Grâce à une poussée époustouflante dans le dernier demi-mile, Doris Lemngole a défendu son titre individuel dans la course féminine aux championnats de cross-country de la NCAA.
Le samedi 22 novembre, le junior de l’Alabama a remporté le 6 km en 18 min 25 s (rythme de 4 min 56 s) dans une bataille acharnée avec le phénomène de première année Jane Hedengren au cours de cross-country de Gans Creek à Columbia, Missouri.
Lors de son premier championnat collégial, Hedengren, qui représente l’Université Brigham Young, a terminé deuxième en 18:38,9. Il s’agit de la seule défaite de la saison pour la joueuse de 19 ans après avoir terminé sa carrière au secondaire avec neuf records nationaux sur la piste.
Dans la compétition par équipe, North Carolina State a remporté la couronne avec 114 points, 16 points d’avance sur son vice-champion BYU (130). L’Oregon a terminé troisième avec 153 points et le Nouveau-Mexique quatrième avec 216.
La victoire de samedi a été un retour en forme pour NC State. Le Wolfpack a remporté trois titres NCAA d’affilée de 2021 à 2023, mais a connu des difficultés l’année dernière avec une huitième place aux championnats de Madison, dans le Wisconsin. Cette année, l’équipe a placé cinq coureuses dans le top 44, dirigées par les performances exceptionnelles des juniors Hannah Gapes et Grace Hartman, qui se sont classées respectivement cinquième et sixième, pour aider à vaincre les champions 2024 BYU.
La course individuelle était un affrontement très attendu entre Hedengren et Lemngole après une préparation passionnante cette saison. Lemngole est revenu à la compétition collégiale cet automne après avoir représenté le Kenya avec une cinquième place au steeple aux Championnats du monde d’athlétisme en septembre. En octobre, Hedengren a fait ses débuts en cross-country dans la NCAA au Invitation pré-nationaleoù elle a détruit le record du parcours de Gans Creek en 18:42,3. Au cours des semaines suivantes, elle a remporté des titres individuels avec d’énormes marges aux championnats Big 12 et aux championnats de la région montagneuse de la NCAA.
Samedi, l’expérience a prévalu puisque Lemngole a devancé Hedengren avec des poussées savamment chronométrées sur l’herbe. Le duo est resté dans le groupe de tête jusqu’à la séparation des 3K, où ils ont pris l’avantage ensemble.
Dans la seconde moitié du parcours, Lemngole semblait à l’aise pour donner le rythme tandis que la foulée de Hedengren semblait plus laborieuse alors qu’ils parcouraient les derniers virages. Après avoir parcouru les premiers 5 km en 15:24, Lemngole a décollé avec un demi-mile restant, laissant Hendegren à quelques mètres derrière dans la dernière ligne droite.
Le championnat de cross-country est le cinquième titre NCAA de Lemngole.
