La douleur à la main peut rendre difficile, voire impossible, de tourner la clé de votre porte d’entrée, de dévisser le bouchon d’essence avant de faire le plein de votre voiture, de trancher des légumes pour le repas du soir, de lire un livre avant d’aller au lit ou d’envoyer un SMS à un membre de la famille ou à un ami.
Malheureusement, les douleurs aux mains sont fréquentes à un âge avancé et sont souvent à l’origine d’une diminution de la force de préhension et de limitations de votre capacité à effectuer des activités simples mais vitales de la vie quotidienne comme s’habiller, manger et aller aux toilettes.
L’arthrite est une cause fréquente de douleur à la main chez les personnes âgées, mais ce n’est en aucun cas le seul problème qui peut avoir un impact sur le fonctionnement de votre main. Voici quelques causes courantes de douleurs aux mains, ainsi que des stratégies qui peuvent aider à soulager la douleur aux mains.
Douleur à la main due à des fractures
Une chute est une cause fréquente de douleur aux mains, car il est réflexif de tendre les mains pour tenter de prévenir des blessures plus graves. Les chutes sur une main tendue sont l’une des causes les plus courantes de fractures des os qui forment les poignets, les mains et les doigts. De telles fractures entraînent généralement une douleur irradiant de la fracture dans toute la main jusqu’au bout des doigts. La blessure entraîne également un gonflement et peut provoquer des picotements et un engourdissement des doigts. Les doigts fracturés peuvent paraître plus courts que d’habitude et/ou l’articulation peut être enfoncée vers l’intérieur.
« Être capable d’utiliser vos mains après vous être préparé à l’impact ne signifie pas que vous avez échappé aux blessures », prévient David C. Thomas, MD, MS, MHPE, professeur de réadaptation et de médecine physique au Mount Sinai. « De nombreuses personnes sont encore capables de bouger leurs poignets et leurs doigts même si elles ont subi des fractures. »
Les fractures de la main et du poignet sont confirmées par un examen physique et des radiographies. Le traitement de la blessure peut impliquer de manipuler les os pour les remettre dans leur position correcte (vous aurez peut-être besoin d’une anesthésie locale ou générale).
«Vous devrez probablement porter une attelle ou un plâtre pour restreindre les mouvements de la main ou du poignet blessé, mais votre médecin pourra vous recommander de bouger soigneusement les doigts non blessés plusieurs fois par jour pour éviter un raidissement», explique le Dr Thomas. « Dans certains cas, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour stabiliser la fracture avec des fils, des broches, des plaques et des vis. »
Les analgésiques en vente libre (OTC) peuvent soulager la douleur à la main si vous avez une fracture : choisissez l’acétaminophène (Tylenol) plutôt que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène (Advil, Motrin), car les AINS augmentent le risque de saignement chez les personnes âgées.
Le Dr Thomas souligne que toute chute doit être signalée à votre médecin traitant, même si elle semble mineure et que vous n’avez apparemment subi aucune blessure. «Les chutes sont l’une des principales causes de blessures graves chez les personnes âgées, ainsi qu’un facteur de risque de chutes ultérieures qui peuvent être évitées en demandant à votre médecin de procéder à une évaluation des risques de chute», note-t-il.
L’American Geriatrics Society recommande aux personnes âgées de se soumettre à de telles évaluations chaque année, et des études suggèrent qu’elles peuvent réduire le risque de chutes. Au cours de l’évaluation, votre médecin vous posera des questions sur les chutes antérieures et les circonstances dans lesquelles elles se sont produites (par exemple, où vous étiez, ce que vous faisiez, quel type de chaussures vous portiez), examinera vos médicaments pour voir s’ils augmentent le risque de chutes et évaluera votre force et la régularité avec laquelle vous marchez. Votre médecin peut également demander à un ergothérapeute d’évaluer tout risque de trébuchement dans votre maison (par exemple, des tapis, des rallonges desserrées et un mauvais éclairage) et de recommander des stratégies pour réduire votre risque de chute.
