«J’ai mal à la tête» est une plainte courante, mais elle mérite d’être un peu plus précise. Alors que certains maux de tête sont « généralisés », c’est-à-dire ressentis dans toute la tête, d’autres sont concentrés ou rayonnent à partir d’une zone particulière. Résultat final de la santé a demandé au spécialiste des maux de tête Paul G. Mathew, MD, DNBPAS, FAAN, FAHS, quelles sont les causes des maux de tête à l’arrière de la tête (occipitale) et comment les soulager.
La connexion du cou
Il n’est pas rare qu’une céphalée de tension ou une migraine implique une douleur qui semble concentrée à l’arrière de la tête, mais lorsqu’une personne souffre de maux de tête chroniques à l’arrière de la tête, il vaut la peine de regarder un peu au-delà de la tête pour trouver une explication potentielle. Le problème ou déclencheur sous-jacent est souvent situé dans le cou.
Les nerfs occipitaux partent de la partie supérieure du cou (colonne cervicale) jusqu’à l’arrière de la tête et jusqu’au cuir chevelu. Lorsqu’un ou plusieurs de ces nerfs sont blessés ou enflammés, cela peut être ressenti comme un mal de tête à l’arrière de la tête, souvent accompagné de douleurs au cou. Il existe un trio de troubles qui associent généralement les maux de tête aux problèmes de cou. Ils sont similaires à certains égards, mais ils peuvent indiquer différentes options de traitement.
Névralgie occipitale
Il s’agit d’une affection sous-diagnostiquée dans laquelle un nerf pincé/irrité dans la partie supérieure du cou provoque des poussées de douleur qui semblent provenir de la base du crâne. Ces poussées peuvent rayonner vers le haut de la tête ou vers la zone située derrière une ou les deux oreilles, en fonction du ou des nerfs occipitaux spécifiques touchés. Le cuir chevelu lui-même peut également devenir sensible.
C’est similaire à la sciatique, une condition dans laquelle un nerf pincé/irrité dans le bas du dos (colonne lombaire) provoque des douleurs lombaires, mais lorsqu’il éclate, peut envoyer des douleurs dans une ou les deux jambes. La névralgie occipitale produit généralement des secousses rapides de douleurs intenses ou lancinantes durant quelques secondes à la fois, qui peuvent être provoquées par certains mouvements du cou ou par un contact avec l’arrière de la tête.
Le nerf pincé à l’origine de cette affection peut lui-même avoir été provoqué par un événement spécifique, tel qu’un coup du lapin résultant d’un accident de voiture ou une blessure sportive au cou, mais pas nécessairement. Le nerf pincé pourrait également être le résultat d’années ou de décennies de mauvaise posture tout en maintenant la tête dans une position ergonomique défavorable, comme penchée sur un clavier d’ordinateur ou une guitare.
Certains patients estiment que leurs blessures au cou ne peuvent pas être la cause de leurs maux de tête, car ils souffrent de céphalées de tension ou de migraines avant même de subir une blessure au cou. Cette conclusion n’est pas nécessairement correcte. La névralgie occipitale peut servir de déclencheur qui provoque l’apparition d’un problème de maux de tête existant avec une plus grande fréquence et/ou intensité. La névralgie occipitale doit être considérée comme une possibilité si les maux de tête commencent désormais fréquemment près de l’arrière de la tête, mais auparavant ailleurs dans la tête.
Ce qu’il faut faire: Les blocs du nerf occipital constituent le traitement de référence, car ils peuvent être à la fois diagnostiques (une bonne réponse confirme le diagnostic) et thérapeutiques. Ces injections peuvent soulager les maux de tête liés à la névralgie occipitale pendant des semaines, des mois, des années, voire indéfiniment. Un physiothérapeute pourra peut-être recommander des étirements, des exercices et/ou des modifications de posture qui réduisent suffisamment la pression sur le nerf pincé dans votre cou pour réduire ou éliminer vos maux de tête liés à la névralgie occipitale. Les blocs nerveux et la physiothérapie peuvent être complétés par des médicaments qui peuvent aider à réduire la sensibilité de ces nerfs et à prévenir les crises. Si la meilleure prise en charge médicale échoue, une chirurgie de décompression du nerf occipital pourrait être envisagée.
