Lorsque Galen Rupp a terminé le marathon de Chicago dimanche, il était enthousiasmé. Pas forcément à propos du temps (2:09:41) ou de sa place finale (16e). Mais c’était la première fois que le quadruple olympien se sentait lui-même après une course depuis des années.
« Le simple fait d’être capable de terminer un marathon, d’être en bonne santé, de ne pas souffrir, de ne pas avoir l’impression que mon corps est tordu et mutilé, est une énorme victoire », a-t-il déclaré. Le monde des coureurs lors d’un appel téléphonique dimanche soir.
Il est difficile de déterminer avec précision quand le cycle de blessure, qui comprenait une déchirure du labrum de la hanche, a commencé. Rupp, 39 ans, a déclaré que la dernière fois qu’il a terminé un marathon sans douleur, c’était au marathon de Chicago en 2021, où il a terminé deuxième en 2:06:35. Depuis, c’est une « lutte ».
En 2022, il s’est effondré à la 19e place au marathon des Championnats du monde, puis a abandonné le marathon de New York sur environ 18 milles. L’année suivante fut légèrement meilleure ; Rupp a terminé huitième à Chicago en 2:08:48, mais quatre mois plus tard, lors des essais du marathon olympique de 2024, il a connu des difficultés et a terminé 16e en 2:14:07. « Je pouvais à peine marcher après les essais de 2024 », a-t-il déclaré. «J’étais en désordre.»
C’était le dernier marathon que Rupp courait avant de courir dimanche à Chicago, une escale de 20 mois.
Rupp a subi une intervention chirurgicale en avril 2024 pour réparer son labrum déchiré et certains conflits à la hanche. Mais le retour à la formation de niveau élite n’a pas été rapide. Rupp a déclaré que sa forme s’était progressivement détériorée avec les blessures et que sa foulée était déséquilibrée et « déséquilibrée ».
« J’ai vraiment dû réapprendre à courir », a-t-il déclaré. « J’avais pris de très mauvaises habitudes et schémas en courant dans ce genre de choses pendant des années. La façon dont votre corps peut compenser est assez incroyable. Et cela peut être une bonne chose à court terme, mais pendant le temps que je le faisais, vous commencez à courir de manière très différente, et cela devient alors une nouvelle normalité. «
Pour reconstruire sa foulée, Rupp a travaillé en étroite collaboration avec son entraîneur, Mike Smith, sur des exercices de forme et sur l’amélioration de sa flexibilité. Il était – et est toujours – difficile pour Rupp de faire à nouveau pleinement confiance à son corps, mais il avait le sentiment que Chicago était un pas en avant important. Il aurait aimé réussir quelques séances d’entraînement clés supplémentaires dans la préparation, mais il a déclaré que le bloc était solide. De plus, il savait que la course serait le meilleur moyen de se tester.
« Vous pouvez faire tous les entraînements que vous voulez, mais rien de tel que de voir honnêtement où vous en êtes dans une situation de course », a déclaré Rupp, qui a remporté le marathon de Chicago 2017.
Pour l’avenir, Rupp prendra un certain temps pour se réinitialiser avant de probablement se lancer dans un marathon de printemps en 2026. Mais – toujours compétiteur – Rupp vise les Jeux olympiques de 2028 comme son objectif à long terme. Tout d’abord, il devra se qualifier pour les Jeux lors des essais olympiques américains pour le marathon, ce qui sera difficile. Rupp aura 41 ans, et il y a un jeune génération d’hommes américains avide de seulement trois places olympiques.
Pourtant, Rupp sait ce qu’il faut pour atteindre le plus haut niveau. Il a remporté le bronze au marathon aux Jeux olympiques de Rio en 2016 et a terminé huitième aux Jeux de Tokyo en 2021. Sa performance à Chicago a été un bon point de départ.
« (Dimanche) a été une grande étape », a-t-il déclaré. « Il me reste quelques années maintenant pour y parvenir, mais au moins nous sommes en bonne santé maintenant. C’est quelque chose que je n’ai pas pu dire honnêtement depuis plusieurs années. Nous pouvons construire à partir de là. »
