Sabastian Sawe est entré dans l’histoire le matin du 26 avril 2026, lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée en 1:59:30 au marathon de Londres 2026. Sawe, un Kenyan de 31 ans, est devenu la première personne à courir un marathon en moins de 2 heures… officiellement.
Le terme « officiellement » est ici important. Sawe n’est pas le premier coureur à franchir la barrière des 2 heures sur 26,2 milles. Cette distinction appartient à Eliud Kipchoge, le marathonien le plus décoré – et sans doute le plus grand – de tous les temps.
En 2019, Kipchoge, 34 ans le jour de la course, a couru en 1:59:40 au défi INEOS 1:59 dans un parc ombragé à Vienne, en Autriche. À l’époque, c’était le marathon le plus rapide jamais couru. Mais cela ne comptait pas comme record du monde. C’est parce que les règles standard de compétition concernant le rythme et les fluides n’ont pas été respectées.
Un record « non officiel »
Kipchoge était stimulé par un groupe alterné de sept stimulateurs cardiaques placés autour de lui. La présence de stimulateurs cardiaques n’est pas illégale, mais dans le défi INEOS 1:59, les stimulateurs cardiaques ont été échangés tous les 4,8 kilomètres et n’ont pas parcouru toute la distance. Règles de World Athletics pour les courses sur route stipulent que les stimulateurs cardiaques doivent être des « compétiteurs de bonne foi » et « doivent commencer la compétition avec tous les autres athlètes d’élite internationaux, doivent être inscrits sur la liste de départ de la course, chronométrés comme les autres athlètes d’élite internationaux, et s’ils terminent la course, ils doivent être officiellement classés ».
Kipchoge a également reçu des boissons d’une personne à vélo, et les athlètes ne peuvent recevoir des boissons qu’à partir des « stations officielles fournies par l’organisateur de la course », selon World Athletics.
L’aspect « non officiel » de cet accomplissement ne semblait pas importer à Kipchoge. « Il s’agit d’histoire, il s’agit de laisser un héritage. Il s’agit d’inspirer les gens. Cela signifiera beaucoup lorsque je courrai en moins de deux heures », a-t-il déclaré avant la tentative.
C’était en fait la deuxième tentative de Kipchoge pour franchir la barrière des 2 heures. Lors de l’événement Breaking2 en 2017, il a échoué de peu, courant 2:00:25 sur une piste de Formule 1 à Monza, en Italie. Semblable au défi INEOS 1:59, Breaking2 n’aurait pas compté pour un record (2:00:25 aurait cependant été le record du monde à l’époque) car il ne suivait pas les règles standard de la compétition.
Breaking2 et le défi INEOS 1:59 ont duré des années, avec de nombreux esprits scientifiques parmi les plus brillants se réunissant pour créer l’environnement optimal (y compris l’emplacement, la météo, la stratégie de rythme et de ravitaillement) pour que Kipchoge repousse les limites du corps humain. C’est exactement ce qu’il a fait, brisant une barrière autrefois considérée comme impossible.
Inspirer la prochaine génération de marathoniens
Alors que la carrière compétitive de Kipchoge touche à sa fin, son influence sur la prochaine génération de marathoniens d’élite s’est certainement fait sentir.
Avant la performance record de Sawe à Londres, il devenait de plus en plus probable qu’un autre coureur aurait la meilleure chance de battre les 2 heures à titre officiel. Kelvin Kiptum était une autre star kenyane en plein essor.
« La barrière des 2 heures est là pour que quelqu’un puisse courir et j’ai toujours montré aux gens le chemin et cela peut être fait », a déclaré Kipchoge en 2023 après que Kiptum ait couru 2:01:25 au marathon de Londres. prédire que Kiptum battrait son record du monde officiel de 2:01:09 à l’époque.
Kiptum a répondu en exécutant un temps époustouflant de 2:00:35 au marathon de Chicago 2023.
Kiptum aurait une chance d’atteindre la barrière inférieure à 2 l’année prochaine, mais il est décédé tragiquement dans un accident de voiture en février 2024, quatre mois seulement après sa performance à Chicago.
Enfin un marathon officiel des sub-2
Six ans et demi après le premier marathon sub-2 de Kipchoge, le décor était planté dimanche au marathon de Londres pour une tentative officielle. Parce que Londres se dispute sur un parcours éligible au record et suit toutes les règles définies par World Athletics, Sawe, ou tout autre coureur, était libre de poursuivre un sub-2 officiel.
Mais ce ne serait pas facile. Le jour de la course présente toujours de nombreuses variables, et rien ne garantit que les conditions seront favorables. Sawe avait fait un tentative à moins de 2 à Berlin l’année dernière, mais il a fini par échouer après la montée en flèche des températures par une journée étouffante.
La météo a coopéré dimanche à Londres, puisque Sawe est sorti en 1:00:29 pour la première mi-temps et a clôturé en un incroyable 59:01 pour courir 1:59:30 et battre à la fois le record du monde officiel de Kiptum et le temps le plus rapide « non officiel » de Kipchoge sur la distance de 26,2 milles.
Étonnamment, Sawe n’était pas le seul coureur à passer en dessous de 2 dimanche. Yomif Kejelcha, d’Éthiopie, qui a couru avec Sawe jusqu’au dernier kilomètre, a également chuté sous les 2 heures, en 1:59:41, à seulement une seconde du record non officiel de Kipchoge. En plus, c’était le premier marathon de Kejelcha.
« Je voulais courir moins de deux heures et montrer que les êtres humains peuvent faire du bon travail et mener une bonne vie. Cela montre la positivité du sport », a déclaré Kipchoge après le défi INEOS 1:59. « Je veux faire de ce sport un sport intéressant dans lequel tous les êtres humains peuvent courir et, ensemble, nous pouvons faire de ce monde un monde magnifique. »
Dimanche a prouvé qu’il est tout à fait possible de franchir la barrière autrefois « impossible » d’un marathon de 2 heures – et peut même être franchie lors d’une course sanctionnée. Sawe l’a fait. Kejelcha l’a fait. Et Jacob Kiplimo (2:00:28) s’est également rapproché dimanche.
Quelle que soit la sémantique de ce qui rend une course officielle « officielle », une chose est claire : Sabastian Sawe a couru le marathon le plus rapide de tous les temps.
Mais combien de temps durera ce record (officiel) ?
