique, ou mémoire des informations factuelles que vous avez apprises, telles que la signification des mots, les faits que vous avez appris à l’école, votre adresse, etc. » Pour ce type de mémoire déclarative, le moment et l’endroit où vous vous trouviez lorsque vous avez appris ces faits n’ont pas d’importance.
Vous avez peut-être également entendu le terme « mémoire autobiographique », qui est essentiellement une forme de mémoire déclarative. «Cela inclut vos souvenirs d’informations personnelles, dont certaines sont épisodiques et d’autres sémantiques», explique le Dr Sherman, soulignant que les événements les plus chargés d’émotion de votre vie sont plus susceptibles d’être retenus.
Un autre type de mémoire à long terme est la mémoire procédurale ou implicite. Comme son nom l’indique, la mémoire procédurale fait référence à la mémorisation des procédures nécessaires pour effectuer une tâche, comme conduire une voiture, faire du vélo ou jouer du piano. «Une fois que vous maîtrisez ces tâches, vous pouvez les effectuer de manière assez automatique sans avoir une conscience explicite de chacune des étapes requises», explique le Dr Sherman.
Mémoire et vieillissement
Ces types de mémoire sont différemment sensibles aux effets du vieillissement, note le Dr Sherman. « Dans la catégorie de la mémoire déclarative, notre mémoire pour les faits que nous avons appris – la mémoire sémantique (par exemple, le nom du premier président américain, la signification des mots) – a tendance à mieux résister que notre mémoire pour des événements spécifiques – la mémoire épisodique, comme le souvenir d’un mariage auquel vous avez assisté il y a 30 ans. Bien que ces deux types de mémoire déclarative dépendent de l’hippocampe (un centre de mémoire important dans le cerveau), nous avons tendance à accéder aux informations de la mémoire sémantique plus souvent que nous ne le faisons spécifiquement. épisodes », dit le Dr Sherman, ajoutant que « cet accès répété à l’information la rend plus durable ».
Mais pour les deux types de mémoire déclarative, il devient plus difficile de former de nouveaux souvenirs déclaratifs à mesure que nous vieillissons. Le vieillissement a également un impact sur la mémoire de travail.
« Ces capacités à former de nouveaux souvenirs dépendent fortement de l’hippocampe, qui est particulièrement vulnérable aux effets du vieillissement. En revanche, notre capacité à mémoriser des souvenirs d’il y a longtemps a l’avantage d’impliquer un réseau plus complexe et distribué de régions cérébrales, ce qui le rend un peu plus résilient au fil des années. «
Attention et mémoire
Créer un souvenir, qu’il vive brièvement dans votre mémoire à court terme ou qu’il se déplace vers votre mémoire à long terme, commence par s’intéresser à l’information. Cette première étape du processus de mémoire est appelée « encodage », et sans elle, il n’y a rien à stocker ou à rappeler plus tard.
« Comme je le dis souvent à mes patients, cette première étape de la mémoire est essentielle et modifiable », explique le Dr Sherman. « Plus vous prêtez attention lorsque vous voyez ou entendez une information pour la première fois, plus vous avez de chances de vous en souvenir plus tard. »
L’étape suivante de la mémoire est le stockage ou la consolidation des informations en mémoire. Au cours de cette étape de la mémoire, les changements structurels et chimiques renforcent les changements neuronaux initiaux survenus lors de l’apprentissage initial.
Enfin, vous vous engagez dans le rappel, ou la récupération, lorsque quelqu’un vous pose des questions sur les informations ou que vous en avez besoin pour une raison spécifique. «Cela nécessite que vous accédiez à l’information», explique le Dr Sherman. « Comme nous le constatons tous, cela peut parfois se produire assez rapidement, et d’autres fois, cela peut prendre plus de temps. À mesure que nous vieillissons, la récupération d’informations, comme le nom d’une personne, peut prendre plus de temps à se rappeler, même si avec le temps ou avec un indice, l’information revient généralement. »
L’article Différents types de mémoire et comment les renforcer apparaît en premier sur Bottom Line, Inc..
