Les championnats de cross-country sont remportés à l’automne, mais les graines sont plantées en été.
Et pour certaines parties de juin, juillet et début août, les coureurs semettaient ces graines à Flagstaff, en Arizona.
Alors que les coureurs collégiaux et professionnels ont enregistré une formation d’été dans des avant-postes à haute altitude comme Flagstaff, Boulder, Colorado, Park City, Utah et Albuquerque, Nouveau-Mexique, pendant des années, cet été – plus que jamais – Flagstaff était une Mecque pour les coureurs du secondaire. Un jour donné, des dizaines de coureurs de lycée pouvaient être vus courir dans les lieux d’entraînement emblématiques de Flagstaff: sur les sentiers lisses et sales de Buffalo Park, le long de l’épaule de Lake Mary Road, les sentiers de Fort Tuthill, la surface de gravier roulante de A1 Mountain Road et sur la piste bleue tout-temps de la Northern Arizona University.
Tandis que certains des coureurs d’adolescents étaient là pour assister à des camps de lycée – comme le Northern Arizona Lumberjacks Cross-Country Camps et Project Gold Camp– beaucoup étaient là à courir seuls – avec une partie de leur équipe et un entraîneur ou juste quelques coéquipiers et un parent ou deux. La plupart des lycéens qui s’entraînent à Flagstaff cet été étaient des garçons, mais il y avait aussi des filles.
Les objectifs communs? Construisez une base pour l’automne, liez avec des coéquipiers et s’inspirez de l’inspiration des environs de formation mystique situés à environ 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
«C’est l’endroit où tous les coureurs vont s’entraîner en été – beaucoup de collège et de nombreux lycéens», a déclaré Kenji Kawabata, un senior montante à Newark Memorial High School, qui a passé un mois à s’entraîner à Flagstaff cet été avec son coéquipier Mohammed Lulu lorsque Kawabata a décidé de louer une maison et d’y prendre des vacances mois.
Les équipes de cross-country garçons et filles de Newark se sont qualifiées pour la rencontre de l’État de Californie pour la première fois l’automne dernier, donc tout le monde est motivé pour s’entraîner plus fort cette année, a déclaré Kawabata. Suite au même plan de formation que leur entraîneur, Tyler Jorgens, mettait le reste de l’équipe à la maison, Kawabata, Lulu, et un ami d’une autre équipe, Grant Davila, a couru sept jours par semaine, a fait deux fois des séances et en moyenne environ 80 miles par semaine.
C’est similaire à ce que sept seniors de l’école McCallie à Chattanooga, au Tennessee, faisaient lorsqu’ils sont sortis pour une semaine fin juillet pour galvaniser leur formation pour ce qu’ils espèrent être leur meilleure saison à ce jour.
«Nous sommes sortis pour nous entraîner en altitude et passer une semaine amusante à traîner ensemble», a déclaré Matthew Gabbert, senior de McCallie. «Nous sommes tous des amis très proches, même en dehors de la course. C’est en quelque sorte la meilleure partie de notre équipe, donc ce fut une semaine vraiment amusante, mais c’était vraiment plus difficile que je ne le pensais. Et pas même courir. Vous pouvez vous dire que vous êtes un peu à bout de souffle en montant les escaliers.»
McCallie a remporté le championnat d’État du Tennessee D2 Class AA cinq des six dernières saisons, mais l’année dernière, les Tornades bleues ont perdu contre le lycée catholique de Knoxville sur un bris d’égalité en fonction de l’endroit où se déroulait le sixième coureur de chaque équipe. Ils ont également terminé cinquième de la rencontre régionale du Nike Cross Nationals (NXN) pour la deuxième année consécutive, ils espèrent donc que le voyage à Flagstaff aidera à déclencher la meilleure saison de leur carrière au lycée avec un autre championnat d’État et un voyage à la course de championnat NXN à Portland, Oregon.
