Joe Vigil, entraîneur, scientifique et innovateur qui a joué un rôle clé dans l’élévation des perspectives de la distance américaine au cours du dernier demi-siècle, est décédée le 19 juillet à 95 ans. L’Université d’État d’Adams, où il a mené 19 équipes à des titres nationaux, a annoncé le décès.
Au cours d’une carrière qui a duré plus de six décennies, Vigil a entraîné plusieurs milliers d’athlètes de lycée et collégiales et a également travaillé directement avec des dizaines de coureurs de distance américains d’élite, notamment les olympiens américains Deena Kastor, Meb Keflezighi, Brenda Martinez et Pat Porter. Livre de Vigil Route vers le haut, Considéré par beaucoup comme un volume de formation essentiel, offre un aperçu de la méthodologie de formation et d’une partie de la science derrière elle – qui a apporté à ses coureurs tant de succès. L’un des meilleurs cliniciens du sport, Vigil a parlé dans plus de deux douzaines de pays sur six continents au cours de sa longue carrière. Il a toujours embrassé son travail avec un enthousiasme inébranlable, s’élevant bien avant l’aube chaque matin afin d’emballer autant d’apprentissage et d’entraîneur tous les jours.
Né à Antonio, Colorado, près de la frontière du Nouveau-Mexique le 25 novembre 1929, Joe Vigil n’avait que trois mois à la mort de son père. L’enfant a ensuite été élevé par sa mère dans les pauvres, le côté sud hispanique d’Alamosa, une ville de 8 800 résidents situés à une altitude de 7 544 pieds le long du Rio Grande dans le centre-sud du Colorado. Après avoir obtenu son diplôme de l’école secondaire Alamosa, Vigil a servi pendant deux ans dans la marine américaine, puis s’est inscrit au Hometown College, Adams State (maintenant à l’université), où il était hors concours dans l’équipe de football des Indiens. Il a couru la piste mais sans distinction. « J’ai participé très au minimum sur la piste », a-t-il fait remarquer dans un 2015 Temps de course Entretien, «Mais j’ai développé une affection pour cela.»
À l’automne 1954, Vigil est retourné à Alamosa High pour enseigner la biologie et servir d’entraîneur adjoint de football. Le printemps suivant, lorsque seulement trois prospects se sont présentés pour la première pratique de piste en plein air, l’entraîneur-chef a annulé la saison. « C’étaient de jeunes hommes qui ne jouaient pas au football », a déclaré Vigil Temps de course En 2015, « et ils avaient attendu toute l’année pour la piste. J’ai vu des larmes couler de leurs yeux et des joues, et je suis rentré chez moi et j’ai dit à ma femme que je voulais faire quelque chose pour aider ces enfants. » Le sentiment a marqué le début de la carrière d’entraîneurs de piste et de cross-country de Vigil. Il est intervenu pour entraîner l’équipe de trois membres par lui-même, sans aucun budget pour les voyages ou quoi que ce soit d’autre. « Il s’est avéré que Vigil a déclaré, » tous les trois ont placé dans la rencontre du district, et j’ai recueilli 155 $ pour le voyage à la rencontre d’État à Boulder. Nous sommes restés dans une salle de motel et des sandwichs fixes, et voilà, ils ont tous placé dans la rencontre d’État. «
Vigil a finalement été reconnu comme l’un des meilleurs entraîneurs du secondaire du Colorado. En 1965, il a été embauché par Adams State pour entraîner le cross-country et la piste. Le timing n’aurait pas pu être meilleur, car cette année-là est venu l’annonce qu’en 1968, Mexico accueillerait les premiers Jeux olympiques de haute altitude. Reconnaissant qu’Alamosa et Mexico se tiennent à des altitudes presque identiques, Vigil et régnant les records de marathon américains, le copain Edelen a immédiatement commencé à travailler ensemble pour amener le premier marathon des essais olympiques américains à Alamosa et recruter les meilleurs coureurs américains pour s’entraîner dans la ville du Colorado High Desert.
