Après mon premier marathon en 2007, je suis devenu accro. J’ai passé la décennie suivante à parcourir 26,2 milles une ou deux fois par an, me poussant généralement à décrocher un nouveau PR ou à me qualifier pour Boston (ce que j’ai fait deux fois).
J’ai absorbé l’énergie des cours de vitesse avec les New York Road Runners, des courses d’entraînement à Central Park et des courses à destination avec des amis (bonjour, Goofy’s Race and a Half Challenge !). Il fut un temps où je commençais chaque matin par prendre des nouvelles avec des amis que je n’avais jamais rencontrés en personne sur le forum du marathon de Boston qui se trouvait autrefois sur le Le monde des coureurs site avant de passer à Facebook.
Ensuite, j’ai couru de Boston à Big Sur au printemps 2018, et c’était rugueux. Cette année-là, le marathon de Boston avait une température de 40 degrés et une pluie continue. Deux semaines plus tard, les collines du marathon de Big Sur ont massacré mon groupe informatique. Les deux courses ont été brutales. J’étais anéanti et j’avais besoin d’une pause.
Je n’avais pas prévu de prendre sept ans et demi de congé, mais quelques jours après Big Sur, j’ai eu un accident de voiture et j’ai dû me faire opérer du dos. Après m’être rétablie, j’ai eu un bébé, je l’ai allaité pendant un an, j’ai eu un autre bébé et j’ai allaité pendant encore un an et demi. Je courais encore la majeure partie de ce temps, mais seulement quelques kilomètres et seulement quand j’en avais envie.
Je savais que je m’attaquerais éventuellement à un autre marathon. Cette année, c’était enfin le moment. Je pensais commencer par un parcours plat, comme le Wineglass Marathon à Corning, New York, ou le Kiawah Island Marathon en Caroline du Sud (un de mes favoris !) et me pousser pour voir à quelle vitesse je pouvais encore aller.
Mais ensuite j’ai obtenu une place pour le marathon de New York.
Une fois que j’ai eu cela, j’ai décidé de courir la course uniquement pour le plaisir – en partie parce que le parcours de New York est difficile, oui, mais surtout parce que le soutien de la foule est insensé. J’avais déjà couru le marathon trois fois et j’y avais moi-même assisté d’innombrables fois en tant que New-Yorkais (organisant souvent une soirée Bloody Mary-thon le matin avant d’encourager les coureurs jusqu’à ce que je sois enroué). Le jour du marathon est le meilleur jour de l’année à New York, et pour ma course de retour, je voulais vivre dans cette excitation et m’imprégner de toutes les bonnes vibrations… pas de stress lié à mon temps.
« Tout le monde peut bénéficier d’une course axée sur la joie, mais elle est particulièrement utile pendant les périodes de stress élevé de la vie, car elle peut constituer un important débouché sur la santé mentale sans ajouter la pression des attentes en matière de performance », explique Erin Ayala, PhD, psychologue du sport basée à New Hope, Minnesota, et propriétaire et fondatrice de Skadi Sport Psychology. « C’est également idéal pour les perfectionnistes qui ont tendance à être très autocritiques, les athlètes qui se remettent d’une blessure ou reviennent après une longue pause, et les athlètes souffrant d’épuisement professionnel ou de déceptions ou de revers récents dans le sport. »
Perfectionniste, longue pause : vérifiez et vérifiez. Il me semblait que me concentrer sur la joie du marathon était la stratégie pour moi. Cependant, je me suis demandé si je me vendais à découvert et si je ne me fixais pas simplement un objectif plus ambitieux parce que j’avais peur de ne pas être aussi rapide qu’il y a 7,5 ans et avant les enfants.
Ayala m’a assuré que c’était normal d’abandonner les objectifs de temps, même si la peur était mon facteur de motivation. « Que vous couriez pour le plaisir en raison de craintes de performances ou parce que vous voulez légitimement vous amuser n’est pas si important en fait – et honnêtement, c’est probablement un mélange des deux! » dit-elle. « Courir pour la joie peut être à la fois une véritable préférence et un tremplin vers les objectifs de performance. De nombreux athlètes trouvent que supprimer la pression les aide à redécouvrir leur passion pour le sport, ce qui leur permet ensuite de recommencer à se dépasser avec un état d’esprit plus sain.
J’ai rédigé moi-même un plan d’entraînement, en suivant les directives générales dont je me souvenais des courses précédentes (comme inclure une semaine de réduction toutes les trois semaines et m’assurer que mes longues courses ne dépassaient pas environ 40 % de mon kilométrage hebdomadaire total).
Au milieu du cycle d’entraînement, j’ai commencé à ressentir bien. Le kilométrage me semblait plus facile, j’avais un bon rythme sur les longues courses et je me nourrissais de l’enthousiasme du marathon sur les réseaux sociaux. Cela m’a frappé : j’ai raté ça. Peut-être, comme le dit Ayala, supprimer la pression m’a-t-il aidé à raviver mon amour pour la course de longue distance.
Une chose que je me suis fait un devoir de faire cette fois-ci, ce que je ne faisais généralement pas lors de l’entraînement pour les courses précédentes, était de courir doucement les jours faciles. J’ai accompli cela en écoutant des podcasts sur des courses faciles au lieu de de la musique (oui, écouter Dua Lipa et Sia fait passer les courses, mais cela augmente également ma fréquence cardiaque plus que je ne le pensais). Cela m’a permis de me sentir plus détendu lors des courses faciles et m’a aidé à déployer un effort plus constant.
