Jeff Galloway a passé une grande partie de sa vie à rendre la course de fond possible pour des personnes qui ne se considéraient pas nécessairement comme des coureurs de fond. Huit mois après sa mortles New York Road Runners rendent hommage à quel point cela a changé le sport.
Galloway a été nommé récipiendaire 2026 du prix Abebe Bikila, que le NYRR remet chaque année à quelqu’un qui a apporté une contribution majeure à la course de fond. Il le fera recevoir l’honneur à titre posthumelors de la cérémonie d’ouverture du marathon de New York le 30 octobre, peu avant l’intronisation de la classe du NYRR Hall of Fame de cette année.
Ce prix porte en soi une histoire sérieuse en matière de marathon. Abebe Bikila a remporté l’or olympique pour l’Éthiopie à Rome en 1960, courant pieds nus, avant de défendre son titre quatre ans plus tard à Tokyo. Cette deuxième victoire fait de lui le premier athlète à remporter deux marathons olympiques.
Le curriculum vitae de Galloway aurait pu concentrer la conversation sur les temps rapides. Il a représenté les États-Unis au 10 000 mètres aux Jeux olympiques de 1972, s’est classé cinquième au marathon de Boston l’année suivante et a finalement couru en 2:18:29 pour le marathon. Il a également contribué à la création de la Peachtree Road Race d’Atlanta et a remporté sa première édition en 1970.
L’une des histoires les plus mémorables de sa carrière d’élite avait moins à voir avec un résultat qu’avec ce à quoi il avait renoncé. Déjà en route pour les Jeux olympiques de 1972 au 10 000 mètres, Galloway a couru le marathon une semaine plus tard aux côtés de son ami et partenaire d’entraînement Jack Bacheler. Les deux hommes ont atteint l’arrivée en se battant pour la dernière place de l’équipe olympique américaine du marathon, et Galloway s’est retiré pour que Bacheler puisse l’avoir.
La contradiction intéressante de la carrière de Galloway est qu’un gars qui s’entraînait autrefois jusqu’à 140 milles par semaine est finalement devenu célèbre pour avoir dit aux coureurs qu’ils n’étaient pas obligés de courir chaque pas. Sa méthode course/marche a intégré des pauses de marche planifiées à la course à pied et à la course, ouvrant ainsi de plus longues distances à des personnes qui autrement n’y auraient peut-être jamais pensé.
Et il a continué à trouver de nouveaux publics pour ce message pendant plus de 50 ans, qu’il entraîne des coureurs, écrive des livres, élabore des programmes de formation ou, éventuellement, apporte ses conseils sur des podcasts et des réseaux sociaux. Il a continué à partager cette approche avec les coureurs pendant des décennies, jusqu’à sa mort en février, à l’âge de 80 ans, des suites d’un accident vasculaire cérébral et d’une hémorragie cérébrale.
Galloway est l’une des nombreuses personnalités que NYRR honorera lors de la semaine marathon de cette année. Lynn Blackstone, George Hirsch et Percy Sutton entreront au NYRR Hall of Fame, tandis que le journaliste de longue date Gordon Bakoulis recevra le George Hirsch Journalism Award. Ces honneurs surviennent alors que le marathon de New York célèbre les 50 ans de son déménagement sur le parcours de cinq arrondissements en 1976.
