La nouvelle souche de grippe : protégez-vous des maladies graves

Chaque automne et chaque hiver apporte une nouvelle saison grippale et avec elle de nouvelles itérations du virus de la grippe. Cette année, une nouvelle souche de grippe fait craindre que la saison grippale 2025-2026 ne soit particulièrement grave.

Une forme hautement mutée du virus de la grippe A H3N2, connue sous le nom de sous-clade K, est rapidement devenue le type de grippe le plus répandu aux États-Unis après avoir provoqué des épidémies de grippe dans d’autres pays.

« En très peu de temps, la nouvelle souche de grippe est devenue la souche dominante qui circule », déclare William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses au centre médical de l’université Vanderbilt. « Les rapports à travers le pays indiquent que la grippe décolle actuellement comme une fusée presque partout. Nos cas hospitalisés ici augmentent très rapidement et ce depuis quelques semaines. »

À propos de la nouvelle souche grippale

Aux États-Unis, la saison de la grippe culmine généralement entre décembre et février, bien qu’elle puisse varier d’une année à l’autre. Le H3N2 est un sous-type du virus de la grippe A et est une cause fréquente de maladie à chaque saison grippale, avec le sous-type de la grippe A H1N1 et les virus de la grippe B.

Selon le rapport hebdomadaire de surveillance de la grippe FluView des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour la semaine se terminant le 20 décembre 2025, les virus H3N2 étaient les virus grippaux les plus fréquemment signalés pendant la saison grippale, comprenant environ 92 % des 1 627 virus grippaux A sous-typés.

Au cours de cette saison grippale, le virus H3N2 a développé un certain nombre de modifications génétiques, ou mutations, aboutissant à la version actuelle de la sous-clade K du virus H3N2. Sur les 275 virus H3N2 collectés entre le 28 septembre 2025 et le 20 décembre 2025, environ 90 % appartenaient à la sous-clade K, a rapporté le CDC.

Le CDC a identifié pour la première fois la sous-clade K en août 2025. Le virus a déclenché des épidémies au Japon et en Angleterre, et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a rapporté en décembre que la sous-clade K représentait jusqu’à 90 % des cas confirmés de grippe dans la région européenne. L’OMS a également noté que la saison grippale avait commencé environ quatre semaines plus tôt que les saisons précédentes, et qu’au moins 27 des 38 pays de la région ont signalé une activité grippale élevée ou très élevée.

Aujourd’hui, la sous-clade K fait son chemin à travers le Canada et les États-Unis.

« Sa caractéristique frappante est qu’il est très contagieux », explique le Dr Schaffner. « Ce virus a muté. C’est désormais la souche la plus dominante, donc elle « dépasse » toutes les autres souches. « 

Il n’existe aucune preuve que la nouvelle souche de grippe soit considérablement plus grave ou qu’elle produise des syndromes cliniques distinctifs, par rapport aux virus H3N2 ou autres virus grippaux antérieurs, note le Dr Schaffner (voir « Identifier les symptômes de la grippe »). Cependant, les virus H3N2 ont tendance à provoquer des maladies plus graves, en particulier chez les adultes, ajoute-t-il.

« Si l’on met toutes ces choses ensemble, c’est clairement celle qui alimente cette augmentation très importante des infections grippales que nous connaissons », explique le Dr Schaffner. « Nous sommes au milieu de ce qui semble être une autre saison grippale très importante, qui viole l’une des règles de la grippe, car nous avons eu une très grande saison grippale l’année dernière. Il est très inhabituel d’avoir deux grandes saisons grippales consécutives, mais nous sommes sur la bonne voie pour avoir une saison grippale très importante deux années de suite. « 

Se prémunir contre la nouvelle souche de grippe

Le sous-type H3N2, ainsi que d’autres sous-types de grippe A et B, est inclus dans le vaccin contre la grippe saisonnière (vaccin contre la grippe). Cependant, la sous-clade K a suffisamment muté pour la différencier du virus H3N2 initial utilisé lors du développement du vaccin de cette saison, ce qui soulève l’incertitude quant à l’efficacité du vaccin cette année.

