Il y a un an, Matt Richtman était un bon coureur universitaire mais surtout non annoncé dans son dernier semestre de cours à la Montana State University à Bozeman et, comme la plupart des aînés diplômés, n’était pas vraiment sûr de ce qui allait arriver.
Un an plus tard, après avoir remporté le marathon de Los Angeles de dimanche de façon époustouflante en 2:07:56, il s’est établi comme l’un des meilleurs coureurs de marathon du pays et est maintenant à égalité pour le septième marathonien le plus rapide de l’histoire américaine, par Tilastopaja. (Remarque: le marathon de Los Angeles n’est pas éligible aux enregistrements car il est en descente nette et l’itinéraire est point à point.)
Sa victoire, la première par un coureur américain à Los Angeles depuis 1994, a prouvé qu’il n’était pas un coup de chance, mais au lieu de plus, a accéléré sa trajectoire abrupte de succès qui a commencé en octobre dernier avec sa quatrième place, 2:10:47 début au marathon des Twin-Cities, et a continué avec sa sixième place, 1:01:14 à l’effort USATF Half Marathon le 2 mars à Atlata.
Dire que Richtman a éclaté sur la scène de l’élite American Running est un vaste euphémisme, surtout compte tenu de la compétitivité et des instincts de course au-delà des années qu’il a affichés jusqu’à présent.
Comment est-ce arrivé? Et comment est-ce arrivé si vite? Les pièces de puzzle et le potentiel ont été là depuis le début, il a réussi à les rédiger presque parfaitement au cours des cinq derniers mois environ.
« Ce fut une année vraiment intéressante », a admis Richtman. « Il y a eu beaucoup de changements dans ces derniers mois, mais je dirais que c’est toujours là.
Cela semble presque trop simple pour être vrai, mais Richtman a été un autonome rusé qui a appris en faisant toute sa vie. La même forte éthique de travail, le comportement humble et l’esprit analytique curieux qui a fait de lui un haut coureur de lycée de l’Illinois – ainsi qu’un menuisier qualifié – a également été des clés pour l’aider à devenir un marathonien compétent.
« C’est très surréaliste », a déclaré son père, Tom, dimanche après-midi après la course. « Il nous surprend, mais il a fait ça depuis le début. »
‘Le Richtmans en cours d’exécution’
Richtman a grandi à Elburn, Illinois, une petite ville semi-rurale à environ 45 miles à l’ouest de Chicago, avec une sœur aînée, Rebecca, et une sœur cadette, Rachel. Sa maman, Karen, qui travaille comme agent de bord pour United Airlines, a été le premier coureur de la maison, après avoir couru à 5 km avec une nièce au début des années 2000. Mais finalement, toute la famille a également commencé à participer à la course annuelle. « Nous étions connus sous le nom de » Randing Richtmans « pendant un certain temps à l’époque », se souvient Karen dimanche.
Un an le matin du 5 km local, ses sœurs ont chacune eu des matchs de football, alors Tom les a emmenés aux matchs et Matt, qui avait environ 8 ans à l’époque, a couru avec sa mère. Elle s’était entraînée pour un RP et a dit à Matt s’ils se séparaient ou s’il devait marcher, ils se reconnecteraient à la ligne d’arrivée. Ce qui a suivi était peut-être sa première course de percée.
« La course commence et nous courons ensemble, et je me disais: » C’est tellement génial. Je suis tellement fier de lui « », a déclaré Karen. « Et puis, tout d’un coup, il décolle en courant devant moi. Et j’ai d’abord pensé: » Oh non, il va être si fatigué qu’il va être du côté de la route en pensant qu’il ne peut plus courir parce qu’il a commencé si vite. Mais je ne l’ai plus jamais vu.
Ces expériences au début de 5 km ont fait une impression durable sur Richtman, qui a dit qu’il avait vraiment commencé à découvrir un amour inné pour courir quand il était en huitième année. Ses sœurs ont également développé une passion durable pour la course, en tant que Rebecca, 26 ans, a été quadruple championne nationale de la NAIA pour le Montana Tech et est maintenant entraîneur adjoint à l’Université Purdue, et Rachel, 22 ans, est un senior de cinquième année de l’équipe d’athlétisme de l’Université du Colorado-Colorado Springs.