« C’est la première fois que nous faisons un voyage en dehors de l’école ensemble », a déclaré Taylor Combs, également senior de l’école McCallie. « Ce fut juste une expérience vraiment cool pour aller à Flagstaff et s’entraîner ensemble pendant une semaine. C’est notre dernière saison pour essayer de nouvelles choses pour essayer de réaliser des objectifs. Nous essayons vraiment de nous rendre à un NXN cette année en tant qu’équipe. Nous allons depuis quatre ans, et ce serait tellement épanouissant si nous l’obtenons cette année. »
S’adapter à l’altitude
Frankie Ruiz, l’entraîneur de longue date de l’école préparatoire des Jésuites Belen à Miami, en Floride, a fait sortir bon nombre de ses coureurs à Flagstaff pour l’entraînement d’été depuis quatre ans. Avant cela, l’équipe a fait des voyages à Boulder, Eugene, Oregon, Asheville, Caroline du Nord et dans le nord de New York.
Mais Ruiz pense que Flagstaff est le meilleur endroit pour l’entraînement d’été en raison des nombreux sentiers et routes de terre à fonctionner, du paysage des montagnes et de nombreuses autres attractions à visiter. Bien que l’objectif principal soit en cours, il a également fait des coureurs lors de voyages latéraux au lac Powell, à Sedona et au Grand Canyon.
L’automne dernier, Belen Jesuit a remporté son huitième championnat d’État consécutif de Florida Class 3A. Ruiz dit que la formation en altitude est payante presque immédiatement lors des rencontres de début de saison de l’équipe, mais pour certains coureurs, il y a des gains à long terme.
« Cela a fait une grande différence dans notre programme et vous pouvez simplement le voir dans nos résultats », a déclaré Ruiz. «En ce qui me concerne, les kilomètres qu’ils ont faits sont au-dessus des kilomètres qu’ils ont obtenus à Miami, et tout se colle pendant toute la saison. Il y a de la science qui dit que vous le perdez, mais nous essayons de ne pas rappeler aux enfants la science ou l’inquiétude à ce sujet lorsque cela se produit exactement. Et puis ils continuent de rouler à travers cela tout au long de la saison. »
Cet été, Ruiz a amené 21 des coureurs de l’équipe à Flagstaff pour un camp d’entraînement de 25 jours, ainsi que deux entraîneurs adjoints et deux des anciens du programme qui courent maintenant à l’université pour aider à chaperone, cuisiner, entraîner et conduire ou faire du vélo à leurs côtés pendant qu’ils couraient. Ils sont restés dans une maison de location et ont surtout préparé leurs propres repas, mais chaque coureur a dû payer leur propre chemin s’ils voulaient se joindre.
« Je pense que le succès dans le cross-country a tellement à voir avec l’équipe et se faire confiance et se connaître. Et les camps ont toujours fait partie de la formule en cross-country, mais cela est certainement amélioré ici un peu plus. Nous sommes dans une maison qui signifie que vous pouvez manger ensemble, dormir dans les mêmes domaines et simplement construire ce lien d’équipe et cette culture d’équipe. »
Ruiz sait que provenir de la course dans l’humidité épaisse du niveau de la mer et s’adapter au climat sec et une élection élevée de Flagstaff est difficile. Il s’assure que ses coureurs se détendent la première semaine, réduisant à la fois le volume et l’intensité, les faisant généralement fonctionner de 7 à 10 secondes plus lentement par mile qu’ils ne le feraient normalement en Floride.
Cet été, ses coureurs ont augmenté leur volume d’entraînement à environ 60 à 70 miles par semaine avec de longues points de 60 à 80 minutes et des intervalles de piste occasionnels qui incluent des répétitions de 800 mètres et 1 kilomètre. Ils ont fait des doubles sessions pendant plusieurs jours, mais ont également pris une journée complète après la course.
Même sans beaucoup d’intensité, a déclaré Ruiz, il est inévitable que certains coureurs se sentent mal à l’aise, se déshydrater, se retrouvent malades ou souffrent de problèmes gastro-intestinaux.