« Buddy Edelen et moi avons travaillé ensemble ces trois années », a déclaré Vigil à propos de la période de 1965 à 1968. « Et les meilleurs coureurs de moyenne et de distance du pays sont venus à Alamosa pour s’entraîner en été: Jim Ryun, Conrad Nightingale, Johnny Mason, Tom Von Ruden, Bob Price. Et d’autres grands athlètes du monde entier, comme Ron Clarke. »
L’implication dans les essais olympiques de 1968 a placé Alamosa et Adams à l’État sur la carte de la distance américaine, mais c’est la veille du programme réussie construite à l’école d’alors qui a créé un héritage durable. Au cours de 28 ans d’entraîneur à Adams State, les équipes de cross-country masculines de Vigil ont remporté 14 titres nationaux, 12 en NAIA et 2 en NCAA Division II. Le point culminant est venu en 1992, lorsque les hommes d’État d’Adams ont remporté le championnat national DII avec un score parfait de 15 points, accompli en balayant les cinq premières places. Il reste le seul score parfait de l’histoire du cross-country de la NCAA.
Convaincu dès son plus jeune âge que l’éducation est la clé de nombreux aspects du succès, Vigil a été un apprenant à vie. Son éducation formelle comprenait un doctorat. en physiologie de l’exercice de l’Université du Nouveau-Mexique ainsi que des travaux de troisième cycle à l’Université LSU et Toledo. Vigil était professeur à temps plein chez Adams State, des cours d’enseignement en anatomie, cardioothérapie, kinésiologie et physiologie. Son succès d’entraîneur à l’école et ses connaissances inégalées du sport et de la physiologie humaine ont apporté des opportunités de veille pour entraîner au niveau de la division I de la NCAA, mais il a toujours refusé. «Pourquoi aller ailleurs ailleurs quand vous pensez que vous êtes dans l’utopie?» Il a dit en 1989 Los Angeles Times article.
Après avoir pris sa retraite d’Adams State en 1993, Vigil est resté à Alamosa et a continué à entraîner des athlètes d’élite sur une base individuelle. En 1999, il a commencé à converser avec l’entraîneur vétéran de la côte ouest Bob Larsen pour établir un programme de formation à distance de développement à Mammoth Lakes, en Californie. Deux ans plus tard, en mars 2001, l’équipe Running USA a été lancée avec Vigil et Larsen a dirigé le personnel d’entraîneurs. Le succès est venu assez rapidement pour le programme: aux Jeux olympiques d’Athènes de 2004, Deena Kastor (Bronze) et Meb Keflezighi (Silver) ont remporté des médailles de marathon.
Depuis plusieurs années, Vigil a continué à entraîner avec Team Running USA (maintenant réorganisé en tant que Mammoth Track Club), et après avoir démissionné en tant qu’entraîneur, il a siégé au conseil d’administration du programme. Vigil est retourné à l’entraînement des individus d’élite tels que Brenda Martinez, le médaillé de bronze du 800 mètres 2013 et les olympiens de 2016 à 1500 mètres.
En 2015, Vigil a été honoré en tant que deuxième récipiendaire du prix Legend Coach du Track & Field des États-Unis, reconnaissant l’étendue étonnante de son implication dans le sport. Plus tôt, il a été honoré de l’inclusion dans près d’une douzaine de salles de renommée.
Bien que Vigil ait été entraîneur d’équipe pendant la majeure partie de sa carrière, c’était l’interaction en tête-à-tête avec les athlètes qui ont résonné avec lui. Son approche, basée sur la confiance mutuelle, a donné des résultats toujours en suspens. « J’essaie d’entrer dans leur esprit et dans leur cœur et de découvrir de quoi ils sont faits », a déclaré Vigil Temps de course. «Et puis j’essaie de développer une équipe entre nous, l’entraîneur et l’athlète. Il y a une grande confiance qui y va. S’ils me font confiance et je leur fais confiance, nous travaillons bien ensemble.
«J’ai adopté une approche scientifique de tout mon coaching», a conclu Vigil. « Mais chaque enfant est différent, et vous devez traiter chacun comme un individu. »