Richtman est devenu quintuple coureur de tous les États au lycée et champion d’État de l’Illinois 2A 2017 en cross-country en tant que senior. Alors qu’il progressait tout au long de sa carrière, il a constaté que plus il courait à l’entraînement, plus il a apprécié et mieux il a couru. Bien que cela aurait pu être simplement un facteur de développement aérobie cohérent que de nombreux coureurs adolescents éprouvent, son père a déclaré que cela lui avait également conduit à s’engager dans l’entraînement et la course avec une perspective plus cérébrale.
C’est aussi à ce moment-là que son intérêt à suivre la passion de la famille pour le travail du bois partagé par son grand-père, son père et son oncle a commencé à émerger. Plusieurs fois, Matt est rentré de longues courses avec un morceau de bois flotté ou une branche cassée qu’il a trouvée le long d’une route rurale, puis a envisagé quelque chose de spécial qu’il pouvait en faire.
C’est un passe-temps qu’il a continué à poursuivre au fil des ans, après avoir tout fait, des avions modèles à l’échelle et des salades à un canoë de 14 pieds, un violon et une guitare. (Il a donné la guitare à sa sœur et a essayé d’apprendre le violon mais ne s’en est pas resté.)
« C’est un artisan. C’est ainsi qu’il pense », a déclaré Tom. « Il aime créer des choses. S’il ne courent pas ou ne travaille pas avec moi, il est souvent dans le sous-sol qui travaille sur quelque chose. Il a trouvé du bois dans une benne à ordures qui était jetée et l’a transformée en quelque chose de vraiment incroyable. Comme je l’ai dit, il nous surprend toujours. »
Il s’est donné la moitié d’une chance
Même s’il avait déjà obtenu un diplôme en génie mécanique en mai 2023, Richtman a cédé à l’encouragement de ses entraîneurs de l’État du Montana et de ses coéquipiers et a décidé de retourner à Bozeman pour une sixième année d’école et une cinquième année de course collégiale – il a passé les deux premières années à assister à l’Université Bradley – avec l’espoir d’améliorer sa 40e place dans la fin du NCAA. leur équipe de 25e place. Il a atteint les deux, terminant 26e au total pour gagner le statut américain pour la deuxième année consécutive et aider l’équipe à terminer 13e.
Il a envisagé d’aller à l’école de pilotage pour devenir pilote – il a toujours joué aux avions – mais cela aurait dû fréquenter une autre école au Montana. Il a continué à se concentrer sur la course et au printemps, il avait abaissé son meilleur temps personnel au 10 000 mètres à 28: 21,79. Mais parce qu’il n’était pas assez bon pour se rendre aux championnats de la NCAA en juin dernier ou attirer l’attention d’un sponsor de chaussures, il a obtenu son diplôme en mai en tant que bon coureur, mais surtout inédu.
Cela aurait pu être la fin de cette histoire, mais Richtman n’a pas senti que sa carrière de course compétitive était encore terminée et a décidé de courir le semi-marathon de Missoula à la fin de juin dernier, sa première course de plus de 6,2 miles. Il se sentait fluide et en contrôle tout le long du chemin alors qu’il a terminé deuxième en 1:05:45, et a immédiatement commencé à penser à l’avance.
«J’ai vraiment apprécié cela parce que beaucoup de bons amis étaient là en train de courir avec moi, donc à ce moment-là, j’ai pensé:« Vous savez, je pourrais aussi bien essayer un marathon », a-t-il déclaré. «Et c’est à ce moment-là que j’ai décidé de commencer à m’entraîner pour mon premier marathon.»
Il est auto-coaché et motivé
L’été dernier, Richtman est rentré chez lui avec ses parents et ne pensait pas nécessairement qu’il serait de retour à Bozeman. Il a commencé à travailler pour les activités de menuiserie résidentielle de son père, à servir comme entraîneur de cross-country bénévole à son lycée et à accélérer sa formation pour le marathon des villes jumelles.
Fidèle à ses manières astucieuses et autodidactes, il a développé ses programmes de formation pour ses deux premiers marathons par lui-même, bien qu’il admet qu’il s’inspire de sa formation de nombreuses sources et d’expériences de course. Cela inclut Chad Clarey et Clayton Brundige, ses entraîneurs de piste et de cross-country à l’école secondaire Kaneland; et son entraîneur de collège Lyle Weese dans l’État du Montana, ainsi que de nombreux coéquipiers en cours de route.
