Perte auditive et démence : comprendre le lien

Helen Keller a dit : « La cécité sépare les gens des choses, mais la surdité sépare les gens des gens. »

Cette séparation des gens peut expliquer en partie le lien entre la perte auditive et la démence. Étant donné que l’audition vous connecte aux autres, il n’est pas surprenant que la perte auditive puisse vous inciter à vous éloigner de vos amis et de votre famille, incapables de participer à des conversations ou d’interagir efficacement. L’isolement social est l’un des facteurs sous-jacents au lien entre la perte auditive et la démence.

La perte auditive peut avoir des effets importants sur votre cognition et votre qualité de vie. C’est pourquoi les experts recommandent désormais que tous les adultes subissent un test de dépistage de la perte auditive à partir de 50 ans. Le problème est que de nombreuses personnes ignorent la perte auditive ou ne la reconnaissent pas, même lorsqu’on leur dit qu’elles en souffrent.

« Pour une raison quelconque, la perte auditive liée au vieillissement est considérée comme normale. C’est courant, mais cela ne la rend pas normale, et cela ne veut pas dire que c’est quelque chose avec lequel vous devez vivre », explique Sarah Sydlowski, AudD, PhD, audiologiste à la Cleveland Clinic. « Ainsi, tout comme l’hypertension artérielle ou d’autres pathologies, lorsqu’une perte auditive est identifiée, il est important de faire quelque chose. Nous apprenons qu’il y a de nombreuses autres ramifications qui vont avec. »

Perte auditive et démence

La Commission Lancet sur la démence a identifié la perte auditive comme l’un des 14 facteurs modifiables qui augmentent le risque de démence. Dans une étude récente portant sur 2 246 personnes âgées de 66 à 90 ans, les chercheurs ont conclu que l’identification et la gestion de la perte auditive à un âge moyen pourraient aider à réduire le risque de développer une démence plus tard dans la vie (JAMA Otolaryngologie-Chirurgie de la tête et du coujuin 2025)

La recherche suggère que votre risque de démence diminue à mesure que vous engagez votre cerveau dans des activités intellectuelles et sociales. L’audition stimule également votre cerveau, mais la perte auditive entraîne une réduction de la stimulation auditive et, potentiellement, des capacités cognitives. En luttant pour entendre et comprendre ce qui est dit, vous mettez votre cerveau à rude épreuve en le forçant à travailler plus fort pour combler les lacunes d’information (c’est-à-dire les mots qui vous manquent). Certaines données suggèrent que la perte auditive est associée à un vieillissement et à un rétrécissement accélérés du cerveau, ou à une atrophie.

« Nous commençons tous la journée avec un seau d’énergie, et si vous prenez des cuillères juste pour pouvoir vous concentrer et entendre, il ne vous en reste pas assez pour tout le reste », explique le Dr Sydlowski. « Lorsque vous devez travailler dur pour profiter d’une conversation dans un restaurant bruyant, vous êtes moins enclin à y aller. Mais si vous n’êtes pas dans des environnements bruyants et que vous n’avez pas de conversations en groupe, cela devient plus difficile à faire. »

L’une des principales raisons pour lesquelles la perte auditive non traitée et la démence coexistent souvent est que le fait de ne pas entendre vous empêche de communiquer avec les autres. L’interaction sociale met votre cerveau au défi d’interpréter les signaux verbaux et visuels et de réagir en conséquence. Considérez-la comme un entraînement pour votre esprit. Mais si vous ne parvenez pas à entendre et à interagir correctement avec vos amis et votre famille, vous risquez de vous éloigner d’eux et d’éviter les rencontres sociales, privant ainsi votre cerveau de cet exercice vital.

« Quelqu’un m’a dit que le pire dans le fait de ne pas entendre, c’est quand tout le monde se met à rire et qu’on ne sait pas ce qui est drôle et si on doit rire. C’est une plainte courante que j’entends de la part des patients », dit le Dr Sydlowski. « Nous voyons des personnes malentendantes choisir de ne pas participer aux choses. Si vous êtes isolé socialement, si vous n’êtes pas capable de rester connecté et vital, cela va affecter la santé de votre cerveau. »

Sur une note positive, un examen des données de 100 études portant sur plus de 8 500 personnes a révélé que la correction de la perte auditive avec des appareils auditifs était associée à une meilleure qualité de vie sociale (JAMA Otolaryngologie-Chirurgie de la tête et du cou3 juillet 2025). Une autre étude récente, portant sur 977 personnes malentendantes, a révélé que celles qui corrigeaient leur déficit auditif conservaient en moyenne une personne supplémentaire dans leur réseau social et connaissaient des améliorations dans les mesures de solitude sur trois ans (JAMA Médecine Interne1er juillet 2025). D’autres recherches suggèrent que l’utilisation d’appareils auditifs ou d’implants cochléaires pourrait contribuer à réduire le risque de démence.

