Nous sommes dans un boom mondial de la course à pied, et apparemment rien n’est plus en plein essor que les World Marathon Majors.
Au cours des deux dernières années, le marathon de Londres est devenu le plus grand marathon jamais organisé, les World Marathon Majors ont ajouté deux nouvelles courses – Sydney et Cape Town – au circuit, et les majors américaines ont augmenté la taille de leurs participants.
La croissance a atteint une nouvelle étape le 19 juin lorsque le marathon de Londres a annoncé qu’il s’étendrait sur deux jours en 2027, ciblant un peloton de 100 000 participants. Les hommes et les femmes d’élite courront à des jours différents, mais les détails précis sur le format n’ont pas encore été annoncés. La course a souligné que le format est un changement ponctuel pour 2027 uniquement.
« Le TCS London Marathon Double 2027 est notre évolution la plus ambitieuse à ce jour – une réimagination unique dans une génération de ce que peuvent être un marathon et une célébration d’activités à l’échelle de la ville », a déclaré Hugh Brasher, PDG de London Marathon Events, dans un communiqué.
« En élargissant la course à 100 000 coureurs sur deux jours, nous ouvrons la porte à davantage de personnes, à davantage d’associations caritatives et à davantage de communautés pour participer au plus grand marathon du monde », a-t-il poursuivi, notant qu’il s’attend à ce que la course récolte près de 200 millions de dollars pour de « bonnes causes » et rapporte plus de 530 millions de dollars à l’économie britannique.
Les majors américaines – Boston, Chicago et New York – pourraient-elles emboîter le pas ?
Ils ont certainement grandi.
Boston a augmenté le nombre de vagues cette année pour accueillir 29 033 participants, soit un record depuis 2014. Un nombre record de 54 383 participants ont terminé le marathon de Chicago en octobre dernier. Et le marathon de New York s’est battu ces dernières années avec Berlin et Londres pour le titre de plus grand marathon du monde. L’édition 2025 a vu un record de 59 226 participants, dépassé par Londres en avril.
Alors, l’un d’entre eux suivra-t-il l’exemple de Londres et expérimentera-t-il un événement sur plusieurs jours ? Nous avons contacté chaque marathon et lui avons demandé. Mais d’abord, regardons ce qui pourrait rendre la tâche difficile.
Les défis d’un week-end marathon de deux jours
Un marathon d’une seule journée est un puzzle logistique. Deux jours, c’est un territoire inconnu. Il y a des changements évidents : fermer les routes une journée supplémentaire, embaucher davantage de personnel médical et de policiers et trouver un moyen de nettoyer (ou de remplacer) les toilettes portables entre les courses. Mais il y a aussi un élément humain.
Michael Clemons, directeur des opérations chez Running USA, qui dirige les opérations sur la ligne d’arrivée des trois majors américaines, affirme que le bilan émotionnel du personnel pour un marathon de deux jours serait élevé.
« Je ne sais pas si le participant moyen sait à quel point il y a de tension mentale et physique au cours d’une journée d’événement », a-t-il déclaré. « Penser devoir se réveiller et recommencer cela demande beaucoup à votre personnel événementiel. »
Un exemple : Clemons a franchi la ligne d’arrivée du marathon de Boston 2018, qui était froid, venteux et pluvieux sans relâche.
« Je ne peux pas imaginer devoir y retourner le lendemain et recommencer », a-t-il déclaré.
Il y a aussi une lourde charge pour la ville hôte. Les week-ends de marathon exercent déjà une pression énorme sur les hôtels, les transports en commun et les artères. Et certaines barrières ne bougeront pas. Lors d’un marathon de deux jours, les participants sont susceptibles de se déplacer plus tard dans la semaine pour récupérer leur dossard à l’expo en raison des horaires de travail. Et les habitants qui peuvent tolérer les désagréments pendant une journée pourraient être moins désireux de voir se déplacer dans leur ville devenir un casse-tête pendant un week-end complet, a déclaré Marcel Altenburg, spécialiste des foules et consultant pour les grands événements sportifs.
