Les douleurs aux jambes lors de la marche peuvent résulter de diverses causes, telles que des changements naturels liés à l’âge au niveau de vos genoux, de vos chevilles ou d’autres structures de vos membres inférieurs. Quelle qu’en soit la cause, vous vous demandez peut-être quand vous inquiéter des douleurs aux jambes.
Si vous demandez « pourquoi ma jambe me fait-elle mal quand je marche ? » vous pourriez souffrir d’une maladie artérielle périphérique (MAP).
En effet, l’un des symptômes classiques de l’AOMI est la douleur dans les jambes lors de la marche. Tous les quelques pas, des crampes dans les jambes vous obligent à vous arrêter. Après un bref repos, la douleur disparaît et vous reprenez la marche, pour constater que la douleur revient quelques pas plus tard.
Même si vous pourriez être tenté de marcher moins pour éviter les crampes dans les jambes, marcher plus peut en réalité aider à les prévenir.
«L’exercice, en particulier la thérapie par l’exercice supervisé, améliore la marche sans douleur», explique Pulkit Chaudhury, MD, cardiologue et spécialiste des maladies vasculaires de la Cleveland Clinic. « Nous n’en comprenons pas entièrement les raisons, mais les résultats peuvent être aussi bons qu’une revascularisation pour certains patients. »
Quelles sont les causes des crampes aux jambes ?
Les médecins ne savent pas toujours ce qui cause les crampes dans les jambes, mais un certain nombre de facteurs, par exemple la déshydratation, les troubles électrolytiques et un certain nombre de problèmes médicaux, peuvent y contribuer.
L’un de ces facteurs est la PAD, dans laquelle la plaque d’athérosclérose s’accumule dans les artères des jambes, limitant ainsi le flux sanguin. Utiliser vos jambes augmente le besoin de sang oxygéné, que les artères rétrécies ne peuvent pas fournir. Vos muscles réagissent par des crampes, des douleurs, des brûlures ou d’autres signes d’inconfort. Lorsque vous vous arrêtez et vous reposez, le besoin en oxygène diminue et en quelques minutes l’inconfort disparaît. Cette condition est connue sous le nom de claudication.
«Le cycle prévisible de la claudication distingue l’AOMI des autres causes de crampes dans les jambes», explique le Dr Chaudhury.
Environ la moitié des patients, principalement des femmes et des personnes âgées, peuvent présenter des symptômes atypiques, tels que des douleurs aux hanches ou aux fesses, prévisibles ou non. Par conséquent, le diagnostic de la MAP peut être difficile.
«Ils consultent souvent plusieurs spécialistes avant de se retrouver dans mon cabinet», explique le Dr Chaudhury.
PAD : Quand s’inquiéter des douleurs aux jambes
Le diagnostic de la MAP est important. En raison de la nature systémique de la maladie cardiovasculaire athéroscléreuse (ASCVD), les personnes atteintes de MAP sont susceptibles d’avoir de la plaque dans les artères coronaires et carotides, ainsi que dans les jambes. Le risque accru est dû aux facteurs de risque cardiovasculaires couramment observés chez les personnes atteintes d’MAP : hypertension artérielle, taux de cholestérol élevé, diabète, tabagisme et antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires.
« Les patients atteints de MAP présentent un risque considérablement accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. En fait, une personne atteinte de MAP a un risque plus élevé de future crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral qu’une personne ayant déjà subi une crise cardiaque », explique le Dr Chaudhury. « Il est important d’identifier tout facteur de risque chez l’individu et de commencer un traitement médical pour prévenir un événement cardiovasculaire, ainsi qu’un événement majeur au niveau des membres. »
Les médecins prescrivent généralement des médicaments antiplaquettaires et anticoagulants aux personnes atteintes de MAP. En fonction des facteurs de risque individuels, des statines à haute intensité et des médicaments pour abaisser la tension artérielle ou la glycémie seront prescrits, ainsi que des conseils pour arrêter de fumer.
Des essais cliniques récents ont révélé que l’ajout de l’anticoagulant rivaroxaban (Xarelto) à l’aspirine réduit encore davantage le risque d’événements cardiovasculaires futurs et d’ischémie aiguë des membres (une urgence médicale dans laquelle le flux sanguin vers les membres est soudainement bloqué), tout comme l’ajout de l’evolocumab (Repatha), un inhibiteur de la PCSK9, au traitement par les statines.
Chez les patients atteints de MAP atteints de diabète de type 2, le sémaglutide (Ozempic), un agoniste des récepteurs GLP-1, augmente considérablement la distance de marche maximale sans douleur et réduit la progression de l’ASCVD.
Lutter contre la progression du PAD
Malgré l’exercice et les médicaments, la MAP peut progresser chez certaines personnes, provoquant des crampes douloureuses dans les jambes au repos. Cette condition, appelée ischémie chronique menaçant les membres, signifie que les muscles de leurs jambes ne reçoivent pas suffisamment de sang oxygéné dans des conditions normales.
Chez d’autres personnes, un caillot sanguin peut bloquer la circulation sanguine dans l’artère, provoquant une ischémie aiguë des membres. Dans les deux cas, une revascularisation, c’est-à-dire la réouverture des vaisseaux sanguins avec une angioplastie et la pose d’un stent, peut être nécessaire pour sauver la jambe.
Gérer les symptômes
Tout en s’efforçant de prévenir une future crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, les patients atteints d’une MAP souhaitent également améliorer leur capacité à marcher sans crampes dans les jambes. L’agent antiplaquettaire et vasodilatateur cilostazol (Pletal) peut aider. Cependant, en raison des effets secondaires, de plus en plus de patients réussissent grâce à la thérapie par l’exercice supervisé. Au cours de séances d’une heure, les patients marchent sur un tapis roulant jusqu’à ressentir une douleur modérée dans la jambe, se reposent jusqu’à ce que la douleur s’atténue, puis reprennent la marche.
Medicare rembourse jusqu’à trois séances d’exercices supervisées par semaine pendant 12 semaines. À ce stade, les individus sont capables de marcher beaucoup plus loin avant que les douleurs aux jambes n’apparaissent.
Des programmes d’exercices supervisés et structurés sont disponibles dans les hôpitaux et les établissements de soins ambulatoires. Certaines installations de conditionnement physique de la communauté offrent des programmes similaires.
«Si vous êtes très discipliné, vous pouvez faire de l’exercice à la maison», explique le Dr Chaudhury. « Cependant, les programmes d’exercices supervisés et structurés constituent le moyen le plus efficace de soulager les crampes dans les jambes et d’améliorer la marche sans douleur. »
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