À l’hiver 2020, juste avant la pandémie de COVID-19, j’ai eu un accident de ski, me déchirant complètement le LCA et le ménisque. Ne pas bénéficier d’une thérapie physique appropriée en raison de la fermeture signifiait que j’aurais besoin de trois interventions chirurgicales pour tout réparer.
Le PT était brutal et dans le cadre de la récupération du LCA, j’ai dû courir sur un tapis roulant anti-gravité pour reconstruire mes forces. Pour me détendre mentalement, je me suis fixé comme objectif de courir un semi-marathon lorsque mon équipe médicale m’a autorisé.
Un peu plus de deux ans après mon accident, j’ai couru le semi-marathon de New York, collectant des fonds pour l’organisation caritative Team For Kids (TFK). Certaines gentilles dames que j’ai rencontrées dans le bus TFK vers la ligne de départ basée à Brooklyn m’ont dit que si je pouvais courir 13,1 miles, je pourrais en courir 26,2. Ils étaient des mentors pour l’association caritative et avaient beaucoup plus d’expérience en course à pied que moi. Ils m’ont donné un discours d’encouragement complet sur la transition vers un marathonien.
Après réflexion et discussions avec les femmes et mon équipe médicale, au printemps 2022, j’ai reçu un dossard pour le marathon de New York de cette année-là via Team for Kids et je me suis à nouveau inscrit pour collecter des fonds.
J’ai eu quelques revers lors de ma troisième opération chirurgicale pour développer ma force et maîtriser l’enflure. J’ai donc été autorisé à m’entraîner seulement 12 semaines avant le marathon, ce qui n’est pas idéal pour un débutant. C’était précipité, mais mon objectif était simplement de finir.
Honnêtement, je n’ai pas fait grand-chose de bien. Je ne connaissais rien de l’importance de l’entraînement en force. J’ai évité de faire le plein plus d’une ou deux fois sur de longues courses parce que je ne voulais pas absorber toutes ces calories supplémentaires. Je pensais que les mots tempo et speedwork étaient des suggestions et je ne transportais presque jamais d’eau.
Je me suis concentré sur les longues courses et sur la recherche de collines dans ma région pour me préparer aux ponts, en augmentant mon kilométrage chaque semaine et en atteignant une course de 18 milles aussi rapidement que possible. J’ai écouté des tonnes de podcasts pour m’enthousiasmer et comprendre le cours.
Le jour de la course à New York était tout sauf idéal car c’était la course la plus chaude qu’ils aient jamais vue. Je n’avais jamais couru sous la pluie et il a plu à Brooklyn. Je me suis arrêté pour aller aux toilettes environ cinq fois. J’avais un pack de carburant et je n’ai pas beaucoup bu.
Tandis que la foule me portait et que la vue sur la ville m’aidait, j’ai fini par marcher un bon quart du parcours. J’ai terminé beaucoup plus lentement que prévu, même avec mon entraînement insensé, à 6:12:56.
Mon objectif secret était de terminer dans le délai de cinq heures, donc d’une certaine manière, j’avais le sentiment d’avoir échoué.
J’ai quitté la ville en sachant que je reviendrais un jour lorsque les étoiles se seraient alignées, et mon parcours de course à pied était loin d’être terminé. Après cinq marathons supplémentaires, j’ai enfin pu faire mon retour au marathon de New York en 2025 grâce à Team for Kids.
Voici ce que j’ai appris au fil des années et qui m’a aidé à réduire mon arrivée de 1:13:07, en obtenant un 4:59:49 et un nouveau PR du parcours dans la Big Apple (et mon deuxième temps de marathon le plus rapide de tous les temps).
J’ai fait des courses d’entraînement
J’ai interrompu mon entraînement en participant à deux semi-marathons, l’America’s Finest à San Diego et le 2XU Long Beach.
America’s Finest avait lieu 12 semaines avant le marathon en août, alors j’ai dit à mon cerveau, lorsque j’ai commencé à m’entraîner pour New York en juillet, de me concentrer uniquement sur l’entraînement pendant une demi-heure. Je m’entraînais pour des marathons complets depuis plus de trois ans, ce qui peut être épuisant physiquement et mentalement. Cela a donc contribué à briser ce cycle de formation.
J’ai commencé à augmenter mon kilométrage hebdomadaire pendant la moitié et j’ai parcouru jusqu’à 11 milles sur ma plus longue course et je me suis concentré sur la course. Le parcours de San Diego était génial car il était rempli de collines, ce qui en faisait un entraînement parfait pour les ponts et la seconde moitié du parcours de New York.
La moitié de Long Beach n’était qu’à cinq semaines du jour de la course à New York, mais c’était plat et j’ai couru au rythme de mon objectif de marathon. Ces deux courses m’ont aidé à voir où j’en étais physiquement tout en m’exposant à la foule pour m’enthousiasmer pour cette énergie du jour de la course.
J’ai également intégré un temps de récupération à chaque course, en me concentrant sur la décharge la semaine avant et après la course, ce qui a aidé mes muscles à atteindre mon objectif de marathon à plus long terme.
« Les courses planifiées sont un excellent moyen de voir où vous en êtes dans votre condition physique, de vous entraîner aux conditions de course et de faire le plein, tout en brisant la monotonie de l’entraînement », déclare Ben Delaney, responsable des programmes et des opérations d’entraînement et entraîneur-chef de Team for Kids. « Vous pouvez apprendre tellement de choses dans ces moments de course que vous pouvez reprendre à l’entraînement. Ensuite, prendre ce temps après chacun est la clé d’une bonne récupération et d’être prêt à reprendre l’entraînement. »
J’ai non seulement commencé à faire le plein, mais aussi à être plus intelligent
J’ai commencé à programmer mon Apple Watch pour qu’elle bourdonne tous les 5 km pendant de longues courses pour faire le plein, tout en ayant des poignées de bretzels entre les deux. J’ai également utilisé le glucomètre Lingo Glucose d’Abbott pour rester au courant de ma glycémie. Le dispositif à biocapteur est livré avec une application qui suit votre taux de sucre pendant votre course, vous indiquant le moment idéal pour faire le plein.
