Le 8 octobre 2023, un Ryan Ford aux yeux écarquillés a aidé la ligne au Marathon de Chicago avec un travail audacieux à faire.
Bien qu’il croyait depuis longtemps que son plus grand potentiel de course viendrait dans le marathon, il n’était pas là pour courir 26,2 miles pour la première fois. Au lieu de cela, le professionnel méconnue de deuxième année était là pour aider à donner le rythme à un groupe de coureurs dans l’espoir de courir 2:08 ou plus vite, parmi eux American Clayton Young.
Ford s’est enfermé et a terminé sa tâche, prenant un groupe de coureurs à mi-chemin en 1: 03: 40 – ou 4:56 par mile et maintenir cet effort à travers 30k (18,6 miles) en 1:30:53. Young a continué d’avoir une course révolutionnaire, terminant dans un nouveau record personnel de 2:08:00, à seulement 13 secondes de retard sur le partenaire d’entraînement Conner Mantz, qui a également dirigé un nouveau record personnel de 2:07:47.
Personne n’a vraiment remarqué l’effort de Ford ce jour-là, mais c’est l’un des nombreux catalyseurs d’une récente vague parmi les marathoniens masculins américains.
« De toute évidence, à l’époque, courir ce rythme de 30 km à 2:08 était difficile », se souvient Ford. « Et je sais que la partie la plus difficile du marathon est ce dernier 10 km, donc je savais que je n’avais pas 2:08 dans mes jambes. Mais cela m’a excité un jour peut-être que je pourrais y arriver. »
Ce jour est arrivé assez rapidement. Ford a fait ses débuts en marathon en novembre dernier au Marathon de New York, en transformant un œil ouvert 2:11:08, 11e place à travers The Big Apple. En tant que rappel ce printemps, il a couru à 2: 08: 00 – probablement le moment où il a aidé Young à courir – avec une 10e place vétéran au marathon de Boston en avril.
Cette performance, qui est venue un jour où Mantz a terminé quatrième en 2:05:08 et Young a terminé septième en 2:07:04, est l’un des sept résultats de moins de 2: 09 des hommes américains depuis octobre. Bien que ces temps ne cassent pas le top 100 du monde, cela représente une tendance à l’amélioration pour nous, les hommes.
Alors, que se passe-t-il et pourquoi cela se passe-t-il maintenant? C’est une combinaison d’amélioration générationnelle sur la piste, une tendance des coureurs testant leur courage dans le marathon plus tôt dans leur carrière, une formation améliorée et des courses plus agressives, a déclaré Pete Rea, l’entraîneur-chef du groupe d’entraînement en endurance ZAP à Blowing Rock, en Caroline du Nord, où Ford trains.
« Je pense que c’est la pointe de l’iceberg », a déclaré Rea. « Oui, la technologie des chaussures joue un rôle, mais je crois que, comme les hommes américains ont amélioré la piste des 1500 aux 10 000 au cours des huit à 10 dernières années, je pense que le marathon est le prochain endroit où nous allons voir de très grandes percées. Nous l’avons déjà vu du côté des femmes, mais maintenant nous allons voir une grande poussée.
Enfin briser
L’année dernière, Mantz et Young ont terminé premier et deuxième, respectivement, dans le marathon des essais olympiques américains de 2024, obtenant leurs places aux Jeux olympiques de Paris parce qu’ils étaient les deux seuls hommes américains à avoir dépassé la norme de qualification automatique de 2:08:10. Bien que Lenny Korir, le finisseur de troisième place des essais olympiques américains en 2:09:57, ait finalement déverrouillé une couchette supplémentaire de l’équipe olympique pour les États-Unis par le biais d’une décision de la 11e heure de l’athlétisme mondial en fonction du classement mondial, cela a incité Discussion sur la façon dont les États-Unis sont tombés si loin derrière dans le marathon.
Mantz et Young sont passés à la royauté du marathon américain, plaçant respectivement les huitième et neuvième aux Jeux olympiques de Paris. De là, ils ont chacun publié des performances solides du Top-10 au marathon de New York de l’automne dernier avant de s’améliorer à Boston.
Mais maintenant, il y a eu une augmentation croissante des coureurs américains à la poursuite de la poursuite dans les sous-traits de leur succès.
En octobre dernier, CJ Albertson (septième, 2:08:17) et Zach Panning (10e, 2:09:16) ont rebondi des quasi-moins lors des essais olympiques, avec des performances personnelles à Chicago. Puis en décembre, Biya Simbassa a tranché trois minutes et demie de son meilleur marathon, flamboyant 2:06:53 au Marathon de Valencia en Espagne.