« Le week-end ne dure que deux jours, et si vous faites votre course le dimanche, il est compréhensible et logique que les personnes touchées par les fermetures de routes déplacent leurs courses au samedi. Mais maintenant, elles ne peuvent plus le faire », a-t-il déclaré. « Le week-end ne dure encore que deux jours. Il y a juste certaines choses que vous ne pouvez pas doubler. Vous pouvez doubler le marathon, oui, mais vous ne pouvez pas doubler le week-end. »
Les aéroports, par exemple, connaissent déjà une demande massive. En 2024, la journée la plus chargée à l’aéroport de Berlin était le vendredi précédant le marathon de la ville, où près de 100 000 passagers y ont transité.
Londres a réussi à obtenir l’adhésion de la ville. Mais c’est une bataille difficile. Le gardien a rapporté que même si la course a bénéficié du soutien précoce du bureau du maire, « il a fallu plus de temps que prévu pour rallier toutes les parties prenantes, Transport for London et d’autres exprimant des réserves quant à la fermeture de la capitale pendant deux jours consécutifs ».
Marathon de Boston
Celui-ci semble le plus improbable à aller sur deux jours parmi les majors américaines. Le jour de la course – Patriots’ Day ou Marathon Monday – est un jour férié et sacré pour les Bostoniens. Le parcours, qui s’étend de Hopkinton, dans le Massachusetts, au cœur de Boston, impose une pression logistique aux huit municipalités qu’il traverse.
Lorsqu’on lui a demandé si la course envisagerait un format sur deux jours à l’avenir, un porte-parole de la Boston Athletic Association, qui organise la course, a fourni la déclaration suivante :
Le marathon de Boston a une tradition liée au Jour des Patriotes depuis 130 ans, et l’atmosphère du lundi fait partie du tissu unique de notre événement. La course de l’année prochaine est prévue pour le lundi 19 avril et nous prévoyons que la tradition de la Journée des Patriotes se poursuivra à long terme. Notre objectif reste de continuer à favoriser des expériences mémorables pour les participants, les spectateurs, les bénévoles et les membres de notre communauté.
En d’autres termes : peu probable.
Marathon de Chicago
La major américaine la plus plate a vu 54 383 finissants l’année dernière. Même si elle n’est pas aussi grande que New York, Londres et Berlin, la course s’attend à son plus grand peloton jamais vu cet automne, avec plus de 55 000 participants.
Cependant, un porte-parole a déclaré à Runner’s World qu’un événement de deux jours « n’est pas un format que notre équipe envisage ».
Mais si Chicago souhaitait explorer un format sur deux jours, elle aurait un avantage. Clemons, un résident de Chicago, a déclaré que son plus grand atout pourrait être Grant Park, où se déroulent le départ et l’arrivée. Il serait probablement plus facile pour la ville de fermer le parc que, par exemple, Hopkinton dans le cas de Boston ou le pont Verrazzano-Narrows à New York, très fréquenté.
Marathon de New York
En fait, le pont Verrazzano-Narrows pourrait être le plus grand obstacle à l’organisation d’un « double » par New York. La course a son village de départ au pied du pont de Staten Island, avant que les coureurs ne franchissent Brooklyn et traversent quatre autres ponts de la ville.
La fermeture d’un pont de New York pendant une journée est déjà une entreprise de taille : deux jours nécessiteraient une adhésion sans précédent de la part des responsables de la ville et des transports en commun. En 2024, le MTA s’est battu avec le NYRR, demandant à l’organisation de couvrir environ 750 000 $ de péages perdus. (La demande a finalement été abandonnée.)
Si l’on ignore la pression sur les infrastructures, New York semble mûre pour bénéficier d’un format sur deux jours. C’est l’un des marathons les plus recherchés au monde et le plus difficile à participer : pour l’événement de 2026, la course a reçu un nombre record de 240 000 candidatures et seulement 1 % des coureurs ont été acceptés via la loterie.
De plus, New York et Londres se sont échangé le titre de plus grand marathon du monde au cours des deux dernières années. Si tout se passe bien lors du « Double » de Londres en 2027, le NYRR dépassera-t-il les 100 000 coureurs ?
Dans son matériel promotionnel, le NYRR qualifie le jour de la course de « meilleur jour de New York ». Pour l’instant, il semble que cela restera une journée singulière.
Un représentant du NYRR a refusé de commenter cet article.