Tous ces changements m’ont donné l’énergie que je n’avais jamais eue en 2022. Et même si mes jambes se fatiguaient naturellement lors des longues courses et des jours de course, j’avais toujours assez d’essence dans le réservoir pour courir fort.
Avant la course, je me suis traité comme un athlète. J’ai augmenté mes glucides et pris des électrolytes supplémentaires à partir de 72 heures auparavant. Et le jour de la course, j’ai respecté mon plan d’un gel tous les 5 km, en alternant entre caféiné et non caféiné, sur la totalité des 26,2 milles. Je n’ai jamais raté un battement. Je me suis également assuré de m’arrêter à chaque station d’hydratation pour prendre au moins une gorgée d’eau et d’électrolytes.
« Notre corps stocke une source de carburant clé appelée glycogène que nous utilisons comme énergie lors de la course de longue distance, mais notre corps ne peut stocker qu’environ 75 à 90 minutes de glycogène à un moment donné », explique Delaney. « C’est pourquoi il est essentiel de transporter et de s’entraîner à prendre (et) à utiliser des sources de carburant supplémentaires pour un marathon. »
Je me suis préparé pour un jeu d’esprit plus fort
Je me souviens avoir heurté un mur dans le Bronx en 2022. De même, en 2024, sur le Willis Avenue Bridge, j’ai vraiment dû commencer à me parler, en me disant que oui, ça fait mal, mais que ce sentiment à la fin en vaudrait la peine. Mon dos me faisait mal et les collines semblaient interminables, mais je continuais à me concentrer sur ce que ça ferait d’obtenir un classement sous les cinq plutôt que non et cela m’a étouffé, alors j’ai continué à avancer.
Il y a quelque chose d’incroyablement intimidant lorsque l’on fait le calcul de devoir se rendre de la 139e rue à la 61e rue, alors j’ai utilisé des mantras cette fois-ci comme : « Je peux faire des choses difficiles », « Soyez fort, finissez fort » et « Continuez simplement ». J’ai même mis des tatouages temporaires sur mon corps et je les ai regardés quand j’avais besoin de creuser profondément mentalement.
Mais cette fois était différent. J’ai continué à faire le plein et j’ai commencé à dépasser les gens qui faisaient le plein sur la Cinquième Avenue. Ma mémoire musculaire s’est réveillée et je savais que j’étais plein d’énergie pour que mon corps puisse le faire physiquement. J’ai récité mes mantras et quand mes jambes étaient fatiguées, j’ai couru avec mon cœur et j’ai pensé à tous ces enfants pour lesquels j’avais collecté des fonds. Tout cliquait. Je savais comment terminer un marathon en force, et cela m’a permis de traverser cette période.
J’ai fait le pas pour la course
Le rythme pendant le marathon de New York est essentiel et comme j’avais déjà suivi ce cours, cela m’a définitivement donné une longueur d’avance.
Le premier kilomètre est en montée, j’ai donc fait de nombreuses longues courses d’entraînement où mon premier kilomètre était en montée. C’est ensuite une descente rapide, qui a été mon kilomètre le plus rapide de la course. Le parcours devient plat jusqu’à environ la moitié du chemin, où vous êtes accueilli par des ponts plus longs (j’ai trouvé ceux de Los Angeles et j’y ai pratiqué aussi !) avec quelques collines pas si douces vers la fin également.
Il est facile de sortir trop vite, mais mon premier kilomètre a été en fait le plus lent de toute la première moitié du marathon et j’ai fait de mon mieux pour sauver mes jambes sachant que la fin n’était pas facile.
« Chaque fois que vous terminez un bloc d’entraînement et un marathon, vous ajoutez plus d’outils à l’arsenal, plus de connaissances sur la façon dont vous souhaitez exécuter la journée de course ou la prochaine course », explique Delaney. « En vous entraînant sur les collines et les ponts, vous entraînez à la fois le corps et l’esprit à savoir à quoi s’attendre le jour de la course. »
Mon passé a aidé à définir ma finition
Je me sentais comme un coureur totalement différent en 2024 par rapport à 2022. Oui, le temps était plus frais, mais mon esprit et mon corps avaient beaucoup plus d’expérience sur la façon de lutter contre la fatigue physique et mentale. Je me suis entraîné sur des collines lors de courses tardives, donc je savais comment les aborder à la fin du parcours, j’étais plein d’énergie et j’avais six marathons à mon actif. Rien ne m’arrêtait.
Quand j’ai finalement vu l’entrée de Central Park, les derniers kilomètres, j’accélérais le rythme, reprenant un rythme de 10h00 à partir de 11h00, à cause de mon plan de ravitaillement et de rythme. J’ai commencé à me dire que j’avais déjà fait ça auparavant.
« Il n’y a pas de meilleure leçon que l’expérience », dit Delaney. « J’aime dire que le marathon est un casse-tête et plus vous le faites, plus le puzzle deviendra clair, espérons-le, à mesure que vous poserez les pièces du succès. Lorsque vous courez votre premier marathon, vous ne savez pas à quoi vous attendre car il se passe tellement d’inconnus. Mais vous apprenez, vous retournez à l’entraînement et découvrez ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et où vous améliorer. «