Heureusement, l’OMS souligne les premières données du Royaume-Uni suggérant que le vaccin contre la grippe offre une certaine protection contre les conséquences les plus graves de la grippe, à savoir les hospitalisations et les décès.

Donc, si vous ne l’avez pas déjà fait, cela vaut toujours la peine de vous faire vacciner contre la grippe, conseille le Dr Schaffner. « Bien que la sous-clade K soit la souche dominante, il existe encore des virus H1N1 et grippal B. Le vaccin offrira également une protection contre ces autres souches, qui pourraient devenir plus importantes à mesure que la saison évolue », dit-il. « C’est une longue saison grippale, et vous pouvez attraper la grippe plus d’une fois avec deux souches différentes. Il est tard, mais pas trop tard pour vous faire vacciner. Il est maintenant temps de courir, et non de marcher, jusqu’à votre pharmacie ou votre médecin pour vous faire vacciner. »

En général, il faut de 10 jours à deux semaines pour obtenir une protection maximale contre le vaccin contre la grippe, même si votre système immunitaire commence à renforcer ses défenses contre la grippe dès que vous êtes vacciné, explique le Dr Schaffner. Sachez que le vaccin ne prévient pas nécessairement complètement la grippe, mais il peut réduire le risque d’évolution grave de la grippe.

« Ce n’est pas un vaccin parfait », ajoute-t-il. « Il n’est pas aussi efficace pour prévenir les infections les plus bénignes. Son rôle est de nous garder en dehors de l’hôpital. Le vaccin semble faire son travail en aidant à garder les gens hors de l’hôpital, de l’unité de soins intensifs et, comme j’aime le dire, du cimetière. »

Autres précautions contre la grippe

Avec la grippe si répandue, envisagez de limiter ou d’éviter les environnements intérieurs surpeuplés, où la grippe se propage facilement. Si vous êtes dans un tel environnement, évitez les personnes qui toussent ou éternuent et portez un masque (couvrant votre nez et votre bouche), recommande le Dr Schaffner. Ces précautions sont particulièrement importantes pour les personnes présentant un risque plus élevé de complications liées à la grippe, comme celles souffrant d’une maladie pulmonaire ou cardiaque chronique ou de maladies auto-immunes, ainsi que pour les personnes immunodéprimées.

Il est important de noter que si vous développez des symptômes de grippe, évitez tout contact avec d’autres personnes et contactez votre fournisseur de soins de santé afin de pouvoir recevoir un traitement antiviral, en particulier si vous présentez un risque élevé de complications. Quatre médicaments antiviraux – le baloxavir (Xoflusa), l’oseltamivir (Tamiflu), le peramivir (Rapivab) et le zanamivir (Relenza) – sont recommandés pour traiter la grippe cette saison.

« En général, les adultes ont tendance à retarder l’appel au médecin, mais ce n’est pas la recette du succès », conseille le Dr Schaffner. « Chaque jour on retarde le traitement, une fois que l’on commence l’antiviral, cela réduit son efficacité. Alors n’hésitez pas. Les antiviraux fonctionnent. « 

« Il faut avant tout respecter la grippe. C’est grave, alors faites-vous vacciner, et si vous ne l’avez pas fait, dépêchez-vous de vous le faire », poursuit-il. « Si vous faites partie d’un groupe à haut risque, c’est le moment de vous cacher et d’éviter ces rassemblements à l’intérieur. Si vous y allez, portez un masque, lavez-vous les mains fréquemment et évitez les personnes qui toussent ou éternuent. Et, si vous développez des symptômes, appelez rapidement votre fournisseur de soins de santé afin qu’il puisse commencer un traitement antiviral. « 

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