Une très bonne fille vient de suivre (et de tirer) son humain vers un nouveau kilomètre PR.
Cette bonne fille est Gigi, un mélange de pointeur allemand à poil court et de doberman de 3 ans basé à San Francisco.
Et cet humain est Vanessa Fraser, une coureuse de fond professionnelle pour Saucony, qui, avec l’aide de Gigi, a remporté le San Francisco Dog Mile le week-end dernier en 4:31, quatre secondes plus rapide que son PR officiel.
Apparemment, Gigi n’a jamais entendu parler de division négative : elle a parcouru Fraser 400 mètres en 61 secondes et 800 mètres en 2:09. Ensuite, Gigi a commencé à se fatiguer, « donc pendant la deuxième mi-temps, j’avais l’impression de courir une course normale sans assistance », explique Fraser.
Pourtant, c’était une performance impressionnante de la part d’un chiot qui, selon Fraser, court rarement avec elle. « Elle semble se fatiguer ou s’ennuyer assez rapidement, alors je ne l’ai jamais vraiment poussée », explique Fraser. « Mais certains de ces sprints sur des distances plus courtes la passionnent. »
Quelques semaines avant le dog mile, Fraser et Gigi ont fait une répétition de 400 mètres à titre de test, le petit ami de Fraser faisant du vélo devant pour donner à Gigi quelque chose à poursuivre. Ils l’ont couru en 58 secondes, plus vite que Fraser n’a jamais couru. « On a l’impression de voler », dit-elle.
Bien que la course ait été (officieusement) le kilomètre le plus rapide jamais réalisé par Fraser, l’aide de Gigi signifiait que cela n’en avait pas vraiment l’impression. « Je n’étais pas aussi fatiguée que si j’avais couru sans le chien : je respirais très fort, mais je n’avais pas autant d’accumulation d’acide lactique dans mes jambes depuis qu’ils recevaient de l’aide, et j’essayais juste de suivre le rythme en aérobie », dit-elle. « Gigi était également essoufflée – elle haletait plutôt bien pendant un moment. »
Fraser a vite compris que courir avec un chien comporte certaines bizarreries. Lorsqu’un autre chien était turbulent au début, Gigi est devenue nerveuse et s’est cachée entre les jambes de Fraser. Gigi a ensuite fait plusieurs faux départs parce qu’elle voulait courir vers le petit ami de Fraser, et quand ils sont arrivés à l’arrivée, Gigi a doublé l’un des volontaires tenant le ruban avec sa laisse. Mais dans l’ensemble, « je pense qu’elle a passé un bon moment et qu’elle a très bien géré ce nouvel environnement fou », déclare Fraser.
Fraser n’est pas le premier coureur à être poussé vers la grandeur par un chien. Dans courses de canicrosstrès populaires en Europe, les chiens tirent les humains via une laisse élastique sur les sentiers. (L’athlète de canicross Ben Robinson et son chien, Zuma, ont couru un 5 km ultra-rapide de 11:56.) Pour la course de Fraser, elle a utilisé un harnais de la marque de canicross Nonstop Dogwear, qui, selon elle, était essentiel pour son confort et celui de Gigi et permettant à Gigi de la tirer en toute sécurité.
La victoire de Fraser au Dog Mile est survenue peu de temps après elle a partagé qu’un problème de gorge l’empêchait de faire le plein correctement et avait fait dérailler sa saison (elle s’est récemment classée 12e au 10 000 mètres aux championnats américains). « Le dog mile était une distraction amusante de l’intensité de l’entraînement d’élite et de la guérison de ce problème de santé », dit-elle. « C’était tellement différent de la pression normale de la compétition à un niveau élevé. J’avais l’impression de faire partie d’une équipe, et cet aspect d’équipe du cross-country ou du relais au collège me manque. »
Bien que d’autres courses de chiens puissent avoir lieu dans l’avenir de Fraser et Gigi (Fraser est sûr qu’ils pourraient aller beaucoup plus vite avec un entraînement ciblé pour Gigi), le véritable objectif à l’horizon est de faire ses débuts au marathon – et peut-être de se préparer aux essais olympiques du marathon. Pour l’instant, elle se concentre sur le rétablissement de la santé et sur la capacité de faire le plein à pleine capacité.
« À l’heure actuelle, il est presque impossible de consommer suffisamment de carburant avant une course, ce qui ne fonctionne pas très bien avec le marathon », dit-elle. « J’essaie d’être vraiment patient. »
