Cela fait presque six mois que le marathon de Soweto s’est déroulé à Soweto, en Afrique du Sud, en novembre dernier. Mais les meilleurs de la course, dont les vainqueurs Margaret Jepchumba du Kenya et Joseph Seutloali du Lesotho, n’ont toujours pas reçu le prix qui leur est dû.
En janvier dernier, l’organisation de la course avait imputé le retard à la finalisation des résultats des tests antidopage. Mais selon les médias locaux, les autorisations antidopage ont été finalisées par l’Institut sud-africain pour un sport sans drogue à la mi-janvier.
Dans un communiqué publié en février, l’organisation de la course a demandé de la patience pendant qu’elle remplissait « les formalités administratives et techniques nécessaires qui incluent un tiers ». Bien qu’il ne soit pas clair à quel tiers le CNP du marathon de Soweto a fait référence, le principal sponsor de la course, Africanbank, a confirmé qu’il avait payé l’intégralité de la course.
Il est possible que le retard de paiement soit lié à un différend complexe sur la propriété de la course qui s’est déroulé l’année dernière, impliquant le Soweto Marathon Trust, qui gérait la course dans le passé, et le Soweto Marathon NPC, plus récemment créé, une société à but non lucratif. Central Gauteng Athletics, qui sanctionne la course, a remplacé le Trust par une entité à but non lucratif en réponse à plusieurs années de mauvaise gestion financière et de problèmes de leadership, déclenchant une bataille judiciaire pour savoir qui contrôle la course.
Andrew Booyens, qui entraîne Seutloali et Gerda Steyn, troisième chez les femmes, a demandé une mise à jour de la situation dans une lettre adressée au Central Gauteng Athletics et a menacé de poursuites judiciaires si le problème n’était pas résolu. Son équipe, le Hollywood Athletics Club, a également annoncé qu’elle ne participerait pas aux futurs marathons de Soweto.
Manfred Seidler, manager d’élite du Hollywood Athletics Club, a récemment déclaréBoum sportif qu’ils n’ont reçu aucune mise à jour de la course depuis février. « Nos athlètes d’élite sont des professionnels qui consacrent leur carrière à la course à pied », a-t-il déclaré. « Les prix en argent des courses contribuent grandement à leurs moyens de subsistance. » Il a également souligné que les athlètes « consacrent neuf mois à s’entraîner et renoncent à d’autres courses où ils pourraient gagner des prix en argent ». Les gagnants doivent l’équivalent d’environ 15 000 $ et les finalistes environ 7 000 $.
Steyn a exprimé des sentiments similaires lors d’une récente apparition à la radio. « Il ne s’agit pas seulement d’une perte de ce prix en argent, c’est aussi d’une perte de revenus dans d’autres endroits », a-t-elle déclaré. « J’ai dû dire non à diverses autres courses à travers le monde pour me concentrer sur le marathon de Soweto, puis je suis reparti sans rien à montrer, même si j’ai terminé sur le podium. »
Le ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a déclaré Monde du dimanche que le gouvernement reprendra temporairement le marathon et veillera à ce que les athlètes soient payés, et que son ministère engagera des poursuites pénales contre les organisateurs, qui, selon lui, « ont disparu et ont volé cet argent ».
« Nous ne pouvons pas perdre le marathon de Soweto ; c’est historique, et c’est une course pour nos habitants des townships, et c’est pourquoi j’interviens », a-t-il déclaré. La course, connue sous le nom de « Course du peuple », passe par de nombreux monuments historiques à Soweto – le site d’une grande partie de la résistance anti-apartheid du pays – y compris l’ancienne maison de Nelson Mandela.
Mais Central Gauteng Athletics a suggéré qu’une telle prise de contrôle pourrait compromettre la conformité de la course avec World Athletics, qui « exige que le sport reste indépendant et libre de toute ingérence politique ».
Ce n’est pas la première fois dans l’histoire récente qu’un marathon sud-africain ne rapporte rien : les vainqueurs du marathon de Mpumalanga 2024 attendent toujours leur prix en argent, équivalant à environ 61 000 $.