Douleur à la main due aux entorses
Les entorses du poignet peuvent également résulter de chutes et sont fréquentes chez les personnes dont les activités récréatives incluent le pickleball et d’autres sports populaires. «Une entorse est une blessure à un ligament, qui est l’une des bandes de tissu fibreux qui relient les os d’une articulation», explique le Dr Thomas. « Les entorses au poignet et à l’avant-bras peuvent provoquer des douleurs légères à plus graves, un gonflement et des ecchymoses. »
Si vous pensez avoir subi une entorse du poignet, faites-la examiner par votre médecin pour vous assurer qu’il n’y a pas de fracture sous-jacente. «Si les os sont intacts, votre médecin vous recommandera probablement de gérer votre blessure grâce à des traitements simples et conservateurs, comme reposer l’articulation et appliquer des compresses froides pendant 10 à 15 minutes plusieurs fois par jour», explique le Dr Thomas. « La nuit, placez votre main sur un oreiller, car le surélever aidera à réduire tout gonflement. Utilisez de l’acétaminophène si vous avez besoin de soulager la douleur à la main causée par la blessure. Si nécessaire, votre médecin vous recommandera de porter une attelle temporaire pour soutenir une entorse du poignet. Les entorses graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour réparer un ligament déchiré ou le rattacher à l’os. «
Douleur à la main liée à l’arthrite
Le type d’arthrite le plus courant chez les personnes âgées est l’arthrose (OA), une maladie caractérisée par une dégénérescence du cartilage qui amortit les os d’une articulation. L’arthrose affecte principalement les grosses articulations comme les genoux, les hanches et les épaules. Elle peut cependant se développer au niveau des mains, où elle touche principalement la base des pouces et les articulations les plus proches du bout des doigts.
La polyarthrite rhumatoïde (PR) est moins courante et est une maladie auto-immune dans laquelle des substances inflammatoires produites par le système immunitaire attaquent la synoviale (paroi des articulations). Les douleurs à la main liées à la PR sont le plus souvent localisées au niveau des articulations situées à la base et au milieu des doigts. Le poignet peut également être affecté par la PR.
La douleur à la main est un symptôme majeur de l’arthrite, et cette affection provoque également un gonflement et une raideur. Le Dr Thomas dit que vous pouvez obtenir un soulagement en utilisant des stratégies d’auto-assistance simples comme l’alternance de blocs de glace et de chaleur, ainsi que des approches complémentaires comme l’acupuncture et le massage. « Votre médecin peut également vous recommander de porter une attelle pendant la nuit pour réduire les mouvements de l’articulation affectée », ajoute-t-il.
Soyez prudent avec les analgésiques en vente libre. Si votre médecin vous prescrit des analgésiques plus puissants, assurez-vous de suivre attentivement les instructions posologiques. Les personnes souffrant de douleurs aux mains dues à la PR peuvent obtenir un soulagement grâce aux médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) sur ordonnance comme le méthotrexate (Otrexup, Rasuvo), qui ralentissent l’évolution de la PR. Les médicaments biologiques sont une autre option disponible uniquement sur ordonnance pour le traitement de la PR plus grave, par exemple l’étanercept (Enbrel), l’infliximab, Remicade) et l’adalimumab (Humira).
Si les thérapies et les médicaments conservateurs ne suffisent pas à soulager les douleurs arthritiques aux mains, des injections de cortisone peuvent être administrées dans les articulations touchées. « Bien que cela puisse apporter un soulagement pendant plusieurs mois, la cortisone ne peut pas être utilisée trop souvent, car elle peut affaiblir les tissus », prévient le Dr Thomas.
Si vous ressentez régulièrement des douleurs aux mains liées à l’arthrite, demandez à votre médecin de vous orienter vers un ergothérapeute qui pourra vous prescrire des exercices qui aideront à améliorer la flexibilité de vos mains sans aggraver votre arthrite. «Un ergothérapeute peut également analyser la façon dont vous avez tendance à utiliser vos mains et vous conseiller sur des stratégies qui peuvent réduire le stress sur vos articulations arthritiques», ajoute le Dr Thomas.
Douleur à la main d’origine nerveuse
Le syndrome du canal carpien (CTS) est une affection courante affectant le nerf médian, qui est responsable des sensations ressenties par le pouce, l’index et le majeur, ainsi qu’une partie de l’annulaire et contrôle certains muscles à la base du pouce.
«Le nerf médian traverse le canal carpien, un passage étroit situé sur la face interne du poignet et formé par les os du poignet et le ligament carpien transverse», explique le Dr Thomas. « Il est possible que le nerf soit comprimé par des tissus enflés à cause de l’arthrite ou par des os fracturés lors d’une chute ou d’une blessure sportive. Les symptômes comprennent une douleur brûlante à la main, un engourdissement et des picotements dans le pouce et les doigts qui reçoivent des informations sensorielles du nerf médian. «
La douleur légère à modérée de la main CTS peut être gérée en portant une attelle pour immobiliser votre main et votre poignet pendant que vous dormez, en utilisant des compresses froides pour réduire l’enflure des tissus mous adjacents au nerf médian et en prenant des analgésiques si nécessaire.
Mais si ces approches ne sont pas efficaces et que votre douleur à la main devient intense, la chirurgie peut être une option. Cette chirurgie de libération du canal carpien augmente l’espace dans le canal carpien en coupant le ligament carpien.
« L’espace accru soulage la pression sur le nerf médian », explique le Dr Thomas. « Le ligament carpien se reconstruit avec le temps, mais ce processus de guérison préserve l’espace accru qui a été créé. Après l’opération, vous serez orienté vers une ergothérapie pour vous aider à retrouver le plein usage de votre main. »
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