Kylie Mantz est une senior à la Brigham Young University, mais à bien des égards, elle se sent comme une étudiante de première année.
En janvier, elle s’est rendue à l’équipe de la piste et du cross-country de l’école, deux mois après le programme a remporté son sixième titre de cross-country de la NCAA. Mantz, qui se trouve également être marié au champion des essais de marathon olympique en 2024, Conner Mantz, n’a jamais participé au lycée. En fait, elle n’a commencé à courir régulièrement qu’en 2023. Mais après avoir emprunté un chemin inattendu vers le sport, en grande partie inspirée par le fait de regarder son mari courir, Mantz a gagné une place sur l’une des meilleures équipes du pays et se surprend en cours de route.
Un jour avant de parler à Monde du coureur Au téléphone, Mantz a couru un record personnel du mile (5:03) au début d’un entraînement brutal connu sous le nom de «The Michigan», un mélange de tempo fonctionnant avec des répétitions plus rapides sur la piste. Que pensait-elle de secouer son mile le plus rapide de tous les temps dans le premier intervalle? « Je n’ai pas eu le temps d’y penser, et il n’y avait pas assez de temps pour reprendre mon souffle », a déclaré Mantz, tout en expliquant comment elle est tombée du peloton par la suite, sans réaliser pleinement ce que l’entraînement impliquait.
Bien que ce fut un «moment de première année», Mantz adopte chaque nouvelle expérience comme une opportunité d’apprendre et de poursuivre ses objectifs, même si c’est à un rythme rapide. « Je ne suis pas là où tout le monde est dans l’équipe, mais je dois me rappeler que ma croissance personnelle a été exponentielle, et c’est super cool », a-t-elle déclaré.
Ayant grandi à Clovis, en Californie, Mantz courait parfois pour soulager le stress. Après une longue journée à l’école, elle décollerait à un rythme rapide sur la même boucle autour de sa maison, mais il n’y avait pas de cohérence ou de structure dans les courses. Bien qu’elle ait eu un bref passage sur son équipe de piste d’école intermédiaire, Mantz n’aimait pas la pression de la compétition et quitte avant le lycée. Elle était plus intéressée par d’autres activités en dehors des sports, comme le conseil étudiant. Elle joue également du piano et de l’orgue.
En 2019, Mantz a commencé sa première année à BYU à Provo, Utah. Cet automne, elle a rencontré Conner dans un livre de la classe mormone. Le American Record-Holder in the Half Marathon portait un sac à dos de piste BYU, et elle lui a demandé s’il faisait partie de l’équipe. « Je pensais juste que c’était un gars qui aimait courir, comme moi », a déclaré Mantz. Ils ont commencé à sortir ensemble peu de temps après.
Lorsque la pandémie a forcé les cours en personne à fermer six mois plus tard, Mantz est rentrée chez elle pour déterminer ses prochaines étapes. Cet été-là, elle a décidé de poursuivre une mission pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Vancouver, Washington.
Au cours de sa mission de 18 mois, Mantz n’a été autorisé à communiquer avec des personnes en dehors de sa famille par e-mail et des lettres une fois par semaine. Connaissant les défis d’une relation à longue distance, en particulier pour ceux qui ont mis en mission, Mantz a encouragé Conner à passer à autre chose et à sortir avec d’autres personnes. Au lieu de cela, il lui a écrit chaque semaine pendant son absence.
Pendant qu’elle servait, la carrière de Conner de Conner a décollé. Il a remporté deux titres de cross-country de la NCAA et est devenu professionnel, signant un accord de quatre ans avec Nike en 2021. Deux mois après son retour sur le campus en avril 2022, Conner a proposé lors d’une chasse au trésor qui s’est terminée devant le temple de l’église. Ils se sont mariés en octobre de la même année.
Comme la plupart des jeunes mariés, il y avait beaucoup à comprendre au début de leur mariage. Pour Mantz, un «corps occupé» auto-décrit, elle ne comprenait pas pourquoi Conner était si épuisé par la formation de marathon au quotidien. «Il reviendrait des courses et devait s’asseoir, et je me disais, il y avait la lessive à faire, la vaisselle dans l’évier et la vie à faire, et vous voulez juste vous asseoir là et ne rien faire?» Dit Mantz. Au début, elle était frustrée mais s’est vite rendu compte qu’elle voulait mieux comprendre son expérience.
«Je me souviens avoir eu une pensée claire, comme si vous n’aviez aucune idée de ce qu’il ressent et quel genre de formation il fait. Faites-le vous-même et le découvrez.»
