Jack Daniels, largement reconnu comme l’un des entraîneurs de course les plus influents et les plus réussis et des scientifiques de l’exercice aux États-Unis, est décédé le 12 septembre à 92 ans. Selon un e-mail de son épouse, Nancy, «il est mort heureux après avoir regardé les Packers de Green Bay gagner hier soir.
Au cours d’une carrière qui a duré plus de six décennies, Daniels a travaillé directement avec des dizaines de coureurs de distance américains Elite, est l’auteur de plusieurs livres et plus de 50 articles sur la course et a produit des innovations et des recherches révolutionnaires. Mais ses expériences les plus chères impliquaient d’aider les athlètes plus «normaux» à trouver du succès et du plaisir dans le sport.
Daniels est tombé en course à distance et a finalement commencé à entraîner, de manière rond-point. Un solide nageur collégial au début des années 1950, il est devenu deux fois médaillé olympique dans le pentathlon moderne malgré les difficultés initiales dans la composante de course de l’événement. C’est en travaillant pour améliorer sa propre course que Daniels a développé une passion pour la performance humaine et entraîner les autres au succès.
Né à Détroit, Daniels était encore un nourrisson lorsque ses parents ont déménagé la famille dans la baie du nord de la Californie. Là, Daniels a eu une enfance active et, après avoir échoué aux essais de baseball, est devenu un nageur compétitif accompli à la Sequoia Union High School à Redwood City avant d’entrer à la Colorado School of Mines en 1951. Un an plus tard, il a été transféré à l’Université de Montana à Missoula, où il était en vedette sur les équipes de natation et de fusil et a également traversé le programme ROTC.
Daniels est diplômé du Montana en 1955 avec une double majeure en éducation physique et en mathématiques, puis a servi un an dans l’armée américaine en Corée. Malgré son étiquetage «un coureur si terrible», Daniels a remporté un triathlon militaire composé de tir au pistolet, de nager et de courir. Il s’est immédiatement engagé à améliorer sa course à la poursuite d’une place dans l’équipe olympique américaine dans le pentathlon moderne, un événement composé de clôtures, de 200 mètres nage libre, de saut de spectacle et de tir au pistolet incorporé dans une course de 3200 mètres. En novembre 1956, Daniels a concouru pour les États-Unis aux Jeux olympiques de Melbourne de 1956 et a remporté une médaille d’argent lors de l’événement de l’équipe masculine du pentathlon moderne. Quatre ans plus tard, il était membre de l’équipe américaine de médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rome de 1960.
Intriguée sans faille par la physiologie humaine et les performances sportives, Daniels était implacable dans sa poursuite d’une meilleure compréhension du corps humain et de son adaptation à l’activité physique et à l’entraînement. Il a passé la majeure partie de 1959 en Suède, en continuant la formation du pentathlon alors qu’il était inscrit au Royal Gymnastique Central Institute de Stockholm, où il a étudié l’anatomie et la psychologie. Dans les années 1960, Daniels a obtenu deux diplômes avancés en éducation physique et en physiologie de l’exercice, un M.Ed. de l’Université de l’Oklahoma (1965) et un doctorat. de l’Université du Wisconsin (1969).
Daniels a pris une série de travaux de recherche et de coaching au cours des décennies qui ont suivi. Il a été entraîneur-chef de cross-country à l’Oklahoma City University de 1961 à 1965, puis a commencé à travailler sur son doctorat. Les étés ont été consacrés à des recherches en altitude avec des athlètes américains d’élite et pour le programme spatial avec la Federal Aviation Agency. Cela a conduit à une affectation avec l’équipe olympique américaine de 1968, consultant des questions de compétition à haute altitude avant les Jeux de Mexico. Daniels a fait la connaissance de la piste de l’Université du Kansas et de l’entraîneur de cross-country Bob Timmons au milieu des années 1960 et a entrepris des tests de performance et a conféré à Timmons à la formation du meilleur miler américain Jim Ryun.
Après avoir entraîné l’équipe nationale péruvienne pendant un an, Daniels a été entraîneur masculin à la distance à l’Université du Texas de 1969 à 1972. Son prochain déménagement a été à Hawaï, où il a entraîné un an avant de retourner au Texas pour aider à commencer et à diriger les programmes de piste et de terrain et de cross-country.
