L’Agence américaine antidopage (USADA) a annoncé lundi que le coureur de demi-fond Jonah Koech avait été suspendu de ce sport pour trois ans après que l’organisation ait découvert des valeurs sanguines « hautement atypiques » qui, selon elle, étaient causées par le dopage.
L’organisation a découvert des anomalies dans le passeport biologique de l’athlète de Koech, un ensemble de biomarqueurs mesurés au fil du temps et surveillés pour détecter les changements qui ne peuvent être expliqués par des processus naturels.
Koech, 29 ans, n’a pas concouru depuis les Championnats du monde d’athlétisme de Tokyo en septembre dernier, où il avait terminé 13e lors de la finale du 1 500 mètres.
Koech a fait tourner les têtes plus tôt cet été aux Championnats américains en plein air, où il a été le vainqueur surprise du 1500 m, repoussant Ethan Strand, le médaillé d’or olympique de 2024 Cole Hocker et Hobbs Kessler. Le temps gagnant de Koech de 3:30,17 était un record de la compétition.
Après la course, Koech a déclaré qu’il courait à seulement 75 pour cent de sa santé en raison d’un problème aux ischio-jambiers.
Né à l’origine au Kenya, Koech a concouru collégialement à l’UTEP et à Texas Tech de 2015 à 2019 et est devenu éligible pour représenter les États-Unis en juin 2021.
Au début de la saison 2025, Koech était considéré comme un spécialiste du 800 mètres, se qualifiant pour l’équipe américaine des Championnats du monde en 2022. Mais à la Ligue de diamant de Rabat en mai 2025, il a réalisé une course d’évasion au 1 500 mètres, battant près de six secondes de son record personnel pour s’imposer en 3: 31,43.
Koech sera inéligible pendant trois ans, à compter du 17 juillet 2026, ce qui signifie qu’il ratera une chance de se qualifier pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Il sera disqualifié de toutes les épreuves à partir du 30 juillet 2025, ce qui signifie que son titre national au 1 500 mètres sera annulé. Ethan Strand devrait être promu champion des États-Unis, Hocker passera à la deuxième place et Hobbs Kessler, qui a raté une place aux Championnats du monde en terminant quatrième, sera élevé sur le podium. Koech doit également renoncer à tout prix en argent qu’il a gagné au cours de cette période.
Étant donné que Koech a admis avoir violé la politique antidopage et accepté la sanction dans les 20 jours suivant sa notification, il était éligible à une réduction d’un an, réduisant ainsi une interdiction potentielle de quatre ans à trois ans.
Selon l’USADA, Koech a été testé les 30 juillet et 8 août de l’année dernière, et les résultats « ont démontré des valeurs compatibles avec un dopage sanguin, comme l’a confirmé l’évaluation unanime des experts du profil sanguin de Koech ». Son passeport biologique a été surveillé au cours des mois suivants et un résultat formel anormal du passeport a été signalé en février 2026.
Dans un communiqué, Travis Tygart, le PDG de l’USADA, a souligné l’importance de surveiller le passeport biologique d’un athlète.
« Cette affaire est la preuve que le Passeport biologique de l’athlète peut à la fois dissuader et détecter le dopage », a-t-il déclaré. « Pour garantir des règles du jeu équitables, chaque organisation antidopage a besoin de cet outil et des ressources nécessaires pour l’utiliser efficacement. »
