Le coureur de demi-fond écossais Josh Kerr est devenu samedi l’homme le plus rapide de l’histoire du monde sur quatre tours, avec un temps de 3:42,66, battant un record du monde établi il y a 27 ans par le Marocain Hicham El Guerrouj.
La course historique à la London Diamond League a rempli la quête de Kerr tout au long de la saison du Projet 222, ainsi nommé pour le nombre de secondes nécessaires pour battre le temps de 3: 43,13, la norme établie par El Guerrouj en 1999 au Stadio Olimpico de Rome, site de son record du monde toujours debout de 3: 26,00 au 1500 mètres établi un an auparavant. Avant cette course, Kerr était le sixième homme le plus rapide de l’histoire du monde avec un record personnel de 3: 45,34.
L’Américain Brannon Kidder, coéquipier de Kerr au Brooks Beast, et le Slovène Zan Rudolf ont rythmé la tentative avec des temps de 54,75 et 1:50,63. Avec un tour et demi à faire, Rudolf a quitté la piste et c’était au tour de Kerr, qui a mené l’Américain Yared Nuguse et l’Allemand Robert Farken sur 1 200 mètres en 2: 46,39 avec un quart de mile de 55,76. Le résultat final n’a jamais été contesté puisque le Britannique a battu un nouveau record du monde. Nuguse a terminé deuxième, bien battu, en 3:45,69, le meilleur de la saison.
Kerr savait qu’il avait de grandes chances de battre le record samedi. «J’ai mis le travail», a-t-il déclaré FloTrack après la course. « Je pensais que lors de mon meilleur jour, je pourrais en retirer un morceau. Aujourd’hui, j’ai découvert que je ne pouvais en prendre qu’une demi-seconde. Ce n’est pas grave. Les mendiants ne peuvent pas choisir. »
Kerr, 28 ans, a ciblé cette course toute la saison comme tentative de record du monde en raison de l’absence de championnats du monde ou olympiques en 2026. Sous la direction de l’entraîneur des Brooks Beasts Danny Mackey, Kerr est devenu l’un des athlètes les plus constants au monde dans l’une des épreuves les plus compétitives du sport, remportant l’or aux Championnats du monde 2023, le bronze olympique 2021 et l’argent olympique 2024 au 1 500 mètres.
Kerr s’est bâti une réputation comme l’un des coureurs de demi-fond les plus confiants au monde. Samedi, il a déclaré qu’il comptait sur les stimulateurs cardiaques pour le mener à bien.
« La meilleure analogie avec laquelle nous avons travaillé aujourd’hui était que mes deux stimulateurs cardiaques donnaient le ton, la rivière », a déclaré Kerr à FloTrack. « Ils ont réglé le cours d’eau et tout ce que j’avais à faire était de rester dans cette eau aussi longtemps que je pouvais, de le suivre et de ne pas le combattre. J’ai dit que je n’étais pas en chasse aujourd’hui. Je coulais avec les conditions qui étaient fixées et je devais juste ne pas ralentir. »
Kerr a couru avec parcimonie cette année, remportant notamment le titre mondial en salle au 3 000 mètres fin mars et réalisant un record personnel de 1: 44,60 sur 800 mètres en mai.
Il a documenté certains entraînements sur sa chaîne YouTube, dont un impressionnant 2:42,45 contre-la-montre de 1 200 mètres à 5 335 pieds d’altitude à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, qu’il a affiché la veille de sa course historique à Londres. Le rythme record du monde pour le mile est de 2: 46,37 pour 1 200 mètres, soit 55,45 par quart de mile. Kerr a clôturé l’entraînement, rythmé par son coéquipier de Brooks Beast et stimulateur cardiaque londonien Brannon Kidder, en 51,88.
« Quoi ? Vous pensez que je ne peux pas courir un 60 en ce moment ? Un 60 ? » dit-il à la caméra après avoir terminé l’entraînement.
Un autre coéquipier de Brooks Beast et acolyte de Mackey, Brandon Miller, a notamment remporté le 800 mètres à Londres avec un record personnel et un record proche de la rencontre de 1: 42,19.
Bien que le 1 500 mètres soit l’épreuve la plus standardisée en athlétisme, le mile revêt une signification historique unique liée aux racines britanniques de Kerr. Le coureur amateur britannique Roger Bannister est notamment devenu le premier homme à battre les quatre minutes du mile en 1954, et le record du monde a été échangé de manière mémorable à plusieurs reprises sur une période de 10 jours en août 1981 entre les rivaux olympiques britanniques Sebastian Coe et Steve Ovett. Entre Coe, aujourd’hui président de World Athletics, qui a couru en 3:49 à Oslo en juillet 1979 et Steve Cram avec un temps de 3:46.32 en 1985, les Britanniques ont détenu le record du monde dans cette épreuve pendant 14 années consécutives.
« C’est actuellement l’un des records d’athlétisme les plus importants de tous les temps », a déclaré Kerr à Le monde des coureurs lorsqu’il a annoncé la tentative de record en mars. « Je n’essaie pas de faire cela tranquillement, parce que je pense que cela mérite plus de respect que cela. Je suis à un point de ma carrière où j’ai de belles médailles, je suis capable d’être présent régulièrement quand j’en ai besoin, et j’ai un personnel d’entraîneurs incroyable et des gens autour de moi avec lesquels je pense que nous pouvons nous rapprocher vraiment si nous n’y parvenons pas. Il est temps de prendre ma chance et d’essayer de créer ce moment pour l’athlétisme. «
