Si vous assistez à une compétition d’athlétisme universitaire ou professionnelle, vous verrez probablement des coureurs nerveux sortir de la matière grise d’un bac en plastique avant leurs courses. Au mieux, les boues peuvent vous aider à courir plus vite. Au pire, cela provoque des selles violentes et intempestives.
Le produit chimique en jeu est le bicarbonate de sodium ; en d’autres termes, du bicarbonate de soude. Et le produit le plus visible que les médaillés olympiques et les détenteurs de records du monde ont pris est le système Maurten Bicarb.
Les athlètes expérimentent le bicarbonate de sodium depuis les années 1930 comme moyen de tamponner l’accumulation d’acide liée à un exercice intense. Il y a une raison scientifique. Lors d’efforts intenses dépassant le rythme seuil, votre corps produit des ions hydrogène qui s’accumulent et peuvent contribuer à la fatigue. (Pensez à la sensation de brûlure dans vos jambes lorsque vous sprintez à la fin d’une course.) Le bicarbe peut aider à amortir cette acidité et potentiellement retarder la fatigue.
Le problème, cependant, c’est que de grandes quantités de bicarbonate de sodium peuvent entraîner… des complications. Crampes. Nausée. Vomissement. Diarrhée.
C’est là que des produits comme Maurten entrent en jeu. Le système Bicarb de la marque contient de petites pilules de bicarbonate de sodium avec un « hydrogel », qui, selon Maurten, aide à transporter le bicarbe à travers le système avant qu’il ne soit absorbé. Il est conçu pour être plus doux pour l’intestin, mais il ne convient pas à tout le monde. « J’ai entendu des histoires si vous le faites mal, vous le mâchez, vous vous foutez la cervelle », a déclaré l’olympien Luis Grijalva. Laissons courir.
Cela fait des années que je suis curieux d’utiliser le bicarbe, alors après que ma copine m’en ait offert pour Noël l’année dernière, j’avais juste besoin d’une excuse pour l’utiliser. Depuis l’hiver, j’ai principalement couru un kilométrage de base, donc je n’ai fait aucun entraînement qui valait la peine d’être essayé. Mais le Grand Prix Bandit du 30 mai m’a donné l’occasion de le tester. La course commence par un 5 km, et si vous courez assez vite, vous vous qualifiez pour une finale de 3 km en soirée.
Le 3K, pensais-je, pourrait être le moment idéal pour l’utiliser. C’est suffisamment court pour que je coure plus vite que le rythme seuil, et j’aurais probablement besoin d’invoquer un coup de pied à la fin. Le seul problème était que je ne l’avais jamais essayé lors d’une séance d’entraînement.
J’ai un estomac assez fort et j’ai déjà pris des produits Maurten sans problème, alors j’ai parié que je pourrais m’en sortir. Mais pour être sûr, j’ai fait ce que fait n’importe quel journaliste de la génération Z et j’ai publié un sondage sur ma story Instagram :
Dois-je prendre du bicarbe demain ?
Oui, foncez (83%)
Non, mauvaise idée (17%)
C’était décidé. J’ignorerais la règle d’or du « rien de nouveau le jour de la course ».
Environ 90 minutes avant mon 3K, j’ai assemblé un petit bol et deux paquets de contenu mystérieux. J’ai rempli le bol avec 200 millilitres d’eau, versé la poudre d’hydrogel et laissé reposer pendant cinq minutes. Une fois le minuteur écoulé – et j’avais acheté une cuillère dans un camion de tacos à proximité – j’ai versé le deuxième paquet, qui contenait des dizaines de minuscules comprimés de bicarbonate de sodium. Ensuite, je l’ai mélangé et j’ai commencé à manger.
J’avais entendu dire que le bicarbe pouvait être dégoûtant, mais je ne pensais pas qu’il avait trop mauvais goût. Le plus difficile était de résister à la tentation de mordre dans les minuscules boulettes de la taille d’un Nerd. (Si vous les mâchez, cela provoque apparemment les problèmes intestinaux que Maurten avait prévu d’éviter.)
Heureusement, tout s’est bien passé. Quand il était temps de faire mon jogging d’échauffement, j’avais peur que cela provoque des problèmes d’estomac, mais cela ne s’est jamais produit. La course s’est déroulée et mes jambes se sentaient bien, malgré un premier tour effréné que je peux mieux décrire comme « Mario Kart sous stéroïdes ». Avec environ un demi-mile à parcourir, je pouvais dire que mes jambes commençaient à être fatiguées. J’ai invoqué le meilleur coup de pied que mes jambes d’entraînement au marathon pouvaient rassembler et j’ai terminé à la 22e place du classement général en 8 :59. Une très bonne journée pour moi.
Je ne peux pas dire avec certitude que le bicarbe était la seule raison pour laquelle j’ai bien couru. J’aurais besoin d’organiser d’autres courses de type 3K sans cela et de comparer. Mais étant donné que je n’ai eu aucun problème d’estomac, je pense que je vais continuer à l’expérimenter.
Alors que le bicarbe est traditionnellement utilisé dans les épreuves sur piste allant du 800 mètres au 5 000 mètres, de plus en plus de personnes l’utilisent pour des courses plus longues.
Sabastian Sawe l’a pris avant de franchir la barrière des deux heures lors du marathon en avril, et David Roche a utilisé du bicarbe avant sa performance record du parcours aux 100 milles de Leadville en août dernier.. Même le marcheur Evan Dunfee a pris une pilule de bicarbonate d’Umara avant de remporter l’or au 35 km aux Championnats du monde 2025.
Mon prochain essai consistera à l’utiliser lors d’un entraînement de longue durée cet été. Si tout se passe bien, je pourrais l’utiliser au marathon de Chicago à l’automne. Je vise la norme des essais olympiques de 2 min 16 s, j’aurai donc besoin de chaque seconde possible.
