Alors que la cloche sonnait pour le dernier tour des 1500 mètres féminins aux championnats américains, Helen Schlachtenhaufen a commencé à terminer son coup de pied.
Mais avant qu’elle ne puisse accélérer, elle a frappé le sol – dur – de lui-même le menton sur la piste en caoutchouc rouge à Hayward Field.
Shell-chouchou, Schlachtenhaufen regarda le champ s’éloigner d’elle, se précipitant ses espoirs de se qualifier pour les championnats du monde d’athlétisme à Tokyo.
Schlachtenhaufen avait chuté la tête la première au-dessus de Riley Chamberlain, après que les jambes de Chamberlain se soient emmêlées avec le pack de plomb surpeuplé. Le rythme du pistolet était lent, et le groupe de 12 femmes était de quatre larges dans les 400 derniers mètres – des conditions mûres pour une chute.
« Un moment (je) courait et le moment suivant était sur le terrain », a déclaré Schlachtenhaufen après la course de samedi.
Au départ, elle ne pouvait pas sentir sa bouche quand elle a réalisé ce qui s’était passé.
« Ma première réaction était que je craignais qu’une de mes dents ait été éliminée », a-t-elle déclaré.
Heureusement, ils étaient tous en place. Le personnel médical avait eu tendance à Schlachtenhaufen immédiatement. Elle a finalement quitté la piste avec une éruption cutanée noue sur le pont de son nez, de la lèvre supérieure et du menton. Elle avait également un bandage à l’intérieur de son aine droite, mais elle a déclaré que les blessures étaient principalement au niveau de la surface.
« Heureusement, j’ai l’impression que mon corps est en fait très bien », a-t-elle déclaré.
Pourtant, c’est une pause difficile pour Schlachtenhaufen, 30 ans, qui est entré en course en se sentant prêt à rouler. En juin, elle a couru les 1500 mètres les plus rapides de sa carrière, terminant en 4: 00,69 au Palio Città della Quercia en Italie, et dans son tour préliminaire aux USAS jeudi, elle s’est qualifiée confortablement pour la finale. Elle était l’une des cinq femmes en finale à avoir atteint la norme des championnats du monde de 4: 01,50.
Schlachtenhaufen a été une présence régulière au niveau national ces dernières années, terminant parmi les huit premiers des 1500 lors des quatre derniers championnats américains. En 2021, elle s’est classée cinquième aux essais olympiques – deux places loin des qualifications pour les Jeux de Tokyo.
Cet été, Schlachtenhaufen a passé du temps à s’entraîner à Flagstaff, en Arizona, avec le 2021 olympien Heather Maclean et Nikki Hiltz – qui allait gagner la course de samedi – donc Schlachtenhaufen était optimiste quant à ses chances en finale.
«J’ai envie d’entrer dans cette course, je me sentais probablement la plus confiante que j’ai depuis un moment», a-t-elle déclaré. « Cela fait partie de la raison pour laquelle il pique tellement. »
La saison de Schlachtenhaufen n’est pas terminée. Elle se rendra en Europe plus tard ce mois-ci et courra 1500 autres au Mémorial d’Istvan Gyulai, une compétition mondiale d’or en athlétisme à Budapest, où elle espère capitaliser sur sa forme physique.
« Dispagnol aussi – pas évidemment la façon dont j’ai vu la course se dérouler – j’ai l’impression d’être en forme et en bonne santé, donc je suis ravi de continuer à utiliser cela en Europe », a-t-elle déclaré.
