Il est normal que votre fréquence cardiaque s’accélère en présence de danger, d’effort ou de certaines formes de stress, notamment la douleur. Dans ces cas, votre fréquence cardiaque devrait revenir à la normale une fois la cause résolue.
Cependant, si vous constatez une augmentation soudaine de votre fréquence cardiaque au repos, ou si votre fréquence cardiaque rapide ne parvient pas à ralentir, vous pourriez vous inquiéter. Faut-il s’inquiéter ?
« De courtes poussées de tachycardie d’une durée de cinq à 15 secondes sont courantes. Si elles surviennent rarement, vous n’avez probablement pas besoin de soins médicaux. Mais si elles surviennent relativement fréquemment ou durent plus longtemps, informez-en votre médecin », explique Thomas Callahan, électrophysiologiste à la Cleveland Clinic.
Qu’est-ce que la tachycardie ?
Techniquement, la « tachycardie » fait référence à une fréquence cardiaque plus rapide que la normale. Les fréquences cardiaques normales varient considérablement. Le cœur des enfants bat plus vite que celui des adultes et une fréquence cardiaque normale au repos chez les adultes varie de 60 à 100 battements par minute (BPM).
« Une fréquence cardiaque au repos de 100 BPM ou plus en moyenne sur une minute est généralement anormale pour un adulte. Cela étant dit, il est très difficile de déterminer le nombre de battements par minute lorsqu’une personne doit s’inquiéter », explique le Dr Callahan.
Les épisodes de tachycardie peuvent provoquer ou non des symptômes. Il s’avère que les symptômes sont importants pour déterminer s’il est temps d’agir.
« Si vous ressentez une fréquence cardiaque de 100 BPM ou plus au repos, ainsi qu’une sensation d’accélération du cœur, des étourdissements ou un essoufflement, nous vous recommandons d’appeler votre médecin traitant ou votre cardiologue. Vous aurez peut-être besoin d’une enquête pour identifier la source de l’arythmie et obtenir un traitement », dit-il.
Diagnostiquer et traiter la tachycardie
Des analyses de sang pour détecter des problèmes métaboliques ou endocriniens sous-jacents peuvent être effectuées, ainsi qu’un électrocardiogramme (ECG) ou une surveillance ambulatoire pour obtenir un enregistrement du rythme cardiaque et un échocardiogramme pour rechercher une cause structurelle de tachycardie.
Certaines fréquences cardiaques rapides répondent aux bêtabloquants, aux inhibiteurs calciques ou aux médicaments antiarythmiques. D’autres peuvent être traités avec des interventions par cathéter.
Malheureusement, les stimulateurs cardiaques ne sont pas une option. « Ils peuvent accélérer un rythme cardiaque lent, mais ils ne peuvent pas ralentir un rythme cardiaque rapide », explique le Dr Callahan.
Qu’est-ce qu’une fréquence cardiaque dangereuse ?
Les rythmes cardiaques rapides qui proviennent des cavités inférieures du cœur (ventricules) sont appelés tachycardies ventriculaires. Les rythmes rapides qui commencent dans les chambres supérieures (oreillettes) ou à la jonction où les oreillettes et les ventricules se rencontrent sont appelés tachycardies supraventriculaires, ce qui signifie « au-dessus des ventricules ».
La tachycardie ventriculaire (TV) peut être mortelle. Un cœur en TV peut battre si vite qu’il est incapable de se remplir de sang. La tension artérielle chute et la personne s’effondre. À moins que des palettes de choc ne soient disponibles pour rétablir un rythme cardiaque normal, la personne succombe à une mort cardiaque subite. Les survivants de la TV peuvent se voir proposer un défibrillateur implantable, qui agit comme des palettes de choc internes.
Contrairement à la TV, les tachycardies supraventriculaires ne sont généralement pas dangereuses.
« Bien qu’un traitement puisse être proposé pour de nombreuses formes de tachycardie supraventriculaire afin d’aider à soulager les symptômes, de nombreuses personnes ont simplement besoin d’être rassurées sur le fait que leur arythmie n’aura pas d’impact négatif et ne nécessitera pas de traitement. Nous pouvons la laisser tranquille », explique le Dr Callahan.
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