Nike a embauché Daniels en tant que physiologiste de l’exercice en 1980. Il a passé ses trois premières années avec la société à Exeter, New Hampshire, avant de déménager à l’Eugene, Oregon Lab a affilié le programme d’athlétisme de l’athlétisme de la société de chaussures. Là, il était responsable de la réalisation d’une gamme de tests sur les athlètes tout en poursuivant des recherches sur des sujets tels que les différences dans l’économie de course masculine et féminine, les effets des vents de tête et de la queue tout en fonctionnant à des vitesses variables et les demandes aérobies de la route, de la voie et du tapis roulant en mer et de la haute altitude.
Parmi les athlètes que Daniels a consultés lors de son passage à AW, Joan Benoit (Samuelson), qui est arrivée dans son laboratoire fin avril 1984, incapable de mettre du poids sur son pied après une chirurgie arthroscopique quelques jours plus tôt. Les premiers essais de marathon olympiques américains féminins se trouvaient à deux semaines et Benoit était en panique. Daniels, toujours en jeu et innovant, a suspendu un vélo d’exercice du plafond et a demandé à Benoit de pédaler avec ses bras. L’activité a fourni des avantages aérobies et mentaux tout en permettant à Benoit de rester hors de son pied. Elle a ensuite remporté la course des essais et, le 5 août 1984, a triomphé du marathon olympique féminin inaugural à Los Angeles.
Bien qu’il ait apprécié son travail avec Athletics West, Daniels a raté l’entraînement au niveau collégial et, en 1986, a quitté Nike pour prendre position à l’Université d’État de New York à Cortland. Daniels a connu un grand succès à Cortland au cours des 17 années suivantes, en direction des programmes de cross-country masculins et féminins tout en enseignant l’éducation physique. Son équipe féminine a remporté sept titres nationaux de la NCAA Division III tandis que les hommes se sont qualifiés huit fois pour les nationaux et ont terminé jusqu’à sixième.
C’est à Cortland que Daniels a écrit son livre le plus connu, Formule de course de Daniels, dont la quatrième édition a été publiée en 2021. Le livre parvient à présenter une bonne partie de l’approche scientifique de Daniels à la formation sans s’enliser, et toutes les formules et les nombres sont bien contrastés par de nombreuses instructions simples et efficaces. La clé de l’approche de Daniels est de s’assurer que les coureurs s’entraînent à des intensités appropriées pour leur forme physique actuelle, et qu’elles ne fonctionnent pas plus ou plus rapidement dans l’entraînement que nécessaire pour optimiser les résultats. Les scores, sinon des centaines d’entraîneurs de lycée et de collège, ont adopté la méthode de Daniels avec un succès considérable.
Daniels avait 72 ans lors de l’embauche en mars 2005 pour diriger le Center for High Altitude Training à Northern Arizona University à Flagstaff. Là, ses responsabilités comprenaient l’entraînement des athlètes d’élite émergents dans les événements de la distance intermédiaire et de la distance ainsi que de travailler avec Team Altius, un club de course communautaire. NAU a clôturé l’installation au début de 2009 en raison de problèmes budgétaires, et l’année suivante, Daniels a pris position au Division II Brevard College en Caroline du Nord. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il prendrait une position aussi peu profond, Daniels a donné une réponse qui a parfaitement résumé le travail de sa vie:
« En termes simples, j’aime entraîner à la fois les jeunes femmes et les jeunes hommes, et pouvoir continuer à faire cela rend la vie vraiment agréable pour moi », a-t-il dit Monde du coureur En 2011. « Je mets vraiment autant de plaisir à regarder un jeune coureur améliorer sa performance en voyant un de mes coureurs se rendre aux Jeux olympiques. »
Daniels a quitté Brevard en 2012 et est retourné à Flagstaff, mais l’année suivante a accepté le poste de coaching de cross-country en chef masculin et féminin au Wells College à Aurora, New York, une école de la Division III de la NCAA avec une inscription de seulement 600.
L’influence de Daniels sur la course à distance américaine est difficile à exagérer, de coacher des élites individuelles telles que le marathonien olympique Magdalena Lewy Boulet au mentorat d’autres entraîneurs tels que Mike Smith de Flagstaff pour éduquer un nombre incalculable de coureurs récréatifs.
