Nina Kuscsik, lauréate de la première course féminine officielle au Boston Marathon, vainqueur deux fois à New York, et un premier défenseur des premiers à la course féminine, est décédé le 8 juin à Huntington Station, Long Island, New York.
Sa famille a déclaré qu’elle était décédée paisiblement après une longue bataille contre la maladie d’Alzheimer et l’insuffisance respiratoire.
Kuscsik a été une pionnière, dirigeant Boston en 1969, avant que les femmes ne puissent officiellement entrer, puis remporter le premier titre historique féminin en 1972. Une New Yorker à vie, en 1970, elle a été la première femme à entrer dans le marathon de cette ville, et l’a remportée en 1972 et 1973. Cas spéciaux »courent des marathons.
Né le 2 janvier 1939 à Brooklyn, Nina Louise Kussik a grandi dans une famille de moyens limités, à une époque où même atteindre une piste de course était difficile et les chaussures de course étaient inabordables. Elle a joué à des jeux de rue. Au début de son adolescence, elle a rejoint des amis au patin à roulettes, en faisant de l’auto-stop à et depuis le lieu. Elle avait des capacités et des applications, et à 18 ans était assez bonne pour traverser le pays (par voiture partagée) pour les championnats nationaux de patinage des rouleaux à San Francisco. Elle a découvert un autre talent lorsqu’elle a reçu un vélo de course sur piste, et a finalement remporté des titres d’État de New York en patinage rapide, patinage à roulettes et cyclisme.
Elle a également bien fait académiquement, diplômé du lycée à 16 ans, et a suivi un cours d’infirmière de deux ans au Brooklyn College. Sa première expérience d’agitation contre les réglementations dépassées est survenue lorsqu’elle a mené une campagne réussie pour que les infirmières diplômées soient considérées comme éligibles aux postes d’hôpital à 18 ans au lieu d’attendre au niveau de 20 ans. Elle a travaillé à l’hôpital de New York, à vélo les 10 miles de Brooklyn.
Elle a fait une course d’été pour patiner, mais elle était à la fin de la vingtaine, mariée avec trois enfants, avant qu’elle ne s’inspire du livre de Bill Bowerman Jogging. En 1968, à l’âge de 29 ans, elle a lu sur Elaine Pedersen qui dirigeait le marathon de Boston à 31 ans, a pensé: «Je pouvais le faire», et je l’ai fait, à 3:46 pour une troisième place non officielle en 1969, derrière Sara Mae Berman et Pedersen. L’année suivante, elle s’est améliorée à 3:12:16, deuxième derrière Berman. Ces premiers résultats pour femmes de Boston ont été déclarés rétrospectivement officiels. Elle a été acceptée sans problème dans le premier marathon de New York en 1970, et était la seule femme à commencer, mais était malade avec un virus et n’a pas terminé. Dans le New York de 1971, elle a été l’une des premières femmes au monde à briser trois heures, à 2:56:04 et à terminer deuxième derrière Beth Bonner.
Maintenant, elle est devenue une coureuse engagée, ainsi que de se faire des amis dans la communauté de la course à pied de New York qui l’a soutenue et a conseillé dans la campagne de gagner la reconnaissance officielle des femmes en cours d’exécution. Mal à l’aise avec l’exposition ou la publicité des médias, elle a préféré travailler sur les canaux officiels. En 1971, elle a assisté à la convention de l’Union athlétique amateur (AAU) et a procédé à des requêtes qui ont augmenté la distance supérieure autorisée pour les courses féminines à 10 miles, tout en obtenant une approbation conditionnelle (extraordinaire bien qu’il semble maintenant) pour que «certaines femmes» entrent des marathons.
