Jennifer Lichter a couru la première course de 100 milles de sa carrière et a annoncé sa présence avec autorité sur la scène mondiale.
Le coureur de 30 ans originaire de Missoula, dans le Montana, a réalisé l’une des plus grandes performances de l’histoire du sport en remportant le Western States 100, parcourant le parcours accidenté allant du domaine skiable de Palisades Tahoe à Olympic Valley, en Californie, jusqu’à la piste de Placer High School dans la ville d’Auburn, au pied des contreforts, à 100,2 milles de là, dans un nouveau temps record de 15 heures, 28 minutes et 5 secondes.
États de l’Ouest 100 Résultats
Pour ce faire, elle a dû distancer un groupe de coureuses talentueuses, dont la gagnante de l’année dernière Abby Hall, plusieurs coureuses ayant déjà terminé dans le top 10 et Molly Seidel, la médaillée de bronze olympique de 2020 qui courait également ses débuts sur 100 milles.
Lichter a battu le record apparemment intouchable du parcours 2023 établi par Courtney Dauwalter (15:29:33).
Lichter est une bonne coureuse de trail depuis plusieurs années sur des distances relativement courtes avec un style de course agressif qui l’a aidée à remporter une quatrième place dans la course de 45 km aux Championnats du monde de course en montagne et sur sentier 2023 à Innsbruck, en Autriche. Après avoir remporté plusieurs courses de 50 km (31 milles), elle a commencé à progresser plus tard cette année-là, remportant le JFK 50 milles près de Washington, DC et plusieurs autres courses l’année dernière. Cependant, elle a raté l’occasion de participer aux championnats du monde en Espagne après une dure chute à l’entraînement.
Sa grande percée a eu lieu cette année après avoir signé pour faire partie de la nouvelle équipe de course sur sentier de Nike ACG. En travaillant avec l’entraîneur John Fitzgerald basé au Montana, elle a continué à augmenter ses longues courses et son kilométrage hebdomadaire tout en développant sa force et sa durabilité pour des courses ultra plus rigoureuses.
Tout a porté ses fruits lors du Black Canyon Ultras 100K le 14 février en Arizona, où elle a battu le record du parcours (7:57:05) et a remporté un ticket d’or pour le Western States 100 de cette année. Elle a enchaîné avec une performance record au Gorge Waterfalls 50K à Cascade Locks, Oregon.
Mais sachant qu’elle ferait ses débuts sur 100 milles dans la course de trail la plus compétitive et la plus prestigieuse du pays, elle a abandonné son style typique de course de tête et a couru de manière plus conservatrice. Elle a été l’une des premières à atteindre le sommet de l’énorme montée de 4 milles au départ de la course depuis le domaine skiable de Palisades Tahoe.
Bien qu’elle ait été parmi les premières femmes à gravir le col Emigrant de 8 750 pieds dans des conditions venteuses et froides, elle a ralenti le rythme et a laissé les autres coureurs dicter la vitesse pour les heures suivantes et s’est plutôt contentée de s’installer et de laisser les kilomètres passer.
« Une fois que nous avons dépassé le sommet, j’ai simplement appuyé sur les pédales de frein », a déclaré Lichter. « Je savais que la journée allait être très longue. Je savais que c’était mes débuts sur 100 milles, et je n’arrêtais pas de me dire » rythme toute la journée, rythme toute la journée. Je voulais commencer à un rythme auquel je pourrais finir, et j’ai donc continué à vérifier en moi-même et à me demander : « Est-ce durable ? Et ça m’obligeait à laisser partir les filles qui me dépassaient ou couraient un peu plus vite. Je n’arrêtais pas de me dire « faites confiance au processus et faites-vous confiance, vous êtes vraiment en forme, et si pour une raison quelconque vous ne finissez pas par remporter la victoire ou le podium, alors ce n’était tout simplement pas votre journée ». Mais je savais que je voulais tout donner et je l’ai fait. Mais cela exigeait aussi d’être vraiment intelligent.
Enfant, Lichter, sa sœur et son frère ont été retrouvés sans abri dans les rues de Bogota, sa Colombie natale. Ils ont été placés dans un orphelinat et, lorsque Lichter avait 9 ans, les frères et sœurs ont été adoptés par un couple à La Crosse, dans le Wisconsin, où ils ont appris l’anglais et ont acquis une structure familiale. Au collège, Lichter a découvert un débouché indispensable sur la piste, mais elle a également atteint plusieurs points faibles au cours d’une lutte de plusieurs années contre les troubles de l’alimentation.
