Votre médecin dit que votre douleur au bras est due au tennis elbow, mais vous n’avez jamais joué avec une raquette.
Cela n’a pas d’importance. Si vous avez tourné une clé ou un cliquet, brandi un marteau, ratissé des feuilles pendant des heures ou participé à toute autre activité nécessitant des mouvements répétitifs du coude et du bras, il y a de fortes chances que vous développiez éventuellement des symptômes du tennis elbow.
«Le tennis elbow est un problème extrêmement courant», explique Morgan Bertsch, MD, chirurgien de la main et des membres supérieurs à la Cleveland Clinic. « Je pense que beaucoup d’hommes en connaîtront au moins un épisode à un moment de leur vie. »
Le tennis elbow peut souvent être géré efficacement à l’aide de traitements simples et de mesures d’auto-assistance. Si la douleur persiste, une gamme de thérapies non opératoires peut apporter un soulagement.
Qu’est-ce que le tennis elbow ?
Connu cliniquement sous le nom d’épicondylite latérale, le tennis elbow survient lorsqu’un stress récurrent des muscles extenseurs de l’avant-bras entraîne l’usure des tendons qui attachent les muscles à l’épicondyle latéral, la saillie osseuse à l’extérieur du coude. Une affection similaire mais moins courante, le coude du golfeur (épicondylite médiale), survient lorsque cette usure affecte les tendons situés à l’intérieur du coude.
« Il s’agit d’un processus graduel commençant par une inflammation et conduisant finalement à de minuscules déchirures dans le tendon lui-même, comme une corde effilochée », explique le Dr Bertsch. « C’est juste ce mouvement répétitif qui exerce une pression sur les tendons du coude. »
Les symptômes du tennis elbow se déclenchent lorsque vous appuyez sur l’extérieur du coude, étendez votre poignet, soulevez des objets avec la paume de votre main tournée vers le bas ou faites pivoter votre poignet vers le haut comme si vous tourniez une poignée de porte. (La douleur au coude du golfeur survient lorsque vous appuyez sur l’intérieur du coude, fléchissez votre poignet ou le tournez vers le bas.) Dans certains cas, la douleur peut être si intense que même des mouvements de base comme tourner un volant ou lever une tasse de café peuvent faire mal.
Traitement du tennis elbow
Habituellement, un médecin peut diagnostiquer le tennis elbow sur la base uniquement d’un examen physique et de la description de la douleur et des mouvements qui la déclenchent, explique le Dr Bertsch. Si des questions subsistent, votre médecin peut vous prescrire une radiographie, une échographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).
Le tennis elbow est traité initialement par du repos, une modification de l’activité (modification des mouvements et des activités qui causent de la douleur), de la glace et l’utilisation d’analgésiques en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol).®) ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène (Advil®Motrin®) ou le naproxène (Aleve®). Vous constaterez peut-être que le port d’une sangle de contre-force autour de l’avant-bras (juste en dessous du coude) peut réduire la tension sur l’articulation. De plus, pendant que vous dormez, le port d’une attelle de poignet en vente libre peut maintenir le poignet dans une position détendue et vous empêcher de le fléchir et de tirer sur les tendons endommagés.
Votre professionnel de la santé vous recommandera des exercices doux pour étirer les muscles de vos avant-bras et, une fois la douleur atténuée, de légers exercices de renforcement de l’avant-bras (voir les exemples dans « Ce que vous pouvez faire »). La plupart des personnes atteintes de tennis elbow essaient ces mesures simples pendant six semaines avant de passer à d’autres traitements, explique le Dr Bertsch. Ces thérapies plus avancées comprennent des injections de cortisone ou de plasma riche en plaquettes, dans lesquelles les plaquettes et les facteurs de croissance sont extraits de votre sang, puis réinjectés dans une solution dans le coude pour faciliter la guérison. Un autre traitement, la thérapie par ondes de choc, favorise la guérison en délivrant des ondes acoustiques à haute énergie qui contribuent à augmenter le flux sanguin vers la zone.
Les experts utilisent de plus en plus une procédure mini-invasive connue sous le nom de ténotomie percutanée (TenJet®) pour gérer le tennis elbow. Dans ce traitement, un dispositif en forme d’aiguille inséré dans une petite incision dans la peau délivre un flux de solution saline très puissant qui décompose et élimine les tissus endommagés et stimule le processus de guérison.
Si le tennis elbow persiste depuis plusieurs semaines et que vous n’arrivez pas à le traiter avec succès à la maison, ou si la douleur vous empêche d’effectuer vos activités quotidiennes ou de faire votre travail, envisagez de consulter un médecin du sport pour discuter de ces traitements non opératoires plus avancés, recommande le Dr Bertsch.
Dans l’ensemble, il est peu probable que le tennis elbow entraîne des complications importantes, et seulement 1 % environ des personnes atteintes de cette maladie nécessitent une intervention chirurgicale pour la corriger. Néanmoins, il vaut mieux ne pas l’ignorer.
« Si vous n’y parvenez pas pendant cette phase précoce avec le reste, les anti-inflammatoires et les traitements simples, cela pourrait devenir davantage un problème chronique et il faudra peut-être plus de temps pour qu’il se résolve complètement », explique le Dr Bertsch. « Nous savons que la plupart des personnes atteintes de tennis elbow s’améliorent sans avoir besoin d’une procédure ou d’une intervention chirurgicale, mais cette période peut aller jusqu’à un an. »
Ce que vous pouvez faire
● Échauffez-vous et étirez doucement les muscles de votre avant-bras avant toute activité nécessitant un usage répétitif de votre coude.
● Si vous souffrez du tennis elbow, soulevez les objets avec la paume vers le haut et non vers le bas, pour éviter de stresser l’extérieur de votre coude.
● Élargissez les poignées de votre raquette de tennis, de vos clubs de golf ou de vos outils afin de ne pas avoir à les serrer trop fort et à stresser votre coude.
● Travaillez avec votre équipe soignante pour arrêter de fumer (si vous fumez) et optimiser votre poids. Le tabagisme et l’obésité contribuent à un état pro-inflammatoire dans votre corps qui peut vous prédisposer au tennis elbow et à une mauvaise santé des tendons en général.
● Pensez à ces exercices qui étirent et renforcent les muscles de votre avant-bras et peuvent vous aider avec le tennis elbow :
Curl du poignet inversé
Posez votre avant-bras sur un banc ou une table, paume vers le bas, avec votre poignet au bord. En tenant un haltère léger, réduisez progressivement le poids. Ensuite, utilisez votre main opposée pour aider à ramener le poids à la position de départ. Faites 10 à 15 répétitions en utilisant votre main opposée pour revenir à la position de départ.
Exercice de bande de résistance
Avec vos coudes pliés et à vos côtés, passez une bande de résistance autour des deux mains. En utilisant votre bras gauche comme point d’ancrage, tirez votre bras droit vers l’extérieur, en gardant votre coude serré contre votre côté droit. Faites trois séries de 10 répétitions.
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