Pour moi, courir avec de faibles niveaux de fer était une tâche de plus en plus difficile. Pendant des années, j’ai attribué des symptômes relativement vagues – principalement de la fatigue et des jambes lourdes – à des erreurs d’entraînement courantes, comme une hydratation et un ravitaillement inappropriés, un manque de récupération et des séances de musculation inopportunes. De plus, en tant que maman d’un jeune enfant, je ne dormais certainement pas assez et mon entraînement n’était pas très cohérent. Il n’était pas surprenant que je ne fonctionnais pas à pleine capacité.
J’ai donc fait ce que font tant de coureurs et je me suis poussé à courir jusqu’à l’épuisement. Et lorsque cela est devenu intenable, j’ai raccourci mes courses, ralenti mon rythme et parcouru la plupart des collines. Pourtant, je me sentais mal. Peut-être que je ne suis plus vraiment un coureurJe pensais.
Quand j’ai commencé à être essoufflé à monter les escaliers et à m’endormir à mon bureau à midi, j’ai su que je n’étais pas seulement un peu privé de sommeil. Je savais également, grâce à mes derniers examens médicaux annuels, que mes taux de fer, de globules rouges et d’hémoglobine étaient un peu faibles, selon mon médecin traitant. Elle m’avait suggéré de prendre des pilules de fer, mais celles-ci me provoquaient d’intenses nausées. J’avais donc arrêté après seulement quelques doses et prévu de manger davantage d’aliments riches en fer, comme la viande rouge, les lentilles et les légumes-feuilles (qui faisaient déjà tous partie de mon alimentation).
Comme ça n’a pas marché, j’ai pris rendez-vous avec Rachel Kramer, MDhématologue aux American Infusion Centers de New York. Après avoir examiné mes analyses de sang, elle m’a assuré que mes chiffres n’étaient pas seulement « un peu bas ». J’étais anémique et ma ferritine (la protéine qui stocke le fer dans le corps) était bien en dessous de la normale.
En raison de mes chiffres, elle m’a suggéré de recevoir une perfusion de fer IV le jour de ma première consultation. J’ai été surpris de la rapidité avec laquelle j’ai reçu un traitement, mais je comprends maintenant à quel point un manque de fer est débilitant (en particulier pour les coureurs et autres athlètes d’endurance) et à quel point il peut être difficile à diagnostiquer, alors je suis heureux d’avoir écouté.
Ce qu’il faut savoir sur la carence en fer et l’anémie
Le corps utilise le fer minéral pour créer l’hémoglobine, la protéine présente dans les globules rouges qui transporte l’oxygène dans tout le corps, et la myoglobine, une protéine présente principalement dans les muscles qui stocke et transporte l’oxygène. Sans absorption adéquate du fer, vous pouvez développer anémieune condition dans laquelle le corps ne produit pas un nombre normal de cellules sanguines saines. Cela signifie qu’il y a moins d’oxygène disponible dans le sang pour alimenter les fonctions biologiques et les activités quotidiennes, y compris l’exercice, ce qui explique pourquoi une personne ayant un faible taux de fer peut avoir des difficultés pendant les séances d’entraînement.
Cependant, recherche montre que les personnes souffrant d’une carence en fer peuvent avoir des symptômes, qu’elles souffrent ou non techniquement d’anémie. « Le fer est impliqué dans plus de 200 voies enzymatiques dans le corps. » Adam Tenforde, MDprofesseur adjoint de médecine physique et de réadaptation à la Harvard Medical School, raconte Le monde des coureurs. Il explique qu’une numération des globules rouges est « un instantané dans le temps ». « Il peut sembler que l’individu ne souffre pas d’anémie, mais que (le faible taux de fer) a quand même un impact sur son processus global de création de nouveaux globules rouges », dit-il.
Comment la carence en fer affecte les coureurs
Les coureurs ne ressentent pas nécessairement la carence en fer différemment des non-coureurs, mais ils peuvent remarquer des symptômes plus tôt ou plus intensément. « Les personnes en pleine forme ou athlétiques sont beaucoup plus en phase avec leur corps », explique Kramer, notant que ses patients qui sont des coureurs peuvent souvent constater que leur niveau baisse en fonction de leur rythme ou de la difficulté d’un entraînement.
Ariela Marshall, MD, une Société américaine d’hématologie expert et professeur agrégé de médecine à l’Université du Minnesota, note que la fatigue et la diminution de la tolérance à l’exercice sont généralement parmi les premiers symptômes d’une carence en fer chez les coureurs et autres athlètes. «Ils disent: ‘Je ne peux pas courir aussi vite ou aussi loin’ ou ‘Je ne peux pas faire autant de répétitions’», dit-elle. « Ou : « Je fais le même entraînement, mais je me sens fatigué pendant celui-ci » ou « Je me sens beaucoup plus fatigué que d’habitude après avoir terminé. »
La sensation d’épuisement a tendance à être persistante, et une bonne nuit de sommeil ou quelques jours de récupération supplémentaires ne contribuent généralement pas à atténuer l’épuisement.
