Lors de sa première course en tant qu’athlète collégiale, Jane Hedengren est devenue une leader nationale.
Le 16 octobre, l’étudiant de première année de l’Université Brigham Young a anéanti la compétition en remportant le Invitation pré-nationale en 18:42.3. Hedengren a battu le précédent record du parcours de 6 km sur le parcours de cross-country de Gans Creek à Columbia, Missouri.
Face à 37 équipes, dont une poignée de programmes classés au niveau national, Hedengren a mené les Cougars, classés n°1, à la victoire avec seulement 25 points, démolissant Villanova, deuxième (170 points), vendredi matin.
BYU a placé six coureurs dans le top dix et huit dans le top 20. Même avec le temps record du parcours de Hedengren, l’écart entre les cinq premiers Cougars n’était que de 1: 04,2.
Il y a eu aussi beaucoup de drames avant la course. Avec une tempête annoncée, les organisateurs de la course a reporté la rencontre du samedi au vendredi. Il n’était pas clair si Hedengren participerait à la compétition puisque les champions en titre de la NCAA ont inscrit 16 athlètes, dont le joueur de 19 ans originaire de Provo, dans l’Utah, avant la course, selon ColorantStat.
Lors d’un départ très attendu, Hedengren s’est immédiatement imposée dans le peloton de tête, courant avec Anna Buettner de San Francisco et Silvia Jelego de Clemson, parmi d’autres premières leaders, dans le premier kilomètre.
Lors du fractionnement de 3 km, Hedengren menait en 9:21,7, juste une seconde devant Jelego et Mary Ogwoka du Tennessee. Ces trois-là se sont éloignés du reste du peloton. En 4K, Hedengren courait en solo devant.
Elle a parcouru les 5 000 premiers mètres en 15 min 36 s et a clôturé avec force. Hedengren avait 23 secondes d’avance sur la deuxième Jelego lorsqu’elle a atteint la ligne d’arrivée. Lors de sa première victoire de la saison, elle a réalisé une moyenne de 5h00 par mile sur gazon.
C’est un début fulgurant pour l’ancien joueur vedette de Timpview, qui a battu neuf records du secondaire plus tôt cette année. Au printemps, Hedengren a établi des records consécutifs sur le mile (4:23,50) et sur deux milles (9:17,75).
Désormais, Hedengren est un sérieux prétendant à un autre titre aux championnats de cross-country de la NCAA, qui auront lieu sur le même parcours le 22 novembre.