L’année miracle de Kuscsik était 1972. En avril, elle a remporté la première course officielle féminine à Boston, en 3:10:26, contre un champ fort de huit de partout aux États-Unis, qui avait tous rencontré le niveau de qualification des hommes de 3h30. En juin, le premier «Crazylegs Mini 6 miles» a eu lieu à Central Park, la première course sur route ouverte au monde pour les femmes, créée par Kuscsik, Kathrine Switzer et Fred Lebow. En octobre, elle a remporté le marathon de New York, après avoir rejoint cinq autres femmes dans une assiette prolongée à la ligne de départ, protestant contre l’exigence que les femmes commencent 10 minutes d’avance sur le terrain des hommes. C’était la tentative de New York de mettre en œuvre le règlement AAU que les femmes, aussi «spéciales», ne devraient pas réellement rivaliser avec les hommes. Kuscsik et d’autres ont déposé une plainte contre celle comme discriminatoire, et l’autre point culminant de 1972 pour elle a été la Convention de l’AAU, où de telles préoccupations obsolètes concernant la santé, la sécurité et la moralité des femmes ont finalement été mis de côté.
« Nina n’était pas seulement une coureuse championne, elle a fait le travail difficile de modifier les règles et les réglementations et de soumettre des preuves médicales qui ont prouvé les capacités des femmes », a déclaré Switzer.
Grâce au lobbying et à la débat des patients de Kuscsik, ainsi qu’au soutien de la plupart des coureurs masculins, qui n’ont jamais été le problème, les femmes en Amérique sont devenues libres de courir comme elles ont choisi. Kuscsik a toujours été récupéré de temps en temps par la police pour une formation seule, mais une profonde transition culturelle avait commencé. Elle-même a couru sept marathons cette année-là. Elle a couru plus de 80 en tout, avec ses meilleures victoires en victoire sept victoires au Marathon des Yonkers.
En 1973 et 1974, elle s’est classée deuxième et troisième à Boston. Elle a également commencé un service qui durerait plus de 40 ans au sein du comité à longue distance féminine de l’AAU (plus tard le Congrès d’athlétisme et USATF), qu’elle a présidé de 1980 à 1985. Dans ce rôle, elle a eu une influence clé dans le transfert de la motion vers l’IAAF (maintenant l’athlétisme mondial) pour proposer d’ajouter le marathon féminin aux jeux olympiques, qui a eu lieu en 1984.
À ce jour, elle était également une mère en solo divorcée, allaite à temps plein et en pleine formation sur le marathon. Lorsque les premiers marathons de tous les femmes ont commencé, elle est allée à la course visionnaire du Dr Ernst Van Aaken à Waldniel, en Allemagne, en 1974, et au marathon national des femmes au Minnesota en 1977, où elle a dirigé son PR 2:50:22, terminant troisième. Kusckik a également organisé des courses nouvellement créées, remportant trois fois la période d’Empire State Building, en 1979-1981.
La concurrence devenait plus forte. Kussik a couru 2:57:22 à Boston en 1978, seulement sept ans après le premier moins de trois, mais ne s’est classé que 19e. Son enthousiasme ne s’est pas s’estompé. Elle a toujours dit qu’elle était la plus appréciée de courir pour le sentiment de liberté mentale et de rythme physique que cela lui avait donné. En 1977, elle a essayé un 50 miler et a établi un record américain de 6:35:53. Ce week-end, elle était également occupée à livrer un journal au Symposium de l’American Academy of Science sur le marathon à New York. Bien que jamais publique, Kuscsik a souvent contribué à des programmes d’entraîneur, fait des spots radio et écrit pour Monde du coureur.
Elle a continué à faire du vélo, à marcher et à aller aux cours de gym. Sa carrière d’infirmière enregistrée senior était à l’hôpital Mount Sinai, qu’elle a apprécié pour sa proximité avec Central Park. Elle a vécu ses dernières années à South Huntington, à Long Island.
Kuscsik a été intronisée au Road Runners ‘Club of America, au National Distance Running et à New York Road Runners Halls of Fame, mais en tant que conférencière réticent, elle disait qu’il était plus facile de courir un marathon que de recevoir un prix.
