Pour les personnes ayant un taux de cholestérol élevé, des modifications du mode de vie, comme manger mieux, faire plus d’exercice, perdre du poids et réduire le stress, peuvent contribuer à réduire le risque cardiovasculaire… dans une certaine mesure. Mais pour réduire considérablement un taux de cholestérol élevé et le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral qui en découle, l’utilisation à long terme d’un médicament hypocholestérolémiant sur ordonnance peut être nécessaire, explique Steven Nissen, MD, expert en maladies cardiovasculaires à la Cleveland Clinic.
Notre corps produit deux principaux types de cholestérol : le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) et le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL). Des niveaux élevés de cholestérol LDL (parfois appelé « mauvais » cholestérol) augmentent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral en provoquant la formation de dépôts cireux bloquant la circulation dans les artères. C’est pour cette raison que c’est la principale cible des médicaments hypocholestérolémiants.
Des niveaux élevés de cholestérol HDL (parfois appelé « bon » cholestérol) sont associés à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires, auparavant attribué à l’élimination du cholestérol des parois artérielles. Mais cet effet est plus incertain qu’on ne le pensait, et les médecins considèrent désormais que le taux de cholestérol HDL est moins important dans l’évaluation du risque cardiovasculaire. Le cholestérol HDL n’est pas la cible principale des médicaments hypocholestérolémiants.
Les statines sont, de loin, les médicaments hypocholestérolémiants les plus prescrits, ayant largement supplanté les médicaments plus anciens. Les statines aident à empêcher le cholestérol LDL cireux de s’accumuler et d’obstruer les artères en freinant sa synthèse dans le foie et en favorisant son élimination de la circulation sanguine. Prises par voie orale, les statines sont beaucoup plus efficaces que les anciens médicaments oraux et ont un excellent profil de sécurité, même si elles ne sont généralement pas prescrites aux personnes atteintes d’une maladie hépatique grave telle que la cirrhose.
Médicaments contre le cholestérol
Sept statines ont été approuvées pour le traitement de l’hypercholestérolémie LDL. Celui qui vous convient dépend de plusieurs facteurs, notamment de votre taux de cholestérol, des autres médicaments que vous prenez et du fait que vous ayez déjà subi une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Statines d’intensité modérée. Il existe cinq statines d’intensité modérée, dont atorvastatine (à la dose de 10 mg à 20 mg)…rosuvastatine (5 mg à 10 mg)…simvastatine (20 mg à 40 mg)…pravastatine (40 mg à 80 mg)…et pitavastatine (2 mg à 4 mg). Ceux-ci conviennent mieux aux personnes dont les taux de cholestérol élevés et les antécédents médicaux les exposent à un risque cardiovasculaire modéré.
Statines de haute intensité atorvastatine (Lipitor, 40 mg ou 80 mg) et rosuvastatine (Crestor, 20 mg ou 40 mg) sont souvent de bonnes options pour les personnes ayant déjà eu un événement cardiovasculaire et celles présentant un risque particulièrement élevé.
À leurs doses maximales, les statines peuvent réduire le cholestérol LDL jusqu’à 55 %. Lorsqu’une statine seule ne suffit pas à faire l’affaire, l’ajout d’un inhibiteur de l’absorption du cholestérol ézétimibe (Zetia) peut obtenir des niveaux encore plus bas.
Prudence: Les statines peuvent provoquer toute une série d’effets secondaires légers, notamment des maux de tête, des nausées et de la fatigue. Certaines personnes qui prennent une statine développent des douleurs musculaires (myalgie)…et peut-être une personne sur 10 000 qui prend une statine développe une maladie potentiellement grave rhabdomyolysedans lequel le tissu musculaire se décompose.
Bonnes nouvelles: Passer d’une statine à une autre peut souvent atténuer les effets secondaires s’ils surviennent.
Si le changement de statine ne parvient pas à soulager les effets secondaires gênants – ou si le taux de cholestérol reste élevé malgré l’utilisation d’une statine –les médecins ajoutent ou remplacent parfois le médicament oral acide bempédoïque (Nexletol) ou l’un d’une classe de médicaments injectables appelés inhibiteurs de PCSK9.
L’acide bempédoïque n’est pas aussi efficace que les statines pour réduire le taux de cholestérol, mais il est mieux toléré. Les inhibiteurs de PCSK9 sont également mieux tolérés que les statines et tout aussi efficaces pour réduire le taux de cholestérol. (Les inhibiteurs de PCSK9 coûtent beaucoup plus cher que les statines et ne sont donc généralement pas utilisés comme traitement initial.)
Les inhibiteurs de PCSK9 sont souvent ajoutés aux statines pour les personnes atteintes de hypercholestérolémie familiale, une forme héréditaire particulièrement grave de cholestérol obstinément élevé.
Deux inhibiteurs traditionnels PCSK9 sont disponibles : Alirocumab (Praluent) et évolocumab (Répatha). Un nouveau médicament injectable appelé inclisiran(Leqvio) est un inhibiteur de PCSK9 mais agit en bloquant la production de la protéine PCSK9 et est administré tous les six mois. C’est une autre bonne option lorsque les statines et les inhibiteurs de la PCSK9 ne suffisent pas ou provoquent des effets secondaires gênants.
Jusqu’où aller
Un taux de cholestérol LDL inférieur à 100 milligrammes/décilitre est considéré comme sain. Les personnes dont les niveaux ou les antécédents de maladie cardiovasculaire les exposent à un risque cardiovasculaire élevé devraient généralement viser un nombre beaucoup plus faible pour éviter les problèmes cardiaques. La National Lipid Association, une société médicale à but non lucratif qui aide les médecins à optimiser la gestion du cholestérol et des autres lipides, recommande désormais de maintenir le cholestérol LDL en dessous de 55 mg/dl pour les patients à très haut risque… et des niveaux encore plus bas peuvent entraîner une plus grande réduction du risque.
Lorsqu’ils fixent des objectifs de cholestérol LDL à leurs patients, les cardiologues vérifient souvent les facteurs dits augmentant le risque, notamment la polyarthrite rhumatoïde, les niveaux élevés d’un marqueur inflammatoire appelé Protéine C-réactive et des niveaux accrus d’une particule de cholestérol particulièrement dangereuse connue sous le nom de lipoprotéine(a).
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