Chaque jour au cours des 78 derniers jours, Larry Grogin s’est réveillé dans un nouvel hôtel, s’est réchauffé sur un tapis roulant, a pris un petit-déjeuner à l’hôtel et a pris la route pour terminer son marathon quotidien, alors qu’il se rend du nord du New Jersey, où il vit, à Los Angeles, où il terminera bientôt 100 marathons en 100 jours.
Tout cela dans le but de sensibiliser la population à la maladie de Parkinson, dont Grogin a reçu un diagnostic en 2019, et de collecter des fonds pour la Fondation Davis Phinney, qui vise à aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à bien vivre. « Cette course n’a pas pour but de dire ‘Larry est si fort et si dur mentalement’ », dit-il. « Il s’agit de gens qui se sentent vaincus et réalisent que si un homme de 71 ans peut faire cela, il peut tout faire. »
Grogin était déjà un marathonien et un Ironman à plusieurs reprises en 2019, lorsqu’il a planifié pour la première fois une course de cross-country. Lorsque son diagnostic est arrivé, il a changé de cap, enregistrant de longues courses dans des endroits à travers le pays d’une manière que sa famille jugeait plus sûre.
À mesure que la maladie de Parkinson de Grogin progressait, sa relation à la course à pied et à la vie a changé. «Jusqu’à ce moment-là, j’étais capable de me muscler tout au long de la vie et de me battre pour réussir», dit-il. « La maladie de Parkinson m’a appris une leçon très différente : apprendre à vivre avec, pas à la vaincre. » Il aime citer Abraham Lincoln, qui disait avoir détruit ses ennemis en en faisant ses amis.
Mais le rêve d’un cross-country n’est jamais mort. The idea of doing it in the form of 100 marathons in 100 days? “It just rolls off the tongue easily,” he says. En mars, Grogin a commencé son voyage le jour de son 71e anniversaire, après plusieurs mois de planification et d’entraînement. Son programme d’entraînement comprenait de la musculation, de la natation et du vélo, en plus de la course à pied, ainsi que du pickleball, qu’il ne considère pas comme un exercice physique mais comme un exercice mental qui améliore ses réflexes. (« Aucune insulte envers les passionnés », dit-il.)
Grogin has learned that, prior to that breakfast, he needs to do a very long, slow warmup on the treadmill. “That’s something that’s not well understood in the Parkinson’s community,” he says. « Avec un corps normal, vous pouvez vous échauffer en quelques minutes, mais cela prend des heures pour un patient atteint de Parkinson. Une fois que vous avez compris cela, c’est un code secret. »
Grogin participe souvent à un semi-marathon sur le tapis roulant, qu’il compte dans sa distance quotidienne de marathon. En début de journée, sa démarche est tendue. « Mais nous publions chaque jour le dernier kilomètre sur les réseaux sociaux, et je suis ému quand cela semble normal », dit-il.
Alors qu’il parcourait le pays, la nouvelle s’est répandue à propos de cet homme de 71 ans atteint de la maladie de Parkinson qui courait un marathon tous les jours. He’s often greeted by “Run Larry Run” as he passes through towns, from a quiet street in Kansas to a group of railroad workers in Colorado. À Dayton, dans l’Ohio, il a été invité à être l’invité d’honneur d’une fête où des centaines de personnes l’ont célébré. Fellow Parkinson’s patients have “come out of the woodwork,” he says. « Des gens m’ont rencontré au sommet de montagnes, sur des sentiers et dans les endroits les plus étranges. Je pense que le message passe, qu’ils sont le principal catalyseur de leur guérison et que ce sont eux qui peuvent faire la différence. »
Il a actuellement collecté environ 160 000 $ pour la Fondation Davis Phinney et est convaincu qu’il atteindra son objectif de 250 000 $. Cet argent servira notamment à aider les patients atteints de la maladie de Parkinson qui ont perdu la capacité de conduire à se rendre au gymnase – « des choses que certains d’entre nous ont la chance de tenir pour acquises », dit-il. « C’est une maladie tellement dure, et il y a une sorte de soulagement quand les gens sentent qu’ils ne sont pas impuissants face à elle, et c’est gratifiant. »
En tant que chiropracteur et acupuncteur de formation, Grogin a ses propres théories sur la maladie de Parkinson. Même s’il affirme que les experts recommandent souvent des mouvements courts et explosifs, comme la boxe, il ne jure que par les bienfaits de ses courses longues et lentes. Son conseil pour les autres personnes atteintes de la maladie de Parkinson ? « Si les gens autour de vous pensent que vous n’en faites pas trop, c’est que vous n’en faites pas assez », dit-il. « Le mouvement est un médicament et constitue la meilleure chose au monde pour les patients atteints de la maladie de Parkinson. »
Grogin a hâte de manger autre chose que des gaufres d’hôtel au petit-déjeuner dans quelques semaines, mais à ce stade, il lui est difficile d’imaginer une journée sans marathon. « Si je ne faisais pas un marathon demain, je me tortillerais sur mon siège, me demandant quoi faire de moi-même », dit-il. « Ce qui a été le plus spécial, ce sont les sourires et les gens qui nous saluaient depuis leur voiture, mais je n’ai pas encore compris pourquoi tant de gens se disent inspirés. C’est plutôt sympa, mais je ne le comprendrai jamais, c’est juste courir. »
