Molly Seidel a connu du succès à tous les niveaux de la course à pied compétitive, mais surtout aux marathons. Elle a terminé deuxième aux essais olympiques de marathon de 2020 à ses débuts sur cette distance, puis a décroché la médaille de bronze olympique au marathon lors de sa troisième tentative en 26,2. Son record personnel de 2:23:07 au marathon de Chicago 2023 constitue le 13ème plus rapide jamais dirigé par une Américaine.
Au fil des années, cependant, Seidel a souffert de TOC, d’un trouble de l’alimentation, du TDAH et d’un certain nombre de maladies et de blessures qui l’ont empêchée de suivre le cours. Avant de participer au semi-marathon de Boulderthon en septembre en préparation pour le marathon de New York de cette année, elle n’avait pas couru depuis 2023. « Il n’y a pas de pire sentiment que d’être une coureuse professionnelle qui ne sait pas courir », a déclaré Seidel précédemment. Le monde des coureurs. « Tu te sens juste inutile. »
Alors qu’elle était à l’écart, Seidel a redéfini son approche professionnelle. Elle franchira la ligne d’arrivée à New York ce week-end grâce à une trajectoire qui dépasse largement la ligne d’arrivée, distante de 26,2 milles. Lorsqu’elle aura terminé, elle se consacrera à sa prochaine activité : les ultramarathons.
« Ce n’est qu’une fois que j’ai commencé (à m’entraîner) avec une concentration sur l’ultramarathon que j’ai finalement pu être en assez bonne santé pour courir quelque chose comme New York », raconte Seidel. Le monde des coureurs avant le jour de la course. « Même si c’est effrayant d’essayer quelque chose de nouveau et de faire quelque chose qui n’est pas la norme dans le marathon professionnel, le fait que (l’entraînement axé sur l’ultramarathon) soit la seule chose qui m’a permis d’atteindre la ligne d’arrivée au cours des deux dernières années, cela signifie que cette trajectoire est bonne pour moi. »(preview-blocker)(/preview-blocker)
La décision de Seidel de passer à l’ultramarathon à peine quatre ans après sa percée olympique dans le marathon est un compromis qui met en valeur ses capacités de course de fond de classe mondiale, mais prend également en compte son désir de relever un défi plus heureux et plus durable physiquement. « (Le trail) a d’abord été la seule course sans douleur que je pouvais faire, puis a évolué vers ce qui m’apportait le plus de joie », a déclaré Seidel dans un récent communiqué. TrainingPeaks.com article de blog.
Alors que les revers s’accumulaient lors de l’entraînement au marathon sur route à fort impact, Seidel a décidé qu’il était temps de se lancer sur les sentiers à plein temps. « Vous ne pouvez pas répéter sans cesse la même chose », dit-elle. « Parfois, il faut abandonner le scénario et se réinventer. »
La première partie de la réinvention de Seidel a consisté à quitter son ancien entraîneur, Jon Green, l’été dernier, à la recherche d’une nouvelle perspective. Ce fut une transition difficile, dit Seidel, laissant derrière elle les conseils de la personne qui l’a aidée à remporter une médaille olympique. Mais son nouvel entraîneur, Cliff Pittman, a aligné sa philosophie d’entraînement pour l’ultramarathon avec les nouvelles perspectives de carrière de Seidel afin de créer une approche holistique de la course à pied pour la femme de 31 ans.
Voici comment ils utilisent New York comme tremplin vers les ultras, à quoi ressemble sa formation actuelle et ses projets pour l’avenir.
Du marathon de New York aux ultras
Pour Seidel, le marathon de New York 2025 n’est pas la conclusion de sa carrière de marathonien, c’est le point de départ d’un voyage plus vaste. Mais cela ne faisait pas partie du plan initial. Pittman dit que les deux hommes considéraient l’ultramarathon JFK 50 Mile fin novembre comme leur objectif initial pour 2025, contournant complètement un autre marathon sur route.
Lorsqu’un conflit d’horaire les a contraints à s’éloigner du JFK 50 Mile, le marathon de New York est devenu une référence stratégique, avec le Canyon Noir 100K en février 2026, devenant ainsi son premier objectif ultra. « La forme physique du marathon se traduit bien par un 100 km rapide et réalisable comme Black Canyon », explique Pittman. « Nous allons nous appuyer sur la forme physique qu’elle a acquise lors de son entraînement pour New York tout en poursuivant la transition vers ce prochain chapitre. »
L’entraînement de Seidel pour New York a repris de nombreuses caractéristiques de l’entraînement de l’ultramarathon, mais s’est concentré spécifiquement sur la reconstruction de sa capacité aérobie, étant donné qu’il s’agit de son premier marathon depuis 2023. Elle n’a pas nécessairement d’objectif de temps en tête, mais veut terminer la course en se sentant forte. « Le succès est déjà venu du bloc de formation qui y mène », explique Pittman. « De mon point de vue, l’objectif est d’exécuter un plan de course intelligent et de rester en bonne santé. »
Pour Seidel, c’est une victoire en soi. « Même si le peloton de tête s’éloigne de moi, rester concentré sur ce que je suis là pour essayer de faire – utiliser cela comme tremplin pour une année de course saine en 2026 – c’est ce que je recherche », dit-elle.
Le marathon de New York est devenu en quelque sorte une représentation du parcours professionnel de Seidel. « La dernière fois que j’ai couru à New York (en novembre 2021), j’étais probablement la plus en forme de ma vie », dit-elle. « Mais c’était cette forme physique très fragile du marathon dans laquelle je ne veux plus mettre mon corps. »
Après New York et Black Canyon, Seidel et Pittman lorgnent vers d’autres ultras prestigieux, dont Javeline Jundred et puis le Course d’endurance des États de l’Ouest en 2027.
