Souvent, lorsque les gens apprennent qu’eux-mêmes ou un proche ont reçu un diagnostic de déficience cognitive légère, ils supposent que cela signifie qu’ils souffrent d’une démence à un stade précoce. Mais s’agit-il d’une démence avec déficience cognitive légère ou d’autre chose ? Et si ce n’est pas la même chose, en quoi sont-ils différents ?
Déficience cognitive légère ou démence
De toute évidence, ces termes sont étroitement liés. Examinons attentivement leurs définitions telles qu’établies par l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux :
- Démence: Il s’agit de la perte des fonctions cognitives – la capacité de penser, de se souvenir ou de raisonner – à un point tel qu’elle interfère avec la vie et les activités quotidiennes d’une personne. Ces fonctions comprennent la mémoire, les compétences linguistiques, la perception visuelle, la résolution de problèmes, l’autogestion et la capacité de se concentrer et d’être attentif. Certaines personnes atteintes de démence ne peuvent pas contrôler leurs émotions et leur personnalité peut changer. La gravité de la démence varie du stade le plus léger, lorsqu’elle commence tout juste à affecter le fonctionnement d’une personne, au stade le plus grave, lorsque la personne doit dépendre entièrement des autres pour les activités de base de la vie quotidienne.
- Déficience cognitive légère (MCI): Cette étape se situe entre les changements cognitifs normaux qui peuvent survenir avec l’âge et les symptômes plus graves indiquant une démence. Les symptômes du MCI peuvent inclure des problèmes de réflexion, de jugement, de mémoire et de langage, mais la perte n’interfère pas de manière significative avec la capacité de gérer les activités quotidiennes. Une personne atteinte de MCI peut courir un plus grand risque de développer éventuellement la maladie d’Alzheimer ou un autre type de démence, en particulier si le degré de troubles de la mémoire est important, mais le MCI n’évolue pas toujours vers la démence. Les symptômes peuvent rester stables pendant plusieurs années et même s’améliorer avec le temps chez certaines personnes.
Notez que dans les définitions ci-dessus, le différenciateur clé entre ces deux conditions est que dans le MCI, la déficience cognitive ne pose aucun obstacle significatif à la capacité de la personne à effectuer les tâches quotidiennes et à vivre de manière indépendante. C’est une fois que cette ligne a été franchie et que la capacité d’une personne à gérer ses fonctions quotidiennes a été compromise que nous commençons à parler de démence plutôt que de MCI.
Notez également qu’il est incorrect de supposer qu’une personne diagnostiquée avec un MCI est sur la voie d’une démence à part entière. Les deux tiers des personnes atteintes de MCI ne développent jamais de démence, et le MCI peut être causé par des lésions cérébrales, des effets secondaires de médicaments et d’autres facteurs qui n’ont rien à voir avec la démence.
La meilleure façon de conceptualiser la relation entre le MCI et la démence est peut-être d’imaginer la cognition humaine comme existant le long d’un spectre. À gauche se trouve le fonctionnement cognitif normal. À côté, vers la droite, se trouve la légère perte de mémoire qui fait partie du processus normal du vieillissement. Plus à droite se trouve le MCI, suivi de la démence légère, de la démence modérée, puis de la démence sévère.
Cognition normale >> Déclin lié à l’âge >> MCI >> Démence légère >> Démence modérée >> Démence sévère
Un tel modèle est utile à condition de garder à l’esprit qu’il ne représente que divers états de la fonction cognitive plutôt que de décrire une progression nécessairement séquentielle. Par exemple, une personne présentant une perte de mémoire normale liée à l’âge n’est pas sur une voie inexorable vers la démence, ni même vers le MCI. Quelqu’un d’autre pourrait passer directement d’une perte de mémoire normale liée à l’âge à la démence sans jamais recevoir de diagnostic de MCI.
Comparaison des symptômes du MCI et de la démence
Tout cela est assez clair dans un sens abstrait, mais en termes pratiques, en quoi la vie quotidienne d’une personne atteinte de MCI pourrait-elle être différente de celle d’une personne atteinte de démence ?
Imaginons deux personnes, Mike et Carrie. Mike souffre de MCI et Carrie souffre de démence légère.
Mike (MCI)…Mike se rend au travail en voiture et en revient tous les jours. Il y a plusieurs mois, il a manqué trois réunions importantes. Il a donc commencé à utiliser l’application de calendrier de son ordinateur pour commencer à l’avertir deux jours avant chaque rendez-vous. Il n’a jamais vraiment pris de notes, mais il a récemment commencé à écrire tout ce qui se dit lors des réunions… non seulement pour s’en souvenir plus tard, mais parce que la prise de notes l’aide à empêcher son esprit de vagabonder pendant les discussions. Il est parfois gêné lorsque ses collègues lui demandent comment il a passé le week-end et il est incapable de se souvenir d’un seul détail. Parfois, au milieu d’une conversation, il fait une pause, cherchant un mot. Son ami ou collègue saura quel mot il cherche et le proposera, et il sera souvent horrifié de n’avoir pas réussi à trouver un mot aussi simple et quotidien. Lui et sa femme Linda attendaient avec impatience des vacances en Europe dans quelques mois, mais chaque fois qu’il essaie de tracer un itinéraire complexe, il se laisse submerger par toutes les pièces en mouvement. Pour la première fois de leur mariage, Linda sera celle qui reconstituera le voyage. Mike essaie de trouver le courage de lui demander de prendre en charge la gestion des finances du ménage.
Carrie (démence)…Après quelques événements effrayants l’année dernière, Carrie ne conduit plus du tout. Il y a quelques mois, elle a emménagé avec sa fille et son gendre après que la famille a découvert qu’elle ne payait plus ses factures et ne prenait pas soin de son hygiène personnelle. Carrie a couru sur piste au lycée et, jusqu’à tout récemment, elle était à juste titre fière de ses qualités athlétiques, mais dernièrement, elle a commencé à tenir soigneusement la rampe lorsqu’elle descend les escaliers. Elle se souvient encore de tous les membres de sa famille, mais ils ont dû s’adapter à l’entendre répéter ses commentaires et ses questions à quelques minutes d’intervalle. Avant, elle avait du mal à trouver des mots simples comme le fait Mike, mais maintenant ses difficultés avec le langage sont plus larges. Elle reste parfois bouche bée lorsqu’elle est au téléphone avec ses autres enfants et petits-enfants, trouvant difficile de maintenir une conversation simple. Carrie avait l’habitude de remplir la maison de jeux de mots et d’extraits de chansons, et même si elle surprend encore occasionnellement sa famille avec une blague ironique, la plupart du temps elle reste assise tranquillement dans sa chambre avec la télévision allumée. À deux reprises récentes, alors que la famille se préparait à partir quelque part, elle a mis tout le monde en retard en refusant de s’habiller et de se brosser les dents.
Communiquez vos préoccupations
Il est compréhensible qu’un diagnostic de MCI puisse être effrayant en raison des risques qu’il évolue vers la démence. Faites part de ces préoccupations à votre médecin, qui pourra peut-être vous donner de plus amples informations sur votre pronostic. Même sans le spectre de la démence, avoir un MCI représente un nouvel ensemble de luttes qui ne sont pas amusantes à affronter. Parler à un conseiller ou à un thérapeute expérimenté dans ce domaine peut vous aider à gérer certains des défis émotionnels et relationnels qui accompagnent le diagnostic.
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