Il a également glané de nombreuses informations provenant de livres, d’articles et de vidéos en ligne, mais la plupart de son succès peut être attribué à l’expérimentation avec prudence et à continuer à repousser ses propres limites. Il a toujours aimé les courses de 18 milles qu’il a commencé à faire sous la direction de Weese à Bozeman, et alors qu’il augmentait soigneusement son volume d’entraînement, il a prudemment écouté son corps et fait des ajustements en cours de route.
« Je cours depuis 10 ans maintenant, donc j’ai pris beaucoup de connaissances à ce sujet », a-t-il déclaré. « Évidemment, il y a toujours plus à apprendre des autres et plus d’expérience à acquérir dans le marathon. C’est agréable d’avoir d’autres influences. Je prends beaucoup de formation que je faisais à l’université et je l’ai en quelque sorte adaptée un peu plus pour les courses plus longues que je fais maintenant. »
Il a culminé à environ 100 miles par semaine avant Twin Cities, mais il a touché 113 miles plusieurs fois dans son accumulation jusqu’à Los Angeles. Ses séances d’entraînement plus rapides ont été de longs tempo et des répétitions de kilomètres entre 4h40 et 4h55.
Il a fait toute son accumulation de formation pour Twin Cities seul à Elburn (Elburn 840 pieds), mais après avoir signé un contrat professionnel avec ASICS en janvier, a couru un solide semi-marathon de Houston (1:01:20) et s’est engagé à courir le marathon de Los Angeles, il a décidé de retourner à Bozeman (élévation de 4 800 pieds) pour une formation élevée en termes de haute altitude et de la possibilité de courir.
« Pour moi, il a été vraiment avantageux d’essayer quelque chose de nouveau et de voir comment cela fonctionne vraiment avec mon corps », a-t-il déclaré. «Après les villes jumelles, j’ai vraiment apprécié cette expérience, et j’ai pensé:« Vous savez quoi? Ce pourrait être ma distance préférée, et je vais continuer.
Quelle est la prochaine étape?
Le marathon de Los Angeles a obtenu un peu de mauvais rap qui n’a pas de cours rapide. Bien qu’il existe plusieurs sections de Rolling Hills, l’événement a produit des moments assez rapides où les coureurs se sont poussés profondément dans la course. Dimanche, Richtman a été enfermé dans le groupe de tête à travers 16 miles lorsqu’il a décidé d’être le catalyseur rapide. Au mile 16, il a laissé tomber 4:38 mile pour casser la course. Les Kenyans Moses Kiptoo Kurgat et Sammy Rotich ont chuté du rythme, mais Athanas Kioko a essayé de suivre le rythme alors que Richtman continuait de pousser.
Au mile 18, Richtman avait construit une avance d’une minute sur Kioko et à 22 miles, il l’a augmenté à 2,5 minutes. Pour preuve que ses méthodes d’auto-coaching ont fait des merveilles jusqu’à présent, il a à peine ralenti les miles et a fini par gagner de près de 3 minutes, terminant avec la deuxième période la plus rapide des 40 ans de l’histoire de l’événement.
Le prochain marathon de Richtman sera sans aucun doute encore plus compétitif – très probablement Berlin, Chicago ou New York – et viendront également avec des frais d’apparence importants. Avec Conner Mantz et Clayton Young, il s’est déjà mis dans l’échelon supérieur des marathoniens américains et, du moins pour l’instant, est devenu l’un des premiers prétendants à faire l’équipe américaine des Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
« Dans Twin Cities, pendant une grande partie de la première moitié de la course, j’étais un peu plus nerveux à propos de ce qui se passerait une fois au mile 20 et après cela, donc j’étais peut-être un peu plus conservateur », a-t-il déclaré. « Pour celui-ci, j’avais définitivement plus de connaissances sur la façon dont la distance se déroule. J’étais juste beaucoup plus à l’aise dans les étapes intermédiaires de la course que dans mon marathon précédent. Mais il y a tellement de choses à apprendre sur le marathon, tout le monde est différent. »
