C’est arrivé !
Sabastian Sawe, du Kenya, a couru le premier marathon en moins de 2h00 sur un parcours éligible au record lors du marathon de Londres de ce matin. Le temps gagnant de Sawe de 1:59:30 a non seulement pris 1 minute et 5 secondes du précédent record du monde de Kelvin Kiptum, mais garantit également que son nom restera légendaire aussi longtemps que les marathons seront courus.
Peut-être encore plus étonnant, Sawe n’était pas seul. Lors de son premier marathon, Yomif Kejelcha, d’Éthiopie, a terminé deuxième en 1:59:41. Ce temps bat le précédent record du premier marathon de 2:01:53, établi par Kelvin Kiptum en 2022.
Et pour faire bonne mesure, l’Ougandais Jacob Kiplimo était également sous le précédent record du monde, se classant troisième en 2:00:28.
Les discussions d’avant-course portaient principalement sur la question de savoir si le record du parcours de Kiptum de 2:01:25, établi en 2023, allait tomber. (C’est bien sûr le cas, et plus encore.) Sawe aurait eu une fracture de stress métatarsienne après avoir remporté Berlin en septembre dernier, puis aurait manqué dix jours d’entraînement en décembre à cause d’un problème de dos. Bien que Sawe ait souvent été considéré comme le meilleur candidat actuel pour courir officiellement sous les 2h00, ces revers et la réputation rapide mais pas la plus rapide du parcours de Londres ont surtout fait parler de record du monde.
Le plan de stimulation prévoyait que trois lapins, dont le frère de Kiplimo, Oscar Chelimo, frappaient à mi-chemin en 60 :30. Mission accomplie : Six hommes ont suivi les meneurs jusqu’à cette marque en 60 :29.
Le dernier meneur (Chelimo) a abandonné au 17ème mille. Sawe a fait sa première poussée au 18e mille. Kejelcha, un coureur de piste vétéran qui a détenu le record du mile en salle et s’est classé deuxième aux championnats du monde de 10 000 mètres de l’année dernière, a agi par instinct et s’est rangé juste à côté de l’épaule droite de Sawe. Kiplimo, qui s’est classé deuxième derrière Sawe l’année dernière à ses débuts, est revenu deux secondes en arrière. Mais ce qui semblait au premier abord de la réticence de la part de Kiplimo s’est finalement révélé être un sentiment d’impuissance. Il n’a jamais rejoint les deux leaders et a été facilement largué une fois que Sawe et Kejelcha ont vraiment démarré.
Et c’est ce qu’ils ont fait. Les deux leaders ont couru 13:54 pour le 5 km entre 30 km (18,6 milles) et 35 km (21,7 milles). Le temps d’arrivée prévu était désormais de cinq secondes sous le record du monde de 2:00:35 établi par Kiptum à Chicago en 2023.
Puis ils ont accéléré ! Le 23ème mile n’a pris que 4h24. Ensuite, dans un fractionnement que les historiens du marathon garderont en mémoire, Sawe et Kejelcha ont couru 4:12 pour le 24e mile. Ils ont parcouru 40 km (24,8 milles) en 1:53:39, ce qui signifie qu’ils ont couru les 5 km précédents en 13:54. L’heure d’arrivée prévue était soudainement inférieure à 14 heures.
L’une des clés de la chute de cette marque mythique est qu’il y avait encore une course à gagner. À 1:55:21 au compteur, Sawe a pris un petit écart sur Kejelcha dans une légère montée. Il a maintenu son élan dans la descente qui a suivi. Kejelcha a été battu, mais pas brisé. L’écart de 11 secondes à l’arrivée entre les deux est le plus petit dans une course de record du monde masculin depuis 2003, lorsque Paul Tergat a couru en 2:04:55 pour battre Sammy Korir d’une seconde à Berlin.
L’horloge indiquait 1:58:00 alors que Sawe dépassait le cap des 600 mètres à parcourir. Moins de 14h00 allait arriver. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’une petite tension est apparue sur le visage de Sawe alors qu’il sprintait pour voir jusqu’où il pouvait passer sous la barrière. La réponse : trente secondes, soit plus que ce qui semblait possible même un kilomètre plus tôt. Sawe a couru la seconde moitié de la course en 59 :01, un temps de classe mondiale pour un semi-marathon ouvert.
Sawe avait déclaré avant le marathon de Berlin en septembre dernier qu’il avait payé pour se soumettre à 25 contrôles antidopage hors compétition au cours des deux mois précédant cette course. Sawe a déclaré qu’il voulait contrer le discours sur le dopage des élites kenyanes, en particulier à la lumière de la détentrice du record du monde du marathon féminin Ruth Chepngetich qui a été suspendue pour avoir échoué à un test antidopage. Comme l’a rapporté LetsRun, avant Londres, l’équipe de direction de Sawe a annoncé 25 autres contrôles hors compétition, qui seront répartis tout au long de 2026. Les tests sont effectués par un organisme indépendant, l’Athletics Integrity Unit. Contrairement aux contrôles antidopage après la course, les athlètes ne savent pas quand auront lieu les contrôles hors compétition. Ils sont généralement menés pendant les blocs d’entraînement clés d’un athlète, lorsque les médicaments améliorant la performance peuvent être les plus bénéfiques (en permettant un entraînement plus dur qu’il ne serait autrement possible). La réussite des contrôles hors compétition ne prouve pas qu’un athlète est propre, mais ils constituent un élément essentiel des efforts antidopage.
Ce fut une semaine incroyable pour le marathon d’élite masculin. Lors du marathon de Boston de lundi dernier, John Korir du Kenya a couru en 2:01:52 pour battre de 1 minute et 10 secondes le record du parcours de cette course, qui existait depuis 2011. Les deuxième et troisième finissants lundi ont également battu le précédent record de Boston. Toujours à Boston, les hommes américains ont réalisé sept des dix temps les plus rapides de l’histoire des courses américaines.
Les résultats d’aujourd’hui sont encore plus marquants. En comptant le temps de 2:01:39 du Kenyan Amos Kipruto pour la quatrième place, quatre des dix hommes les plus rapides de l’histoire ont établi leurs PR à Londres 2026.
La saison des marathons d’automne peut-elle arriver assez tôt ?