Je n’étais pas croyant en ce qui concerne le travail de vitesse, mais j’en ai fait, principalement des répétitions de collines et des courses au tempo qui, je le savais, m’aideraient à déterminer quel rythme serait vraiment réalisable le jour de la course.
Une fois arrivé à la semaine du marathon, j’ai fait tout ce que je pouvais pour intensifier la joie. Mon mari et moi avons emmené nos deux fils à Central Park le dimanche précédant la course pour le coup d’envoi du NYC Marathon Kids (leur enthousiasme était palpable) ; J’ai bravé une averse torrentielle pour arriver à l’exposition de course plus tôt que nécessaire afin d’avoir beaucoup de temps là-bas ; et j’ai regardé de nombreuses vidéos de conseils pour le marathon sur Instagram et YouTube.
En traversant le pont Verrazzano-Narrows le matin de la course, de Staten Island à Brooklyn, j’ai regardé autour de moi les toits de la ville, j’ai trouvé la Statue de la Liberté au loin et je me suis concentré sur ma gratitude pour une journée de course aussi impressionnante.
Même si j’avais déclaré que je courrais cette course uniquement pour le plaisir, j’avais au fond un objectif de temps en tête. Pas un PR mais un temps d’arrivée qui semblait possible sans être pénalisant : moins de quatre heures (mon PR actuel est de 3h31).
Au début de la course, cet objectif semblait tout à fait réalisable. Pendant la première mi-temps, j’étais dans le bon rythme et je me nourrissais des encouragements de l’équipe de chaque côté du parcours. J’ai vu ma famille et mes amis au kilomètre huit. J’ai donné des high-fives à des tonnes d’enfants (et d’adultes). J’ai mangé un morceau de baklava d’un gars qui le distribuait à Williamsburg (miam !).
Les choses ont pris un petit tournant à mi-parcours. En traversant le pont Pulaski de Brooklyn au Queens (une section qui me semble toujours plus difficile qu’il ne le devrait), mes hanches me faisaient un peu mal, et pour couronner le tout… ma montre est morte. J’ai été irrité pendant une minute, réalisant que je ne serais pas en mesure de vérifier mon rythme tout au long de la seconde moitié de la course. (Il y avait des chronomètres tous les 5 km, mais ils étaient réglés dès le départ des hommes élites.)
Mais ensuite j’ai décidé que ma montre morte était peut-être une bonne chose. Si je ne pouvais pas surveiller mon rythme, je ne pourrais pas non plus stresser si et quand il commençait à glisser. Au lieu de jeter un coup d’œil à ma montre, j’ai essayé de maintenir une cadence constante. Et j’ai continué à évaluer mon niveau d’effort et à le rappeler s’il semblait augmenter afin de ne pas payer pour cela plus tard.
Ayala m’avait dit avant le jour de la course que, que je coure uniquement pour le plaisir ou que je décide d’augmenter le rythme, « la clé est la flexibilité par rapport à vos attentes, surtout pour la première fois depuis longtemps. Si vous décidez d’augmenter le rythme et de heurter plus tard un mur, utilisez des techniques mentales comme la défusion des pensées, qui consiste à étiqueter les pensées comme de simples pensées, ou le chunking, qui divise la distance restante en segments plus petits. »
J’ai souvent pensé à ces deux stratégies. J’ai suivi le reste du cours un kilomètre à la fois. Et chaque fois que cela me paraissait vraiment difficile, je me rappelais que je courais cette course pour m’amuser. J’ai donné plus de high-fives. Je laisse la musique exploser depuis les coulisses (Chasseurs de démons K-Pop à Brooklyn, les batteurs de Taiko dans le Bronx, les Backstreet Boys à Harlem) me boostent. J’ai souri quand j’ai entendu des inconnus me crier : « Go Lo ! Je me suis concentré sur le beau temps et j’ai compté les kilomètres jusqu’à ce que je revois mes garçons à Central Park South.
En fin de compte, j’ai franchi la glorieuse ligne d’arrivée à Tavern on the Green sous mon objectif, en terminant en 3:54:07, et j’ai eu de nombreux moments de joie tout au long du parcours grâce à des foules vraiment épiques.
Peu importe que ma montre soit morte non plus. En fait, j’ai fini par rester assez cohérent avec mon rythme de la première mi-temps à la seconde (1:55:50 contre 1:58:17), ce qui me fait penser que soulager la pression et ne pas compter sur la montre mais plutôt sur ce que je ressentais a eu des conséquences pour mon temps d’arrivée.
C’était loin d’être tous amusant; J’ai couru un marathon, c’était vraiment difficile ! Mais comme sur un tee-shirt de course que j’ai repéré, il disait : « C’est un état d’esprit new-yorkais sur la matière. » L’énergie de la ville et de tous les autres coureurs m’a illuminé et m’a porté à travers les moments difficiles, comme toujours.
En plus des ondes positives du public, je pense que je me suis également mis en joie en choisissant un temps objectif qui me semblait tout à fait réalisable. « L’écart entre la réalité et les attentes reflétera votre niveau de détresse », explique Ayala. « Si vos attentes et la réalité correspondent, vous avez plus de chances de passer une bonne journée. »
J’ai définitivement couru des marathons avec un objectif ambitieux pour moi-même et j’ai eu une seconde moitié de course misérable lorsque j’ai vu cet objectif m’échapper. Je pense que j’aimerais courir un autre marathon de manière agressive et voir si je peux encore toucher mon PR. Cependant, pour ma première course depuis si longtemps, y aller relativement facilement m’a aidé à renforcer ma confiance et à passer une journée vraiment géniale.