En mars, Matthew Richtman, a couru à une victoire surprise dans le marathon de Los Angeles en 2:07:56, À seulement cinq mois de la course de 2:10:47 lors de ses débuts au marathon Twin Cities. Une semaine après Boston, Alex Maier a suivi ses débuts solides l’automne dernier à Chicago (2:11:24) en remportant le marathon Düsseldorf en 2:08:33. Début mai, Andrew Colley, un partenaire de formation de Ford, s’est classé cinquième au marathon de Prague en 2:09:46, tandis qu’Albertson a doublé quatre semaines après avoir couru 2:10:16 pour le 14e à Boston au troisième au Marathon d’Ottawa en 2:08:55 le 25 mai.
Ajoutez Haftu Knight, qui a terminé deuxième (2:09:37) au McKirdy Micro Marathon le 30 mars à Congères, New York, et les États-Unis ont soudainement 10 coureurs qui ont moins de 2:10 depuis le dernier octobre, dont cinq – Richtman, 25 ans, 28 ans, 25 ans, Knight, 25, Ford, 27 ans et Mantz, 28 ans – sont 28 ou plus jeunes avec plusieurs marathons sous les marges.
Quatre des meilleurs marathoniens de l’ère précédente n’ont fait leurs débuts au marathon qu’à la fin de leur carrière – Meb Keflezighi (27), Galen Rupp (29), Abdi Abdirahman (29) et Alan Culpepper (30).
« L’une des choses que j’ai remarquées pour la première fois depuis le début de ZAP en 2001, c’est que certains des meilleurs collèges sortant de l’école ne sont plus déterminés à essayer de courir rapidement sur la piste, mais plutôt que d’autres sont intéressés à courir sur les routes », a déclaré Rea. « Peut-être que nous pouvons l’appeler l’effet Conner Mantz, mais, vous savez, gagner une vraie vie sur la piste est extrêmement difficile. Alors que sur les routes, si vous franchissez le niveau suivant et commencez à courir très bien sur les routes, il y a une vie à gagner. »
Le ciel est la limite
Mantz a beaucoup accompli, mais il veut juste continuer à devenir plus rapide. En juin, le Marathon de Chicago a annoncé qu’il tenterait de battre le record américain de Khalid Khannouchi le 12 octobre.
« Terminer huitième aux Jeux olympiques est assez réconfortant, et courir 2:05 est bon, mais encore une fois, j’essaie juste de devenir un peu plus rapide à chaque fois », a déclaré Mantz. «J’essaie juste de, je ne sais pas, de changer un peu mon état d’esprit, d’être tout en fait de la compétition avec tout le monde sur le terrain.»
Mantz de 2:05:08 à Boston le place au deuxième rang derrière Ryan Hall (2:04:58) sur la liste américaine de tous les temps dans toutes les conditions, mais le record américain est toujours reconnu comme le temps que Khannouchi a fonctionné au marathon de Londres 2002 parce que le record du marathon de Boston n’est pas considéré comme le record.
« C’est cool de voir parce que (Conner) exécute des moments incroyables en ce moment », a déclaré Ford. « Je pense que beaucoup de coureurs de distance américains le mettent sur un piédestal en ce moment, mais je me souviens aussi aussi incroyable qu’il l’a été, vous savez, il y a quelques années, il courait 2:08 pour le marathon aussi. Donc, en ce moment, je vais en quelque sorte avec la mentalité de » Pourquoi quelque chose ne peut-il pas arriver pour moi? «
« Je sais que cela ressemble un peu à une pensée ambitieuse, mais c’est une sorte de mentalité que vous devez avoir dans ce sport », a poursuivi Ford. « Je pense vraiment qu’il est possible que moi-même et peut-être que quelques autres au cours des prochaines années puissent être là avec lui. Et je pense que honnêtement, il le voudrait probablement parce que je pense que s’il a eu une compétition du côté américain aussi, cela ne fera que nous pousser tous plus rapidement. »
Alors que Ford, Richtman et d’autres marathoniens montants indiquent Mantz et Young en tant que catalyseurs de la montée en puissance actuelle du marathonage américain, Mantz attribue à Rupp, Keflezighi et le partenaire de formation Jared Ward pour avoir donné un exemple dans les années 2010. Plus récemment, il a déclaré que la course agressive des coureurs américains sur la piste – y compris les médaillés olympiques de Paris Grant Fisher, Yared Nuguse, Cole Hocker et Kenneth Rooks, ainsi que le nouveau détenteur du record américain de 5 000 mètres Nico Young – sont vraiment en hausse le bar.