Lichter a fait des allers-retours en tête samedi avec plusieurs autres meilleurs coureurs en fin de matinée et en début d’après-midi avant de dépasser sa coéquipière de l’ACG Riley Brady, 31 ans, de Boulder, Colorado, et de prendre définitivement la tête près du kilomètre 48 au poste de secours de Devil’s Thumb. Brady, un coureur qui s’identifie comme non binaire, est resté proche, mais Lichter s’est éloigné après avoir traversé l’American River au kilomètre 79 et a considérablement accéléré le rythme au cours des 21 derniers milles.
Avec un dernier kilomètre rapide, Lichter a battu de 88 secondes le record du parcours apparemment intouchable de Dauwalter et a terminé à la 11e place du classement général.
« Je n’arrêtais pas de dire ‘stable toute la journée, stable toute la journée’, mais pendant les 20 derniers kilomètres, j’ai allumé mon cerveau de course de 50 km et j’ai simplement dit : ‘Je dois l’envoyer maintenant’, et c’est ce que j’ai fait », a-t-elle déclaré. « J’ai changé de chaussures pour la partie la plus pratique, puis j’ai décollé et je me suis senti incroyablement bien. Cela n’a vraiment commencé à se faire sentir qu’au poste de secours de Pointed Rocks (mile 94,3), où je me suis dit : « Oh, je me sens vraiment mal », et j’ai pleuré un peu, mais c’est ça, diriger Western States. »
Le troisième temps s’est avéré être le charme de Brady, qui s’est classé deuxième en 15:42:14 – le troisième temps féminin le plus rapide de l’histoire des États de l’Ouest – après s’être classé 14e en 2023 et avoir abandonné la course de l’année dernière. Brady a passé une grande partie de la journée à échanger la tête, surmontant une série remarquable de revers, notamment une perte temporaire de la vision d’un œil en raison d’un déséquilibre électrolytique et des vomissements répétés au cours du dernier tiers du parcours.
La coureuse canadienne Marianne Hogan a pris la troisième place en 15:51:44, ajoutant un autre podium à son solide palmarès dans les Western States. Après avoir terminé troisième en 2022 et 2025, Hogan a une fois de plus démontré pourquoi elle est devenue l’une des performeuses les plus remarquables de la course, livrant un autre effort composé et résilient sur les sentiers d’Olympic Valley à Auburn.
L’Andorrane Caitlin Fielder a terminé quatrième (15:57:09), suivie de l’Américaine d’origine allemande Lotti Brinks (16:04:38) cinquième.
Seidel, quant à elle, avait l’intention de courir de manière prudente lors de sa première course de 100 milles. Elle était à la 10e place chez les femmes pendant une grande partie de la première moitié de la course, mais elle est arrivée au poste de secours de Michigan Bluff, long de 55,7 milles, souffrant de douleurs aux pieds, de fatigue et d’autres éléments.
Elle a pris son temps pour changer de chaussures, se réhydrater et faire le plein à ce poste de ravitaillement, mais a perdu plusieurs places au passage. Seidel a couru beaucoup plus lentement sur le reste du trajet, mais elle a quand même réussi à terminer la course à la 28e place chez les femmes (142e au général) en 24:29:27 à 5h29 du matin, juste avant que le soleil ne se lève pour la deuxième fois de la course mais bien avant la limite de 30 heures.
Hall, championne de l’année dernière en 16:37:16, ce qui était à l’époque le quatrième temps féminin le plus rapide de l’histoire de la course, était à la 10e place au début de la course. Mais le coureur de 35 ans originaire de Flagstaff, en Arizona, a connu des difficultés alors que les températures montaient dans les années 70 et a finalement abandonné à la barre des 80 milles juste après avoir traversé la rivière.
Dans la course masculine, Vincent Bouillard, 32 ans, d’Annecy, en France, a battu le record du parcours en 13:46:15, menant quatre hommes sous la marque précédente de Jim Walmsley de 14:09:28. Bouillard est devenu le premier coureur français à remporter la course et seulement le septième coureur à avoir remporté les Western States et l’Ultra-Trail du Mont-Blanc de 107 milles en France, en Italie et en Suisse.
