Les gens disent souvent qu’ils sont déprimés lorsqu’ils ont le moral, mais s’agit-il d’une tristesse passagère ou d’un problème de santé mentale qui nécessite une attention particulière ? Santé en bout de ligne s’est tourné vers Alice A. Frye, PhD, MPH, professeur de psychologie à l’Université du Massachusetts à Lowell, pour mieux comprendre le trouble dépressif majeur.
Le trouble dépressif majeur est le terme clinique désignant la dépression, un état mental qui implique des changements négatifs dans les émotions ainsi que dans la cognition. Les gens éprouvent généralement une tristesse accrue (chez les enfants, l’irritabilité est souvent accrue) ainsi que de forts sentiments de dégoût de soi, d’autocritique et une tendance à se culpabiliser. Elle est également très fréquemment associée à des changements dans les habitudes de sommeil et d’alimentation – trop ou pas assez de l’un ou l’autre.
Ce qui vous surprendra peut-être le plus, c’est que la dépression peut également entraîner des problèmes de prise de décision. Les personnes déprimées peuvent ne pas être aussi précises dans leur pensée qu’elles l’étaient lorsqu’elles n’étaient pas déprimées.
Les gens peuvent développer une dépression à n’importe quel stade de la vie. D’une part, selon le rapport du CDC d’avril 2025 du Centre national des statistiques, qui examine les chiffres sur une période donnée de deux semaines, la prévalence de la dépression chez les adultes de 60 ans et plus était de 8,7 %, contre 19,2 % chez les adolescents âgés de 12 à 19 ans.
Mais d’un autre côté, reconnaître la dépression à un âge avancé peut s’avérer difficile pour la personne déprimée et son entourage. Les proches peuvent attribuer certains signes de dépression chez une personne âgée, comme parler un peu plus lentement ou ne pas être aussi expressif qu’avant, au processus de vieillissement et passer à côté du fait qu’ils sont déprimés et qu’ils ont besoin d’un traitement.
Un autre problème est que certaines personnes âgées, qui craignent à juste titre d’être déprimées, peuvent ressentir une stigmatisation à l’idée de suivre un traitement. Alors plutôt que d’obtenir de l’aide, ils minimisent ce qu’ils ressentent. Ils pourraient se dire des choses telles que « Je ne devrais vraiment pas être déprimé » ou « Tout est de ma faute. Je ne mérite pas de traitement » ou « Personne ne devrait avoir à me supporter ». Ces sentiments négatifs très forts font partie intégrante de la dépression et sont des signes indiquant qu’ils ont besoin d’aide plutôt que de minimiser ou de nier ce qu’ils vivent.
Connaître les principaux facteurs de risque du trouble dépressif
L’un des facteurs de risque de dépression les plus sous-estimés est le stress, et le stress évolue au cours de la vie. Vous ne pourrez peut-être pas relever les défis que vous aviez pu affronter de front à un plus jeune âge. Ce manque de capacité peut modifier votre estime de soi et vous exposer à un risque de dépression.
Le stress et la dépression peuvent également provenir de la perte de vos réseaux sociaux à la suite du décès de vos proches. Les changements dans la vie, comme une maladie physique grave ou une perte de mobilité, peuvent déclencher une dépression assez grave. Des recherches de plus en plus nombreuses sur la relation entre la maladie et les symptômes dépressifs montrent que des problèmes aussi variés que la grippe et la crise cardiaque peuvent vous exposer à un risque.
Reconnaître les symptômes majeurs du trouble dépressif
Certains symptômes de dépression, plus facilement reconnaissables chez une personne plus jeune, peuvent être difficiles à identifier chez une personne plus âgée. Par exemple, il est courant qu’en vieillissant, nous ayons besoin de moins de sommeil. Il est donc facile de penser que dormir moins ou souffrir d’insomnie est simplement dû au fait que vous vieillissez. Certaines femmes pourraient attribuer les problèmes de sommeil à la ménopause. Mais les difficultés de sommeil sont un symptôme majeur de la dépression. Il en va de même pour les changements dans les habitudes alimentaires. Les gens pensent parfois que leur appétit diminue à mesure qu’ils vieillissent ou qu’ils mangent moins parce qu’ils sont moins actifs. Mais en réalité, ne pas manger est un autre signe de dépression. De plus, l’hypersomnie ou trop dormir, ainsi que la suralimentation peuvent également être des symptômes majeurs du trouble dépressif.