« Je sais juste que tout le monde réagit un peu différemment à l’altitude, donc plutôt que de tenter une chance et de remettre certains enfants du point de vue de la confiance, nous passons cette première semaine à aller plus facile que l’on ne l’imagine », a déclaré Ruiz. « Mais tout ce que nous faisons est assez contrôlé tout le temps. »
Miles d’été sans fin
Peut-être que le meilleur aspect de la formation à Flagstaff pour de nombreux lycéens a été les rencontres avec certains des coureurs du collège et des professionnels.
« C’est assez inspirant », a déclaré Kawabata. « Beaucoup de coureurs, beaucoup de pros. C’est cool de voir tout le monde. Voir tous les autres meilleurs coureurs aux mêmes endroits que vous courez, cela vous motive certainement à continuer à courir plus et à s’entraîner plus dur. »
Hobbs Kessler, Donavan Brazier, Nico Young, Bryce Hoppel, Woody Kincaid, Nikki Hiltz, Heather MacLean et Craig Engels ont été parmi les nombreux coureurs qui s’entraînaient à temps plein à Flagstaff ou visitant l’entraînement altitude avant les championnats extérieurs du 31 juillet au 3 août.
« Nous avons vu tellement de coureurs professionnels depuis que nous nous sommes présentés. Ce n’est qu’un rêve après l’autre », a déclaré Peter Gibson, un deuxième coureur de deuxième année de Nederland, au Texas, qui a passé trois semaines à s’entraîner à Flagstaff avec son frère cadet, Joe, qui entre en huitième année cet automne.
Les frères Gibson ont collecté leur propre argent pour assister au camp d’or du projet à la mi-juillet tandis que leur père, Rick, a participé au Clinique de coaching All-Star Flagstaff All-Star Organisé par l’entraîneur en ligne de renom Greg McMillan, l’entraîneur de cross-country de NAU Mike Smith et le fondateur de l’équipe Hoka Naz Elite et ancien entraîneur-chef Ben Rosario.
Un après-midi, lorsque les Gibsons étaient sur la piste du NAU en faisant une séance d’entraînement, ils sont tombés sur Young et Kincaid, qui les a non seulement accueillis avec la camaraderie, mais aussi applaudi sur Peter et Joe alors qu’ils faisaient certains de leurs intervalles.
« Ensuite, j’ai vu que Craig Engles était dans Flagstaff, et je l’ai envoyé sur Instagram et j’ai dit » Je suis un grand fan et j’aimerais vous rencontrer, et avoir une photo « ou quelque chose comme ça », a déclaré Peter Gibson. «Et il était comme:« Eh bien, peut-être mais probablement pas parce que je suis ici en essayant de faire clouer ma situation de logement pour que je puisse m’entraîner pour les Usas. Et puis nous sommes sur la piste et il se présente, et il me parle comme si je le connaissais depuis des décennies, comme si nous étions les meilleurs amis depuis le collège.
Le lieu de rassemblement central pour les coureurs en visite cet été était au Boutique pop-up Diadora Adjacent au magasin de course à pied Run Flagstaff au centre-ville de Flagstaff. L’équipe des opérations américaines de la marque de course italienne a créé l’espace pour s’adresser aux coureurs du secondaire et des collèges en planifiant des courses de dimanche, en organisant une fête de montre de championnats d’athlétisme américaine, en fournissant des outils de récupération et des suppléments nutritionnels et en organisant une série de haut-parleurs hebdomadaire avec un camion de restauration et de la musique en direct.
Les conférenciers comprenaient l’entraîneur Sean Brosnan et Chris Lear, co-auteurs du livre récemment sorti Beyond Fast: Comment un entraîneur de renégat et son équipe de lycée improbable ont révolutionné la distance de distancemettant en évidence le succès de Brosnan Coaching Newbury Park High School; Les entraîneurs du MIT Riley et Whitney Macon; et Phoenix Ultrarunner et directeur de course Jamil Coury.
« Pour moi, la chose la plus spéciale est en quelque sorte la croyance inhérente que c’est là que vous venez bien », a déclaré Vince Sherry, le propriétaire de Run Flagstaff. «Je ne pense pas que quoi que C’est presque automatique.