Autres préoccupations

Certaines données suggèrent une association entre la perte auditive et la santé cardiovasculaire, car les minuscules vaisseaux sanguins de l’oreille peuvent être obstrués par une plaque d’athérosclérose. En tant que telle, la perte auditive peut être un signe avant-coureur d’une maladie cardiovasculaire sous-jacente. En outre, l’isolement social et la solitude résultant de la perte auditive peuvent contribuer à la dépression, elle-même liée à un risque cardiovasculaire accru.

De plus, une méta-analyse récente de 27 études portant sur plus de 5 millions de personnes a révélé que la perte auditive était associée à un risque considérablement accru de chutes (JAMA Otolaryngologie-Chirurgie de la tête et du coumai 2025). Vos systèmes auditifs et votre équilibre (vestibulaire) sont connectés dans l’oreille interne, donc tout ce qui affecte votre audition peut également affecter votre équilibre, explique le Dr Sydlowski. Et vous utilisez l’audition avec d’autres sens (par exemple, la vision, le sentiment/la proprioception) pour naviguer dans le monde qui vous entoure, et lorsqu’un de ces sens est dysfonctionnel, vous pouvez être moins connecté à votre environnement et plus susceptible de tomber, ajoute-t-elle.

Demander de l’aide pour la perte auditive

Selon des études, la plupart des gens ne parviennent pas à reconnaître le déclin de leur audition et le degré de perte auditive dont ils souffrent. Si vous remarquez que vous avez fréquemment des difficultés à suivre les conversations (surtout dans des environnements calmes), que vous devez monter la télévision ou la radio très fort pour l’entendre ou que vos amis et votre famille expriment des inquiétudes concernant votre audition, faites une évaluation.

« Certaines études suggèrent que la plupart des gens attendent sept à dix ans après avoir soupçonné un problème avant de passer un test auditif », explique le Dr Sydlowski.

Dans des lignes directrices récentes, l’Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie recommande qu’à partir de 50 ans, tous les adultes subissent un dépistage de la perte auditive lors d’une consultation médicale. Si le dépistage suggère une perte auditive, les médecins doivent examiner le conduit auditif à la recherche d’une accumulation de cérumen, d’une infection ou d’autres problèmes, puis orienter le patient vers un examen audiologique si le problème persiste.

Le Dr Sydlowski note que de nombreuses personnes hésitent à utiliser des appareils auditifs parce qu’elles ne veulent pas « paraître vieilles » ou être perçues comme stupides. « Souvent, nous leur disons de réfléchir à ce qui vous manque maintenant ou aux moments où vous intervenez et où le commentaire que vous faites n’a pas vraiment de sens dans la conversation », ajoute-t-elle. « Cela aura un impact bien plus important sur la façon dont les gens vous perçoivent que ce que vous portez à l’oreille. »

Un audiologiste peut personnaliser les aides auditives ou les implants cochléaires en fonction de vos besoins auditifs individuels. Le prix de ces appareils varie en fonction du niveau de technologie et la plupart des assureurs ne couvrent pas le coût. Medicare Part B ne couvre pas les appareils auditifs, mais couvre les implants cochléaires pour les personnes qui répondent à certains critères.

Les aides auditives en vente libre offrent une alternative aux personnes souffrant de perte auditive légère à modérée, et certaines données suggèrent que certaines peuvent être aussi efficaces que les aides auditives traditionnelles. Cependant, le prix des aides auditives en vente libre de qualité peut être similaire à celui de celles programmées par un audiologiste. Votre meilleur choix pourrait donc être d’investir dans un ajustement optimal, explique le Dr Sydlowski. Avant d’opter pour une option OTC, il est préférable de passer un test auditif professionnel et de demander si une option OTC pourrait apporter suffisamment d’avantages.

Quel que soit l’appareil que vous choisissez, il est préférable de traiter la perte auditive le plus tôt possible afin de pouvoir vous y adapter plus facilement et commencer à réduire plus tôt votre risque d’isolement social, de démence et d’autres complications potentielles.

« Il est important que les gens comprennent que si vous commencez à utiliser des aides auditives plus tôt, lorsque l’ajustement qu’elles permettent est plus minime, il est alors plus facile de procéder à cet ajustement. C’est un processus et une expérience beaucoup plus faciles si vous n’attendez pas », conseille le Dr Sydlowski. « De plus, si une oreille n’a pas été stimulée pendant un certain temps, il arrive un moment où nous ne pouvons pas la stimuler suffisamment. Si vous n’entendez pas certains sons, si votre cerveau s’est réorganisé et a perdu la capacité de traiter ces sons, cette clarté peut être beaucoup plus difficile à restaurer. »

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