Tout ce qui aurait pu mal tourner a mal tourné pour Matthew Forrester au NCAA Division 1 East First Round.
Vendredi 30 mai, l’étudiant diplômé de l’Université Butler a perdu son pic gauche au milieu des 5 000 mètres masculins, dirigeant les 2 000 mètres restants avec une chaussure. Mais le revers n’a pas empêché Forrester d’exécuter la course de sa carrière à Jacksonville, en Floride.
Le pied battant contre la piste pour les cinq derniers tours, Forrester a vidé une septième place en 14: 00.14 dans le deuxième des deux manches. Il est devenu le 12e et dernier coureur de la région de l’Est pour se qualifier pour les championnats de plein air de la NCAA à Eugene, en Oregon.
Malgré des cloques de sang massives sur ses orteils et la boule de son pied, le coureur de Centurion, en Afrique du Sud, était ravi de faire le championnat collégial pour la première fois. « C’est cool, j’aime le faire (dure), je suppose », a déclaré Forrester Monde du coureur. «Je ne pense pas que je le referais, mais de toute façon qui vous y mène est génial.»
La performance a été un autre moment fort de ce qui est devenu une saison révolutionnaire, avec quelques moments difficiles, pour le champion de la Big East Conference. En mars, Forrester a dirigé un record personnel de 13: 30,40 dans les 5 000 mètres aux relais Raleigh. Deux semaines plus tard, il a couru 13: 37,35 au Bryan Clay Invitational mais a roulé sa cheville gauche après avoir commencé son coup de pied trop tôt dans la course. Pendant les deux semaines suivantes, Forrester a alterné entre la formation croisée sur le vélo et la course tout en traitant de la douleur dans son mollet. En mai, il a fait ses débuts au 10 000 mètres aux Championnats de la Big East Conference, terminant deuxième en 29: 03.17.
En avant la rencontre de la région de l’Est de la NCAA, Forrester ne savait pas s’il serait en mesure d’avancer après avoir navigué sur la blessure du mollet pendant une grande partie du printemps. Mais il cherchait toujours des avantages qui pourraient favoriser ses compétences. Ayant grandi dans le centre de l’Afrique du Sud, où les coureurs s’entraînent à une chaleur extrême tout au long de l’été, Forrester a pensé qu’il serait l’un des rares athlètes qui pourraient gérer les températures élevées à Jacksonville.
« Je voulais en faire une course difficile. Je pensais que je pourrais être plus fort dans la chaleur parce que je suis sud-africain, et que certains des autres gars pourraient être un peu plus stressés à ce sujet », a déclaré Forrester. « Si je pouvais le rendre aussi granuleux que possible, nous n’aurions pas à nous soucier de tous les coureurs de fantaisie, nous pourrions laisser à tous les plus difficiles à la fin. »
Forrester a commencé à l’avant, espérant établir un rythme rapide au début. À environ 3 000 mètres dans la course, qu’il a couverte à 8: 18,87, le joueur de 23 ans tentait de manœuvrer pour positionner dans le peloton lorsqu’un concurrent a marché sur le talon de son pic. Avec plus d’un mile à parcourir, Forrester a été laissé pour terminer la course avec juste une chaussette sur son pied gauche, le même côté qu’il a blessé plus tôt dans la saison. « J’ai pensé à un juron, mais je ne le dirai pas », a déclaré Forrester.
Au début, Forrester a commencé à paniquer mais s’est vite rendu compte qu’il était capable de maintenir le rythme même dans des circonstances difficiles. Pendant une grande partie de ses années de formation dans le sport, Forrester s’est entraîné sur des pistes de gazon en Afrique du Sud, où la plupart des athlètes se déroulent pieds nus. Bien qu’il ait dû commencer à porter des chaussures lorsqu’il a rejoint le programme à Butler, son expérience a payé de manière inattendue. « Je pensais que ce serait assez drôle de terminer la course parce que je plaisante toujours avec mon entraîneur (Matt Roe) de me laisser m’entraîner pieds nus parce que c’est comme ça que je préfère m’entraîner, et il ne me laisse pas. Donc, je suis comme, je vous ai maintenant, l’entraîneur Roe », a déclaré Forrester.
Avec seulement les cinq premiers finisseurs qui gagnent une qualification automatique de chaque chaleur, Forrester n’était pas sûr qu’il avançait tout de suite. Au début, il pensait qu’il pourrait être le premier coureur à l’écart basé sur le temps. Mais il n’a pas fallu longtemps pour célébrer une fois que les résultats ont été comptés.
Avant les championnats de la NCAA, qui commencent le 11 juin, Forrester a déclaré qu’il était très excité de voir son père, qui voyagera d’Afrique du Sud pour le regarder courir pour la première fois en cinq ans. Son pied se sent également beaucoup mieux après avoir reçu un traitement et plusieurs bandages de l’entraîneur de l’équipe. Forrester a déclaré qu’il prévoyait de lier ses chaussures un peu plus serrées à Eugene tout en conservant la même ténacité qui l’a amené là-bas.
« Je cours contre de très bons gars, mais je pense que beaucoup de gens changent de perspective en ce qui concerne les championnats nationaux et se résigne à ne pas être dans le meilleur groupe. Ce sont les gens que je dois éliminer », a déclaré Forrester. « Si je peux rester dur, ce n’est peut-être pas une route plus facile, mais ce sera mieux que d’essayer de courir la course de quelqu’un d’autre. »