Environ six mois après le début de leur mariage, Mantz a commencé à se dérouler par elle-même, toujours à vitesse maximale. Après quelques semaines, Conner lui a suggéré d’incorporer plus de structure à ses courses en faisant varier le rythme et la distance chaque jour. En avril 2023, Mantz a rejoint l’équipe de piste du club BYU, mais il a fallu du temps pour s’adapter à son premier programme de formation.
Grâce à quelques blessures mineures, Mantz a appris l’importance des journées de récupération et le ravitaillement approprié. À l’été 2023, elle était à nouveau en bonne santé et capable de s’entraîner sur une base cohérente. Sa première grande rencontre universitaire a eu lieu à Azusa, en Californie, au Bryan Clay Invitational 2024. Là, elle a couru ses 5 000 premiers mètres sur la piste en 17:19.
Après la rencontre, Mantz est tombé sur Diljeet Taylor, l’entraîneur-chef féminin de BYU, sur le campus. Se sentant confiante et excitée après sa course à Bryan Clay, elle a demandé à Taylor s’il serait possible d’essayer pour l’équipe. Taylor était encourageant dès le début. « Surtout en tant que personne qui est un système de soutien à quelqu’un qui suit un très gros rêve, je pense qu’il était vraiment important pour elle d’avoir aussi un rêve, quoi que cela ressemble », a déclaré Taylor.
Cet été-là, Conner a représenté les États-Unis au marathon aux Jeux olympiques de 2024 à Paris, où il a terminé huitième en 2:08:12. Cet automne, Mantz a enseigné l’étudiant pour sa majeure en éducation élémentaire et une colombe en premier dans la formation. Bien qu’il ait été difficile d’équilibrer les entraînements à 5 heures du matin avant une journée complète d’enseignement de la maternelle, Mantz était déterminé à donner un coup de pouce à collégial. Conner l’a également soutenue dans le processus en préparant le déjeuner pour elle tous les jours et en se levant tôt pour l’encourager pendant les séances de tapis roulant chez eux.
En janvier, Mantz a participé à deux semaines de formation avec l’équipe BYU – un essai standard pour le programme féminin. En entrant dans les 14 jours avec un kilométrage de base plus élevé et des longues courses ont aidé Mantz à atteindre un niveau de fitness plus élevé par rapport à d’autres qui ont tenté de marcher, a déclaré Taylor. Bien que les entraîneurs aient modifié les éléments de certains entraînements, Mantz a toujours pu suivre l’équipe, une nécessité à rejoindre le programme.
Plus que tout, Taylor a été impressionné par la détermination de Mantz à faire ses preuves. « Chaque fois que nous avions un entraînement dur, elle donnait tout ce qu’elle avait », a déclaré Taylor, tout en expliquant comment le timing s’est également bien aligné avec les numéros de liste actuels de l’équipe, et avec Mantz ayant une saison d’admissibilité avant son diplôme ce printemps.
Contrairement à son moi-même, Mantz aime maintenant être compétitif et s’inspire de Conner et de la communauté des athlètes d’élite dans sa vie. Notant qu’elle a toujours été un «broyeur» dans différents domaines qui l’intéressent, Mantz embrasse maintenant ce côté d’elle sur la piste. «J’aime tourner pour de grandes choses», a-t-elle déclaré. « Il y a quelque chose à vous pousser à une limite que vous ne pensiez pas que c’était possible et à le faire, c’est inspirant pour vous-même. »
Au cours de la saison des pistes intérieures, Mantz a concouru sans attache dans les 3 000 mètres lors d’une compétition à Boston alors qu’elle continuait de construire du fitness. Sa première course dans un uniforme BYU a été les 10 000 mètres au Stanford Invitational le 4 avril. Quelques jours avant de recevoir son singulet, Conner a partagé quelques conseils avec sa femme avant la course. « Il y a du pouvoir lorsque vous avez le privilège de représenter quelque chose qui signifie tellement pour vous. N’oubliez pas que lorsque vous obtenez votre propre uniforme », lui a-t-il dit.
La nuit avant son envol pour Palo Alto, en Californie, Mantz portait son uniforme pendant ses emballages, savourant l’occasion de courir pour les Cougars. Dans ses 10 000 premiers mètres, Mantz a couru 34:57, en moyenne 5:37 par mile pour 25 tours autour de la piste.
«Je n’étais pas la personne la plus rapide de ma chaleur, mais j’avais un sentiment de confiance et j’avais vraiment l’impression que l’objectif pour lequel je travaillais si dur était finalement venu se passer», a-t-elle déclaré.
