Gene Bruckert ne fait que s’améliorer avec l’âge.
Après un peu plus de 24 heures de course et de marche, le coureur de 90 ans a bouclé la course de 50 miles au Tunnel Hill 100 le 8 novembre à Vienne, dans l’Illinois, avec une paire de New Balance Fresh Foam X 1080v12 orange aux pieds, un bâton de randonnée dans la main droite et un sourire aux lèvres.
Ce n’est en fait pas inhabituel pour l’ultrarunner accompli d’Arlington Heights, dans l’Illinois. Bien que Bruckert n’ait commencé à courir que plus tard dans sa vie, depuis 2003, alors qu’il avait 67 ans, il a couru plus de 500 courses, dont des dizaines de marathons de trail et de 50 km, ainsi que quelques courses de 24 heures et 50 milles.
Bien qu’il ait été le 337e et dernier finaliste de l’épreuve de 50 milles de Tunnel Hill – et le dernier des 31 concurrents de la course de championnat de 50 milles de l’USATF – il était toujours le champion du groupe d’âge des 90 ans et plus (sur un). Et, croyez-le ou non, il a établi un nouveau PR sur le parcours, franchissant la ligne d’arrivée en 24 heures, 3 minutes et 34 secondes.
« Gene a remonté l’énergie de tous ceux qui ont vu son arrivée », a déclaré Harvey Lewis, 49 ans, un ultrarunner notable de Cincinnati. « Il possède vraiment une détermination résolue et un caractère plein d’esprit. »
C’était la septième fois que Bruckert parcourait les 50 milles à Tunnel Hill, mais sa première depuis 2023, lorsqu’il a terminé en 26:41. Il a dépassé son précédent PR de 24 :07 établi en 2018 à l’âge de 83 ans.
Bruckert a déclaré qu’il avait terminé le premier marathon de la journée en 7,5 heures environ, qu’il avait fait quelques siestes, s’était arrêté pour manger plusieurs fois et avait continué la seconde moitié.
Comment fait-il à son âge ?
« Je ne sais pas », a déclaré Bruckert quelques instants après avoir terminé. « Cela a été un véritable combat. Mais nous avons terminé maintenant et nous pouvons passer au suivant. »
Le parcours Tunnel Hill est un itinéraire essentiellement plat sur une ancienne voie ferrée qui se compose principalement d’une surface de gravier concassé. Plusieurs records mondiaux et nationaux ont été établis sur le parcours depuis 2017.
Brogan Austin, 34 ans, du Colorado, champion américain du marathon en 2018, a remporté la course masculine de 50 milles en 5:02:54, à environ 14 minutes du record du monde (4:48:21) établi par Charlie Lawrence du Colorado sur un parcours similaire à Tunnel Hill en 2023. La championne féminine Anne Flower a établi un nouveau record du monde de 5:18:57.
Bruckert a pris sa retraite d’une carrière d’ingénieur électricien en 2000 et a commencé à courir peu de temps après. En plus des courses à pied, il a également dirigé quelques événements et fait du bénévolat.
« Je connais Gene depuis longtemps et il est vraiment génial », a déclaré Steve Durbin, directeur de course de Tunnel Hill, âgé de 70 ans. « Il a participé à l’une des premières courses que j’ai organisées en 2004, appelée Land Between the Lakes 50-miler, et il y participe depuis. Il dit qu’il s’entraîne pour les événements en organisant des événements, et cela fonctionne pour lui. Mais surtout, c’est juste un bon gars. »
Bruckert a déclaré que son objectif était de terminer une course de 50 milles dans chaque État, tout en atteignant simultanément 100 arrivées de 50 milles avant d’avoir terminé. En juin 2021, alors qu’il avait 86 ans, il a couru 195 milles lors de l’événement Six Days in the Dome à Milwaukee.
Si la course de Tunnel Hill lui a demandé beaucoup de travail, Bruckert ne prend pas beaucoup de temps pour se reposer et récupérer. Il prévoit déjà de courir sa prochaine course en Arkansas dans quelques semaines.
