Tout au long de la saison de cross-country de la NCAA, il y a eu un débat sur l’augmentation des services de recrutement d’athlètes internationaux.
Alors que les athlètes étrangers concourent au plus haut niveau en cross-country depuis des décennies, ces dernières années, des services de recrutement comme Scholarbook et Townhall ont attiré un nombre important de talents. Selon Chris Chavez de Citius Mag97 athlètes ayant des liens avec les agences qualifiées pour le championnat national de Division I se réunissent samedi, soit un peu plus de 18 pour cent du peloton.
Presque tous ces athlètes viennent du Kenya, et bon nombre des meilleurs coureurs de la NCAA sont venus en Amérique via des services de recrutement, comme la championne de cross-country NCAA 2024 Doris Lemngole de l’Alabama et Brian Musau de l’État d’Oklahoma ; un favori avant la course pour le championnat de samedi.
Les collèges paient des frais aux agences – jusqu’à 25 000 $ pour les talents les plus talentueux – et de nombreux athlètes sont attirés par les paiements nuls. Pour être recrutés, certains coureurs d’Afrique de l’Est participent à des contre-la-montre à enjeux élevés, comme le Washington Post signalé en septembre.
L’année dernière, les médias sociaux ont réagi lorsque, via Scholarbook, Texas Tech a fait appel à Solomon Kipchoge, un étudiant de première année de 28 ans qui avait déjà couru plus vite que le record américain du semi-marathon à l’époque. (Kipchoge a depuis été transféré dans l’État de Washington, où il a remporté les titres de conférence et régionaux cette année.)
Les critiques affirment que les talents internationaux se font aux dépens des Américains ; mais d’autres disent que plus on est de fous, plus on est de fous.
Jeudi, Actualités du désert a publié un article examinant l’essor des services de recrutement. Dans ce document, Ed Eyestone, l’entraîneur-chef de la puissante équipe masculine de BYU, a exprimé son mécontentement.
« Cela n’aide pas l’effort de développement des États-Unis », a déclaré Eyestone. Actualités du désert. « Cela n’encourage pas les jeunes talents américains ; cela les décourage. (Les étrangers) obtiennent des bourses, des places dans les listes et sont sous le feu des projecteurs. »
« Si vous en faites une puanteur, quelqu’un dira que vous êtes raciste », a poursuivi Eyestone. « Mais j’accepterais un Kenyan (recruté) s’il était né aux États-Unis. En fait, nous en recrutons actuellement un. Certains entraîneurs ont décidé de prendre un raccourci en recrutant des talents étrangers. Beaucoup (d’athlètes) sont plus âgés et développés. J’ai toujours pensé que je serais gêné d’avoir sept étrangers dans l’équipe. La NCAA est définitivement le moyen par lequel nous développons les talents dans ce pays. »
Ce débat a encore éclaté cette semaine lors de la conférence de presse d’avant-course de vendredi pour les championnats de cross-country de la NCAA 2025, samedi. Lors de l’événement, Robert Johnson de LetsRun a demandé si les entraîneurs avaient entendu les remarques d’Eyestone.
Dave Smith, d’Oklahoma State, dont l’équipe principale comprend cinq coureurs étrangers, a déclaré qu’il n’avait pas entendu les commentaires et qu’il n’avait aucun scrupule à ce que les gens gèrent leurs programmes conformément aux règles de la NCAA. Mais il avait encore des pensées.
« Je crois que si quelqu’un n’aime pas une règle ou n’aime pas une situation dans la NCAA, ne vous en faites pas », a-t-il déclaré. « Allez le changer. Impliquez-vous. Impliquez-vous dans le sport. Impliquez-vous dans le leadership. Et apportez le changement de la manière dont le changement est censé être effectué. Sinon, taisez-vous et entraînez votre équipe. »
Smith a poursuivi en affirmant qu’il considérait ses athlètes comme des égaux.
« Cela me dérange quand nous qualifions Brian Musau d’étranger ou Alex Maier d’Américain. Ce n’est pas le cas, ce sont Alex et Brian. Ce sont des gars de l’équipe, ils s’entendent bien, ils sont amis, ils se soutiennent, ils s’entraident, ils traversent l’enfer ensemble, ils souffrent ensemble. »
Il a ensuite fait référence à la performance décevante de l’équipe lors du championnat national de l’année dernière : « Notre équipe avait le cœur brisé l’année dernière. Et peu importe la couleur de leur peau, la langue qu’ils parlaient, ou quel Dieu ils adoraient, ou qui ils aimaient, ou de quel côté de la ligne ils étaient nés, ils étaient ensemble à Stillwater poursuivant un objectif commun.
« Cette idée selon laquelle nous essayons de diviser les gens, pas de monter dans une tribune, mais je pense que cela fait partie de notre problème dans la société. Nous essayons de nous diviser en morceaux de plus en plus petits de la société que nous opposerons les uns aux autres. »
Eyestone n’a pas immédiatement répondu à un message texte de Le monde des coureurs demandant des commentaires supplémentaires.
