Si vous développez des articulations douloureuses, gonflées et raides, vous pouvez avoir l’une des nombreuses causes potentielles d’inflammation articulaire. Cette cause est la polyarthrite rhumatoïde pour jusqu’à 1,5 million d’Américains, estime la Fondation de l’arthrite.
«La polyarthrite rhumatoïde peut être diagnostiquée chez les personnes dans la vingtaine, les années 30, 40 ou même plus tard dans la vie», explique le rhumatologue de la Cleveland Clinic Soumya Chatterjee, MD. C’est plus courant chez les femmes que les hommes. Le tabagisme augmente le risque deux fois à quatre fois (selon la quantité que vous fumez), augmentant à la fois la probabilité de développer une polyarthrite rhumatoïde et d’avoir une maladie plus grave.
Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde?
La polyarthrite rhumatoïde, ou PR, est une maladie auto-immune inflammatoire. Le système immunitaire du corps attaque par erreur les tissus sains (principalement les tissus qui tapissent des articulations) avec une inflammation en cours.
Ce processus provoque des douleurs articulaires, un gonflement, une rougeur et une raideur. Il affecte souvent plusieurs articulations, en particulier celles dans les mains et les pieds. Les autres articulations qui peuvent être affectées sont les poignets, les coudes, les épaules et les genoux.
La RA a également été liée à des problèmes de santé au-delà des articulations. Il est associé à une augmentation du risque cardiovasculaire, y compris une plus grande probabilité de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. En fait, les directives d’experts ont identifié la polyarthrite rhumatoïde comme un facteur d’amélioration des risques à considérer lorsqu’ils décident de commencer à commencer l’absence de statine pour réduction des risques cardiovasculaires. De plus, la polyarthrite rhumatoïde peut provoquer des manifestations extra-articulaires qui peuvent nuire aux poumons, aux yeux, aux tracts gastro-intestinaux, aux reins, aux os et, potentiellement, à la santé cognitive et émotionnelle.
Quelles sont les 4 étapes de la polyarthrite rhumatoïde?
Les experts ont identifié quatre étapes de la polyarthrite rhumatoïde. Il est important de noter que la vitesse à laquelle les individus progressent à travers ces étapes varient – pour certains, cela peut prendre de nombreuses années – et tout le monde atteint de PR progresse à travers les quatre étapes.
- Étape 1: Inflammation tissulaire autour de l’articulation, ainsi que certaines douleurs articulaires et raideur et fatigue. À ce stade, aucun dommage aux os n’est évident sur les rayons X.
- Étape 2: Dommages inflammatoires au cartilage, fatigue et raideur articulaire et réduction de l’amplitude des mouvements dans l’articulation.
- Étape 3: Une inflammation sévère qui provoque des dommages osseux, ainsi que l’augmentation de la douleur, de la raideur et de la perte de l’amplitude des mouvements articulaires. Les changements physiques (par exemple, la déformation articulaire) peuvent devenir évidents.
- Étape 4: Douleur sévère, raideur, gonflement et perte de mobilité.
Diagnostic de polyarthrite rhumatoïde
«Avec la polyarthrite rhumatoïde, une inflammation incontrôlée entraîne des lésions articulaires, ce qui n’est potentiellement pas réversible», explique le Dr Chatterjee. « C’est pourquoi nous ne voulons pas prendre trop de temps pour faire le diagnostic, car plus il faut de temps pour diagnostiquer, plus il y a de lésions articulaires. »
Un éventail de médicaments supprime certains des processus qui produisent l’inflammation dommageable de la PR. Les progrès du traitement avec ces médicaments modifiant les maladies ont considérablement amélioré les résultats pour les personnes atteintes de la maladie. «Nous pouvons faire beaucoup mieux maintenant que nous le pourrions il y a des décennies», explique le Dr Chatterjee. Cependant, un diagnostic précoce et précis est essentiel pour commencer le traitement tôt pour prévenir les lésions articulaires irréversibles et l’invalidité.
Le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde nécessite un jugement clinique basé sur des antécédents médicaux approfondis, un examen physique, des tests de laboratoire et des rayons X. Les médecins doivent exclure les conditions avec des symptômes similaires, tels que l’arthrite infectieuse (souvent causée par des virus), d’autres maladies auto-immunes (telles que le lupus ou l’arthrite psoriasique), la goutte ou le pseudogout.
Votre médecin commencera par rechercher des symptômes caractéristiques de la polyarthrite rhumatoïde (voir la barre latérale). L’étape suivante est les tests sanguins pour rechercher des anticorps et des marqueurs de l’inflammation.
Un anticorps est le facteur rhumatoïde (RF), qui est souvent positif chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde mais peut également être observée dans d’autres conditions ou même chez des personnes en bonne santé. Un test plus spécifique recherche les anticorps anti-protéines citrullinés (anti-CCP). Des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires tels que la protéine C-réactive (CRP) et le taux de sédimentation des érythrocytes (ESR) indiquent la probabilité d’une condition inflammatoire, comme la PR.
Des études d’imagerie peuvent également être effectuées. Au début de la maladie, les rayons X peuvent sembler normaux. «Il faut du temps pour que les lésions articulaires soient visibles», explique le Dr Chatterjee.
Cependant, des rayons X des mains et des pieds sont effectués au diagnostic pour fournir une base de référence pour une comparaison future. Le rétrécissement ou les érosions de l’espace conjointe (trous sur les marges des os) qui apparaissent sur les rayons X au moment du diagnostic indiquent une maladie plus agressive.
Les analyses échographiques et IRM ne sont pas systématiquement utilisées pour faire un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde, mais elles peuvent être utiles pour détecter une inflammation articulaire subtile (synovite) qui n’est pas apparente lors d’un examen physique.
Critères de classification
Aucun test unique n’est définitif. «Vous pouvez avoir une RF positive et ne pas avoir de polyarthrite rhumatoïde», explique le Dr Chatterjee. «Moins fréquemment, vous pouvez avoir un anticorps anti-CCP positif et ne pas souffrir de polyarthrite rhumatoïde.» Le diagnostic doit être posé en interprétant les résultats des tests dans le contexte des symptômes et des signes de la maladie.
L’American College of Rheumatology et l’Alliance européenne des associations de rhumatologie ont établi des critères de classification pour aider au diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde. Ces critères attribuent des scores basés sur le nombre et le type d’articulations impliquées (plus d’articulations et des modèles d’articulations spécifiques augmentent le score), la durée des symptômes, la présence d’anticorps RF et anti-CCP et le CRP ou l’ESR élevés. Un score total plus élevé augmente la certitude diagnostique.
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