« C’est contagieux », a déclaré Mantz. « Ces gars sur la piste couraient pour gagner, et cela a un peu changé le jeu pour les coureurs de distance américains. Quand vous voyez d’autres coureurs faire de grandes choses, c’est ce que vous voulez faire ensuite. Je pense que les gars voient ce qui se passe sur la piste et voyant ce qui est possible, et en pensant: » Je peux être un meilleur américain. » Eh bien, pour être un grand américain, vous devez être en compétition à l’avant de la scène mondiale maintenant. »
L’entraînement pour que les athlètes courent moins de 2:10 ont également changé, Rea a déclaré, en partie à cause de la façon dont les super chaussures permettent aux coureurs de récupérer plus rapidement. Par exemple, tandis que lui et l’entraîneur adjoint de ZAP, Ryan Warrenburg, ont l’habitude de faire passer leurs coureurs à travers une séance d’entraînement de 10 ou 11 1 000 mètres de répétition de 3h00 à 2h50 (ou de 4h50 à 4:34 mile), maintenant les coureurs zap comme Ford et Colley font 18 à 20 représentants et progressent de 3:12 à 2h30.
Leur kilométrage hebdomadaire varie d’environ 100 à 120 miles par semaine dans une accumulation de marathon, mais en plus des longues courses hebdomadaires dans la gamme de 22 à 24 miles, les coureurs de marathon zap font également un long long terme de 19 à 21 miles tous les 10 jours environ.
« Une partie de cela est, bien sûr, la technologie des chaussures. Nous n’aurions jamais eu des athlètes à long terme tous les 10 jours de la technologie des chaussures pré-modernes », a déclaré Rea. « Même des choses comme les efforts de tempo seront de nature plus longue. Il y a donc probablement 20 à 30% de volume global de plus, et pourtant les athlètes se remettent de ces séances plus longues plus rapidement que jamais. Mais nous avons également beaucoup appris en termes de volume global de travail modéré, pas les éléments haut de gamme, que les coureurs peuvent gérer plus de manière cohérente. »
La tête jusqu’à 2028
Ford et Richtman ont tous deux refusé l’occasion de se présenter pour l’équipe américaine aux championnats du monde d’athlétisme à Tokyo en septembre. Au lieu de cela, ils dirigeront tous les deux un marathon d’automne – soit Chicago ou New York – avec l’espoir de le mélanger dans un domaine profond et compétitif pour essayer de courir encore plus rapidement.
Leur agent, Josh Cox, un quadruple qualificatif de marathon de marathon d’essais américains avec un record personnel de 2:13:50, estime que la troisième course pour chacun de ces athlètes pourrait être un véritable charme basé sur le rare succès dans leurs deux premières courses.
« Quand je venais, ils disaient toujours aux athlètes comme: » Hé, il faut deux marathons pour vraiment le comprendre. Votre troisième est quand vous êtes prêt à rock and roll « , a déclaré Cox. « Donc, le clouer dans votre premier est vraiment quelque chose. Mais ensuite, suivre cela avec les résultats de l’autre monde comme ils l’ont fait – 2: 07: 56 et 2:08 à plat – c’est vraiment quelque chose de très, très cool. L’avenir est brillant, c’est sûr. »
Avant les essais olympiques américains de 2020, il y avait quatre qualifications de moins de 2:10 et seulement deux qui ont couru plus vite que 2:09. En 2024, il y en avait 12 sous 2:10 et cinq moins de 2:09.
Bien que les normes de qualification pour le marathon des essais olympiques américaines de 2028 aient été annoncé récemment, la date et la localisation de la course n’ont pas encore été déterminées. Mais, en supposant que l’athlétisme américain s’en tient à la chronologie qu’il a utilisée pour les courses d’essais précédentes, ce sera probablement en janvier ou février 2028.
« Les essais olympiques américains de 2028 vont être très intéressants et il sera difficile de faire l’équipe », a déclaré Simbassa. « Tout le monde s’entraîne dur et fait le travail avec le coaching et la technologie intelligents. Vous devez être sur votre jeu A et vous devrez peut-être avoir de la chance, car il y aura beaucoup de gars rapides dans cette course. Rien ne se passe à l’arrière du pack, donc cet état d’esprit a définitivement changé. »
Les essais sont loin, et il y aura probablement encore plus de coureurs qui ont fait des efforts de moins de 2: 09 avant cela.
« Au moment où nous nous dirigeons vers les essais de 2028, la scène du marathon américain pourrait être très différente de celle des essais en 2024 », a déclaré Ford. «C’est vraiment cool d’en faire partie, et aussi d’être entouré de nombreux grands coureurs. Cela vous maintient sur vos gardes. J’ai eu une très bonne performance à Boston, mais je sais continuer à rester pertinent, je vais devoir continuer à m’améliorer en cours de route.»