« Le moteur aérobie de classe mondiale de Molly, son efficacité mécanique et sa résilience psychologique résultant d’années de course de marathon lui donnent une base solide pour l’ultrarunning », explique Pittman. « Maintenant, il s’agit de prolonger cette endurance et d’affiner sa durabilité pour des efforts plus longs. »
Bien sûr, il y aura de l’inconfort, mais cela fait partie de la croissance, et historiquement, Seidel prospère dans des conditions imprévisibles et inconfortables. Après tout, elle a remporté la médaille de bronze olympique par une chaleur de 78 degrés. «Je n’aime pas les contre-la-montre ni les courses de plat parfaites», dit Seidel. «J’aime concourir, m’adapter et comprendre quand les choses se gâtent.»
Adopter un changement de formation
À première vue, l’entraînement en ultramarathon peut sembler moins durable que le marathon, compte tenu du kilométrage élevé. Pour Seidel cependant, la clé pour atténuer le risque de blessure réside dans la stratégie d’entraînement de faible intensité axée sur l’endurance.
«Le marathon demande tellement de choses», dit Seidel. « C’est beaucoup de vitesse critique (environ 90 pour cent de VO2 max) et travaux de seuil. Quand on pense à la vitesse à laquelle se déroule le marathon, surtout à l’époque des super chaussures, tout devient de plus en plus rapide et de plus en plus punitif.
Les nouveaux efforts d’entraînement de Seidel axés sur l’ultramarathon mettent l’accent sur des périodes prolongées d’entraînement aérobique de faible intensité au lieu de séances régulières d’entraînements à double seuil qui, selon Seidel, l’ont poussée à un point de rupture lors de la préparation au marathon.
Bien que l’entraînement au seuil ne disparaisse pas complètement, Pittman explique que des entraînements tels que des courses aérobiques consécutives plus longues aideront Seidel à développer la durabilité nécessaire pour gérer les exigences physiques et métaboliques d’un 100 km par exemple.
Lors de sa préparation à New York, elle a effectué des courses de deux à trois heures qui couvraient parfois le kilométrage d’un marathon. Au fur et à mesure qu’elle progresse vers un entraînement entièrement ultra-concentré, elle effectuera des courses de quatre à cinq heures sur des jours consécutifs pour développer plus d’endurance.
En plus des longues courses consécutives, Pittman intégrera également les intervalles de la zone 3 dans des efforts prolongés. Par exemple, faire deux répétitions de 30 minutes de course en zone 3 lors de longues courses traditionnelles de zone 2, selon TrainingPeaks. Au début, Pittman ajoutera ces efforts au milieu des courses longues, mais à mesure que Seidel progresse, il les ajoutera aux derniers kilomètres de courses longues pour développer l’endurance de fin de course nécessaire pour des épreuves presque deux fois plus longues que les marathons.
Seidel passera également plus de temps à courir sur des terrains accidentés pour parcourir efficacement les sentiers techniques d’un ultramarathon, explique Pittman, et travaillera à renforcer la durabilité en descente via des entraînements mettant l’accent sur les longues descentes en fin de course.
La stratégie de ravitaillement et d’hydratation de Seidel évoluera également pour correspondre à ce dont elle a besoin pour maintenir sa force lors de courses plus longues. Elle avait l’habitude de ne consommer aucun électrolyte pendant les marathons, mais elle comprend désormais que cette stratégie n’est pas physiquement viable à mesure que les kilomètres s’accumulent – et elle a appris qu’elle aura également besoin de plus de glucides. « J’y ai travaillé, mais l’idée de consommer 80 à 100 grammes de glucides pendant 20 heures maximum semble absolument brutale », dit-elle.
Alors que Pittman et Siedel s’efforcent d’étendre son endurance et de développer son volume, l’accent est mis sur une approche holistique de l’entraînement, en optimisant spécifiquement la récupération pendant et entre les entraînements. Cela signifie un programme d’entraînement plus flexible, en fonction de ce que ressent Seidel. « L’aspect le plus important de son entraînement n’est pas un entraînement ou une mesure spécifique », explique Pittman. « Il s’agit de rester en bonne santé et d’apprécier le processus. »
Ce que vous pouvez apprendre du Switch de Seidel
Vous n’avez pas besoin d’être vous-même un olympien pour apprendre de Seidel. Sa volonté d’abandonner un système qui ne lui servait plus, mais aussi de s’appuyer sur les forces qui l’ont poussée au sommet de son sport, est une leçon d’adaptabilité et de résilience. À travers les changements de formation, les changements de vie et les flux et reflux émotionnels, ce qui compte le plus est la volonté d’évoluer.
Son approche offre un modèle à toute personne embourbée dans la routine : soyez curieux, flexible et ouvert au changement. « Ce qui rend la course à pied si cool, c’est qu’elle est si vaste et si diversifiée », explique Seidel. « Vous n’êtes pas obligé de vous enfermer en tant que marathonien ou ultrarunner. Vous pouvez attaquer tout ce que vous voulez faire. »
Tout au long du passage des marathons sur route aux trail ultras, Seidel a changé sa perspective de la recherche de chiffres pour se tourner vers la recherche de l’épanouissement et du plaisir, ce qui a redéfini sa définition du succès. « Je veux vraiment pouvoir prendre ma retraite et regarder en arrière sur ma carrière et dire que je me suis poussé à la fois sur le plan athlétique et créatif et que j’ai fait des choses qui n’étaient pas conventionnelles et effrayantes », a déclaré Seidel.
