Un battement de coeur rapide. Muscles tendus. Inconfort d’estomac. Parfois, vous pouvez les ressentir avant même d’en être conscient.
Vous pourriez considérer l’anxiété comme quelque chose qui se situe dans votre esprit, mais cet état émotionnel commun peut tout aussi facilement envahir votre corps. Les symptômes physiques de l’anxiété peuvent aller d’un pouls accéléré à la sensation de ne pas pouvoir respirer ou de s’évanouir.
« L’anxiété apparaît souvent dans le corps avant que nous reconnaissions que nous sommes anxieux », explique Amanda Baker, PhD, psychologue au Massachusetts General Hospital.
D’autres symptômes courants d’anxiété comprennent la tension musculaire, la transpiration, les maux d’estomac, l’agitation ou les difficultés à dormir. « Bien que ces symptômes soient souvent associés à des pensées inquiètes ou à un sentiment de malaise, tout le monde ne remarque pas immédiatement les signes cognitifs », explique le Dr Baker. « Alors oui, il est possible d’ignorer quelque peu l’anxiété croissante jusqu’à ce que votre corps sonne l’alarme. Remarquer les signaux physiques peut être un élément important pour reconnaître et gérer l’anxiété dès le début. »
Qu’est-ce que l’anxiété ?
L’anxiété est une émotion caractérisée par une inquiétude ou une appréhension extrême et accompagnée de symptômes physiques de tension. Votre esprit et votre corps se mobilisent en réponse à une menace ou à un malheur perçu.
Compte tenu de cela, vous commencerez peut-être à vous demander ce qu’est l’anxiété et qu’est-ce que la peur ? L’anxiété diffère de la peur à certains égards, notamment dans le sens où la peur est souvent une réponse appropriée et de courte durée à une menace ou à une circonstance en votre présence. Vous pourriez avoir peur d’aller à l’eau à la plage à cause d’observations récentes de requins, par exemple. L’anxiété a tendance à être une réponse plus prospective et à long terme à une menace qui peut ne pas être réaliste ou facile à identifier.
Ce qui provoque de l’anxiété chez vous peut être très différent de ce qui provoque des sentiments et des symptômes similaires chez quelqu’un d’autre. « Les déclencheurs varient beaucoup d’une personne à l’autre, mais peuvent inclure des situations sociales ou de prise de parole en public, des pressions professionnelles ou scolaires, des problèmes de santé, un stress financier, de grands changements dans la vie ou des changements sensoriels comme le fait d’être dans un environnement chaud », explique le Dr Baker. « Même des choses comme trop de caféine, le manque de sommeil ou le fait de faire défiler votre téléphone tard dans la nuit peuvent aggraver l’anxiété. Tout le monde a un ensemble unique de déclencheurs, donc une partie de la gestion de l’anxiété consiste à apprendre à remarquer vos habitudes personnelles, ce qui a tendance à déclencher des symptômes pour vous. »
À quoi ressemble l’anxiété ?
En plus de l’accélération du rythme cardiaque, de l’essoufflement et d’autres symptômes physiques d’anxiété, vous pourriez également ressentir :
- Difficulté à se concentrer
- Nervosité, tension ou agitation
- Sentiment de panique ou de catastrophe imminente
- Tremblant
- Faiblesse
L’anxiété peut également produire une forte envie d’éviter les choses qui peuvent déclencher de l’anxiété ou que vous associez à vos peurs ou à vos inquiétudes. Si vous ressentez des symptômes qui ne semblent pas avoir de cause évidente et qui persistent pendant des jours, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé.
Qu’est-ce qu’une crise d’anxiété ?
Le Dr Baker explique qu’une crise d’angoisse n’est pas un terme clinique formel, mais c’est souvent la façon dont les gens décrivent se sentir submergés par l’anxiété. «C’est comme une vague de pensées qui s’emballent, d’agitation et de tension corporelle qui s’accumulent avec le temps», dit-elle, ajoutant que les symptômes physiques des crises d’anxiété. « Vous pourriez avoir l’impression que votre cœur bat la chamade, que votre estomac est noué ou que vous ne pouvez pas respirer profondément. »
Vous avez peut-être également entendu le terme « crise de panique » et vous vous demandez s’il s’agit de la même chose qu’une crise d’angoisse. Le Dr Baker explique que la principale différence réside dans la rapidité avec laquelle la maladie apparaît et avec quelle rapidité elle se résout. Les symptômes physiques d’une crise d’angoisse ne sont pas si différents de ceux d’une crise de panique, mais la durée de ces sentiments et la rapidité avec laquelle ils se développent sont ce qui sépare ces deux diagnostics non officiels.
« Une crise de panique a tendance à survenir de manière plus soudaine et plus intense », explique le Dr Baker. « Cela culmine souvent en quelques minutes et peut inclure des douleurs thoraciques, des battements de coeur, des étourdissements, de la transpiration, des tremblements ou une sensation de ne pas pouvoir respirer. De nombreuses personnes craignent même d’avoir une crise cardiaque ou de s’évanouir. Les deux expériences sont réelles et pénibles. La principale différence est que les crises de panique sont généralement plus aiguës, plus intenses et de plus courte durée, tandis que les crises d’anxiété peuvent sembler plus graduelles et soutenues. «
La sensibilisation est la clé
Bien que certains symptômes physiques de l’anxiété puissent être subtils, il peut être utile de prendre note des épisodes inexpliqués de battements de cœur rapides ou de paumes moites. Mais gardez à l’esprit que tous les symptômes ou sentiments d’anxiété ne sont pas problématiques.
«Il est important de noter que l’anxiété n’est ni dangereuse ni anormale», explique le Dr Baker. « C’est un processus très utile qui peut malheureusement surgir dans des contextes inutiles. Si vous remarquez que votre anxiété s’accumule de manière inutile, vous ancrer physiquement peut aider à calmer votre système nerveux. »
Elle suggère d’essayer de respirer lentement et régulièrement depuis le ventre plutôt que depuis la poitrine. Cela peut être l’un des chemins les plus rapides vers un état plus détendu. Essayez de placer une main sur votre poitrine et une main sur votre ventre et d’inspirer lentement pendant cinq temps, d’expirer pendant cinq temps et de vous concentrer sur la montée et la descente de votre ventre, explique le Dr Baker.
«Détendre vos muscles, en tendant et en relâchant progressivement différentes zones du corps, peut également aider», dit-elle. « Déplacer votre attention vers l’extérieur – nommer cinq choses que vous voyez, quatre choses que vous ressentez, trois choses que vous entendez – attire votre esprit vers votre environnement et hors du cycle d’anxiété. Ces techniques ne feront pas disparaître l’anxiété, et elles ne devraient pas non plus, car l’anxiété est tout à fait normale, mais elles peuvent la ralentir et l’empêcher de faire boule de neige. «
Si l’anxiété persiste, interfère avec des choses comme le sommeil ou la concentration, ou vous fait éviter des activités qui vous tiennent à cœur, c’est un bon signe qu’un traitement axé sur l’anxiété pourrait être utile.
« L’une des étapes les plus utiles est la sensibilisation », explique le Dr Baker. « Plus tôt vous détectez l’anxiété, que ce soit par des signaux physiques, des pensées qui s’emballent ou des changements de comportement, plus elle est facile à gérer. Pensez-y comme à un avertisseur de fumée : il est préférable de réagir lorsque vous sentez de la fumée plutôt que lorsque le feu brûle déjà. Au fil du temps, pratiquer régulièrement des techniques d’apaisement (pas seulement en cas de crise) renforce la résilience, de sorte que votre corps et votre esprit sont moins réactifs au stress. «
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