Outre la fatigue, d’autres symptômes possibles d’une carence en fer comprennent :
- Vertiges
- Maux de tête
- Essoufflement
- Palpitations cardiaques
- Perte de cheveux
- Brouillard cérébral ou difficulté à se concentrer
- Irritabilité
- Jambes agitées
- Des ecchymoses faciles
- Picala consommation de substances non nutritives, comme la terre ou la craie. Kramer note que les personnes atteintes de pica satisfont souvent leurs envies en mâchant de la glace.
Pourquoi il peut être difficile de diagnostiquer une carence en fer
Certains des symptômes les plus courants de la carence en fer, comme la fatigue et les maux de tête, sont si courants que les gens (comme moi) les expliquent sans enquête plus approfondie. Par exemple, vous pourriez supposer que vous vous sentez fatigué parce que vous guérissez d’un rhume ou que vous avez passé quelques nuits tard, ou que le stress lié au travail provoque des maux de tête alors que la cause première de vos problèmes est un manque de fer.
De plus, les coureurs développent souvent une attitude « sans excuses » lorsqu’il s’agit de leur entraînement ; ils sont habitués à courir lorsqu’ils se sentent fatigués et à surmonter des baisses de motivation.
De plus, les analyses de sang standard effectuées lors de votre examen médical annuel pourraient s’avérer « normales » même si votre taux de fer est faible. Comme indiqué précédemment, il est possible de souffrir d’une carence en fer sans anémie. Selon les experts que nous avons consultés, votre taux de ferritine est le meilleur et le plus utile indicateur de votre taux de fer, mais il n’est pas toujours inclus dans un panel de fer. (En fait, Tendorde écrit généralement de la ferritine sur le script des analyses de sang pour s’assurer qu’elle est incluse.)
Les experts ont également convenu que la fourchette d’un niveau de ferritine « normal » doit être modifiée. Selon certaines directives de laboratoire, la plage acceptable pour la ferritine commence à 10 ou 15 nanogrammes par millilitre (ng/mL) et va jusqu’à plus de 200 ng/mL. Marshall dit que la Société américaine d’hématologie est favorable à l’augmentation du seuil inférieur. «Nous faisons un grand effort en essayant d’encourager les gens à utiliser un seuil de ferritine d’au moins 30, peut-être même 50 pour les femmes qui présentent potentiellement des symptômes liés à une carence en fer», dit-elle.
Traiter la carence en fer chez les coureurs
Si vous présentez des symptômes de carence en fer, demandez à votre médecin de vous prescrire un panel complet de fer contenant de la ferritine. Les résultats établiront une base de référence et excluront également hémochromatoseune condition dans laquelle vous stockez trop de fer, ce qui signifie que la supplémentation augmenterait trop les niveaux, entraînant d’autres problèmes de santé.
Votre médecin peut vous prescrire des tests supplémentaires ou vous orienter vers un spécialiste pour déterminer les raisons sous-jacentes des faibles niveaux de fer. Kramer explique que les personnes souffrant d’une carence en fer appartiennent généralement à l’une des deux catégories suivantes : celles qui perdent du fer à cause d’une perte de sang (par exemple, règles abondantes, ulcères, saignements de nez, etc.) et celles qui ont une mauvaise absorption du fer en raison d’un problème médical comme une maladie inflammatoire de l’intestin ou une intervention chirurgicale gastro-intestinale antérieure. Parfois, si la cause profonde peut être traitée, les niveaux de fer reviennent à la normale.
Le fer oral, sous forme de pilules et de liquide, constitue souvent le traitement initial de la carence en fer. C’est abordable et accessible, mais ce n’est pas toujours efficace et certaines personnes en ressentent des effets indésirables. effets secondairescomme la constipation, les douleurs à l’estomac et les nausées.
Si vous ne pouvez pas tolérer le fer par voie orale ou si vous ne constatez aucune amélioration dans vos laboratoires au bout de six à huit semaines, votre médecin peut vous recommander du fer par voie intraveineuse. Le dosage, le nombre et la fréquence des traitements ainsi que la formulation chimique du fer varient d’une personne à l’autre. De plus, certaines personnes sont hypersensible ou allergique au fer intraveineux. Le personnel médical qui administre les traitements est formé pour reconnaître et traiter les réactions.
Pour moi, les perfusions ont changé ma vie. En quelques mois, mon taux de ferritine est passé d’un chiffre à un niveau nettement inférieur à la normale. J’avais plus d’énergie tout au long de la journée et je pouvais réellement profiter, et pas seulement survivre, d’une course dans le parc, y compris dans les collines. En cours de yoga, je pouvais effectuer des salutations au soleil sans avoir le vertige. Et la nuit, mes jambes nerveuses et agitées, que je n’avais jamais associées à du fer à faible teneur en fer, se sont calmées et j’ai beaucoup mieux dormi.
Avant d’acheter le gros sac d’épinards ou les méthodes Google pour rendre les abats plus savoureux (ce ne sont que des mensonges !), sachez que vous ne corrigerez probablement pas une carence en fer avec un régime seul. « Un régime alimentaire occidental normal est assez riche en fer, il est donc très difficile de modifier vos habitudes alimentaires au point de tripler ou de quadrupler la quantité de fer que vous consommez dans votre alimentation », explique Marshall.
«Je n’ai jamais eu de patient capable d’apporter du fer à son régime alimentaire», ajoute Kramer. « Peut-être qu’il y a quelqu’un là-bas, mais c’est juste une quantité excessive de légumes-feuilles et de hamburgers. »