Céphalées cervicogéniques
Ces maux de tête peuvent être déclenchés par des disques glissés, des vertèbres fracturées, de l’arthrite, des tumeurs ou d’autres blessures ou lésions de la colonne cervicale ou des tissus mous du cou. La douleur causée par ces maux de tête peut donner l’impression qu’elle irradie de l’arrière de la tête vers l’avant. Comme la névralgie occipitale, elles peuvent souvent déclencher les céphalées de tension ou les migraines sous-jacentes que le patient a connues avant de développer ces problèmes structurels du cou. De même, les mouvements du cou et le contact avec la zone peuvent déclencher des maux de tête, mais ils ne se manifestent pas par des douleurs lancinantes durant quelques secondes comme la névralgie occipitale.
Il n’est pas rare que les patients souffrant de céphalées cervicogènes ignorent qu’ils ont un problème sous-jacent au cou, ce qui peut rendre le diagnostic difficile. De plus, si le problème structurel concerne les parties inférieures de la colonne cervicale, ils peuvent également ressentir des douleurs, des picotements, des engourdissements et même une faiblesse dans les bras.
Ce qu’il faut faire: Si les maux de tête à l’arrière de la tête persistent et ne répondent pas aux autres traitements, demandez à votre médecin s’il vaut la peine de passer une IRM de votre cou et peut-être de votre tête également, ne serait-ce que pour exclure ces potentiels problèmes structurels sous-jacents. L’IRM est préférable à la tomodensitométrie car elle fournit généralement plus de détails. Les tomodensitogrammes sont plus rapides à réaliser et peuvent être envisagés dans des situations d’urgence ou si le patient ne peut pas passer d’IRM pour des raisons telles que le port d’un stimulateur cardiaque. Si un problème au cou ou à la colonne vertébrale est la cause de vos maux de tête, le traitement de ce problème entraînera probablement une réduction ou une quasi-résolution de ces maux de tête.
Cervicalgie migraineuse
Il s’agit de douleurs au cou qui surviennent exclusivement lors d’une migraine. La migraine implique une amplification sensorielle, c’est-à-dire lorsque des stimuli normaux sont perçus comme inconfortables, voire douloureux. Par exemple, une faible quantité d’éclairage normal peut être perçue comme aveuglante, ou une faible quantité de bruit de fond peut être perçue comme assourdissante. Lors d’une migraine, les signaux musculaires et articulaires normaux provenant du cou, à peine perceptibles, peuvent être amplifiés lors d’une migraine en un inconfort au niveau du cou et de l’arrière de la tête, voire une douleur. En conséquence, une personne souffrant d’arthrite à un stade très précoce et sans douleur significative entre les migraines peut soudainement ressentir des douleurs cervicales invalidantes pendant une migraine. Les patients souffrant de cervicalgie migraineuse suivront souvent des séances de massothérapie, de chiropratique et d’acupuncture sans amélioration significative de cette douleur au cou, car elle n’est pas principalement causée par un problème musculo-squelettique.
Ce qu’il faut faire: Trouvez un traitement contre la migraine qui vous convient. N’abandonnez pas si le premier médicament prescrit n’est pas efficace. Il existe de nombreuses options pharmaceutiques, et déterminer laquelle fonctionne le mieux pour un patient particulier peut nécessiter quelques essais et erreurs. Il n’existe pas de solution unique en matière de traitement de la migraine. Si un médicament peut réduire la fréquence et l’intensité de la migraine, il réduira probablement les douleurs au cou ou occipitales dues à la cervicalgie migraineuse.
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