Le coureur de fond américain Evan Jager a annoncé sa retraite de l’athlétisme à l’âge de 36 ans, mettant fin à une carrière qui l’a vu remporter la médaille d’argent au steeple aux Jeux olympiques de Rio 2016. Son record personnel de 8:00,45 dans cette épreuve constitue le record américain des 10 dernières années.
« Ça a été une longue et bonne carrière », a-t-il déclaré lors d’une apparition en podcast sur L’effet de course avec Dominic Schlueter. « Je suis fier de tout ce que j’ai fait. »
Jager a concouru pendant un an à l’Université du Wisconsin sous la direction de Jerry Schumacher avant de signer un contrat professionnel avec Nike à l’automne 2008. Il a rapidement suivi Schumacher à Portland, dans l’Oregon, pour rejoindre le nouveau Bowerman Track Club, qu’il a représenté pendant la majorité de sa carrière. Jager est rapidement devenu le roi résident du steeple, remportant sept titres américains consécutifs de 2012 à 2018. Il possède neuf des dix meilleurs temps de l’histoire des États-Unis et, en plus de sa médaille olympique, a remporté le bronze aux Championnats du monde 2017.
Il a ensuite surmonté des blessures pour faire partie de sa dernière équipe américaine pour les Championnats du monde 2022, où il a terminé sixième en finale. Il a terminé quatrième aux essais olympiques américains de 2024, à une place de faire partie d’une troisième équipe olympique.
« Tout au long de ma carrière, j’ai voulu continuer à courir aussi longtemps que possible, et je pense que la référence pour cela est d’être en lice pour constituer une équipe », a déclaré Jager. « Si j’avais l’impression d’être encore en train de former des équipes, cela me suffisait pour continuer à me dépasser et à courir. »
« Ce qui m’a ramené, c’est que je pensais être suffisamment proche de faire partie de l’équipe olympique pour que j’aurais probablement été déçu de moi-même et que je me serais posé beaucoup de questions si je n’avais pas pris ma retraite. J’avais l’impression que je voulais donner une dernière chance… Je suis content d’avoir fait les choses de cette façon et je n’ai aucun regret dans ce domaine. »
Jager dit qu’il aime toujours courir et qu’il n’a pas l’intention de se retirer de la course à pied compétitive, juste de la course professionnelle. Son ancien coéquipier du Bowerman Track Club, Matthew Centrowitz, champion olympique du 1 500 mètres en 2016, est resté impliqué dans le sport à un niveau compétitif, sinon professionnel— niveau en participant à des marathons, terminant le marathon de Chicago 2025 en un temps plus que respectable de 2:22:40. Peut-être que le marathon est dans l’avenir du natif de l’Illinois.
Pour l’instant, Jager profite de la vie en Suède, où il a déménagé l’année dernière avec sa femme Sofia et leur fille de trois ans, Emma. Il a déjà un nouveau rôle dans les relations avec les athlètes avec Nomio, une société suédoise de suppléments sportifs dont le produit principal est un shot de pousses de brocoli qui prétend réduire le lactate.