Dans un monde qui évolue si vite, il est crucial de ralentir et de s’observer soi-même ou ses proches pour voir si l’on remarque des changements notables et s’ils ont un impact négatif sur la qualité de vie.
Obtenir de l’aide : traitements des troubles dépressifs majeurs
La bonne nouvelle concernant la dépression est qu’il existe de nombreux traitements bénéficiant d’un très fort soutien empirique. Bien qu’il existe de nombreux médicaments dans de nombreuses classes de médicaments (il faut souvent des essais et des erreurs pour trouver lequel ou quelle combinaison fonctionnera pour une personne donnée), il existe également de nombreuses thérapies non médicamenteuses pour le trouble dépressif majeur que presque toutes les personnes souffrant de dépression pourraient envisager :
Thérapie cognitivo-comportementaleégalement appelée CBT, est une forme très efficace de thérapie par la parole qui vous aide à remplacer les pensées et les sentiments négatifs par des positifs.
Thérapie interpersonnelleou IPT, est une thérapie par la parole qui explore la manière dont vos relations et vos émotions sont liées et comment vous pouvez avancer pour rétablir les liens humains et les réseaux sociaux perdus.
Activation comportementale est une forme de thérapie par la parole qui vous aide à comprendre comment vos émotions et vos comportements sont liés et à obtenir des commentaires positifs en reprenant les activités que vous aimiez, en vous engageant dans un mouvement et en vous reconnectant, par exemple en faisant du bénévolat ou en rejoignant une activité de groupe. Être plus actif peut être très important pour les personnes devenues isolées et sédentaires. Des recherches ont montré qu’une forme de mouvement en particulier, le yoga, constitue un élément très efficace d’un plan global de traitement de la dépression.
Thérapies orientées pleine conscience, y compris la méditation et les mouvements conscients, sont une autre façon d’aider à soulager les symptômes du trouble dépressif majeur en vous rendant plus conscient de vos pensées et de vos sentiments sans porter de jugement afin de briser un cycle de pensées négatives.
Gardez à l’esprit qu’il faut du temps pour ressentir les effets de la thérapie. Nous sommes tellement habitués à la gratification instantanée que nous nous attendons à ce que le traitement fonctionne du jour au lendemain, mais cela peut prendre des mois, voire plus, pour vraiment se sentir connecté à une nouvelle activité ou à un nouveau groupe social. Le problème est de commencer avec de faibles attentes et d’investir du temps et des efforts pour créer ces liens, car c’est ainsi que vous les construisez : ils ne se produisent pas par hasard. Et même si vous ne vous sentez pas mieux après vous être distrait en faisant quelque chose, si vous ne vous sentez pas plus mal, cela a duré quelques bonnes heures. Continuez à vous engager : à mesure que le train prend de l’ampleur, vous commencerez à en tirer davantage d’avantages.
Trouver des soins intelligents
Bien entendu, la thérapie contre la dépression implique de travailler avec un thérapeute et éventuellement un psychiatre. Vous voulez un thérapeute qui a de l’expérience avec de nombreux outils de thérapie par la parole et un réseau de professionnels spécialisés dans les autres, si vous en avez besoin… qui poursuit ses recherches… et qui entretient de bonnes relations avec un psychiatre de qualité, si vous pouvez bénéficier de médicaments (seul un médecin peut rédiger des ordonnances).
La recherche sur les médicaments contre la dépression est assez variée, il est donc important de faire appel à un praticien orienté empiriquement, qui suit la recherche, connaît les découvertes les plus récentes et comprend quel médicament pourrait ou non fonctionner pour vous, et non quelqu’un qui vous écrirait simplement un script après 15 minutes et vous ferait quitter le bureau. Ceci est crucial car de nouveaux médicaments contre la dépression sont approuvés presque tous les ans ou deux.
En résumé : la dépression est une maladie grave qui a des répercussions sur les conjoints, les enfants et l’ensemble du réseau social de la personne. Ce n’est pas une maladie anodine. Plus important encore, c’est une maladie traitable. Et cela devrait être traité. Les personnes déprimées méritent un traitement. Ils n’ont pas besoin de se sentir comme s’ils devaient simplement se frayer un chemin à travers cela. Il existe des thérapies de bonne qualité et elles peuvent changer la vie.
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