Tests de détection précoce multi-cancers (MCED) : ce que vous devez savoir

Les taux de mortalité par cancer ont chuté de 34 % entre 1991 et 2023. Néanmoins, plus de 626 000 personnes mourront de cette maladie aux États-Unis en 2026, selon les projections de l’American Cancer Society (ACS).

Pour réduire encore davantage la mortalité par cancer, les chercheurs étudient les tests de détection précoce multicancer (MCED), qui permettent de dépister des dizaines de types de cancer en un seul test sanguin. Les MCED sont conçus pour détecter les marqueurs dans le sang susceptibles de signaler un cancer bien avant l’apparition des symptômes, permettant ainsi une détection et un traitement plus précoces lorsque les cancers sont à des stades plus traitables.

« C’est la promesse », déclare Peter Mazzone, MD, directeur du programme de dépistage du cancer du poumon de la Cleveland Clinic, qui dirige les efforts de détection précoce du cancer. « L’espoir serait que nous puissions détecter les cancers avant qu’ils n’aient dépassé le point où ils peuvent être guéris. Le résultat le plus important serait que moins de personnes meurent du cancer à cause de ces tests. Cela n’a pas encore été prouvé, mais il y a de l’espoir et de l’optimisme. »

Malgré la promesse des MCED, des questions subsistent à leur sujet et, comme tout test de dépistage du cancer, ils présentent des avantages et des inconvénients dont vous devriez discuter avec votre médecin.

Comment fonctionnent les tests MCED

Lorsque les cellules meurent ou se renouvellent, elles libèrent des fragments d’ADN, ou ADN acellulaire, dans la circulation sanguine. Les tumeurs cancéreuses perdent également une partie de cet ADN acellulaire, ou ADN tumoral circulant.

Les MCED recherchent l’ADN tumoral circulant, certaines protéines dans le sang et/ou des caractéristiques génétiques spécifiques (par exemple, la méthylation) qui peuvent signaler la présence de cellules cancéreuses quelque part dans votre corps. Les MCED ne diagnostiquent pas le cancer, mais ils peuvent vous alerter de la nécessité de tests diagnostiques supplémentaires.

Plusieurs MCED sont à l’étude, tels que les tests Galleri, Cancerguard et Shield. À ce jour, le test Galleri possède peut-être le plus grand ensemble de preuves sur son utilisation, explique le Dr Mazzone. Cependant, votre médecin peut les commander : certaines entreprises proposent des portails en ligne via lesquels vous pouvez vous connecter avec un prestataire agréé pour examiner les détails du test et discuter de votre éligibilité. Vous fournissez un échantillon de sang, le sang est envoyé à un laboratoire pour analyse et vous recevez les résultats dans environ 10 à 14 jours, explique le Dr Mazzone.

« Il est important de noter qu’aucun de ces produits n’est encore approuvé par la FDA (US Food & Drug Administration) ou recommandé dans les directives d’une société médicale particulière », ajoute-t-il. « Mais leur adoption augmente et la prise de conscience de leur disponibilité grandit. C’est en partie pourquoi nous avons décidé de développer un programme de détection précoce du cancer, afin de veiller à leur utilisation appropriée. »

Avantages potentiels des tests MCED

Parmi plus de 100 types de cancer, le dépistage standard n’est disponible que pour la prostate, le colorectal, le poumon, le sein et le col de l’utérus. Les MCED testent les signaux partagés par plusieurs cancers, dont beaucoup ne disposent d’aucun dépistage standard.

« Tous les tests de dépistage actuels réduisent la mortalité due à ces cancers individuels. Nous savons donc que le dépistage fonctionne lorsque vous disposez d’un test efficace, et pourtant nous perdons encore plus de 600 000 personnes par an à cause du cancer », déclare Eric Klein, MD, scientifique distingué au Grail (développeur du test Galleri).  » Aux États-Unis, seulement 14 % de tous les cancers sont détectés par dépistage et plus de 70 % des décès liés au cancer surviennent dans des cancers non dépistés. C’est donc ce à quoi nous essayons de remédier. « 

Les recherches de Grail suggèrent que chez les personnes sans suspicion clinique de cancer, le test Galleri, lorsqu’il est ajouté au dépistage standard, peut augmenter considérablement le nombre de cancers détectés par le dépistage et identifier environ 40 % de tous les cancers et près des trois quarts des 12 cancers responsables des deux tiers des décès par cancer aux États-Unis (Congrès de la Société européenne d’oncologie médicale, octobre 2025). Une étude (SYMPLIFY) a montré que parmi les personnes présentant des symptômes évocateurs d’un cancer, plus d’un tiers d’entre elles, initialement soupçonnées d’avoir reçu des résultats faussement positifs au test Galleri, se sont révélées plus tard atteintes d’un cancer après deux ans de suivi, ce qui a entraîné une augmentation de la capacité prédictive positive du test de 75 % à 85 %.

En général, les cancers de stade distant, ou stade 4, sont les plus mortels, avec seulement 35 % des personnes atteintes de ces cancers survivant au moins cinq ans après le diagnostic. Ces cancers ont tendance à libérer davantage d’ADN acellulaire dans la circulation sanguine, ce qui les rend plus susceptibles d’être détectés par les MCED.

Dans une étude récente, des chercheurs ont développé un modèle de simulation de 14 types de tumeurs solides qui représentent 80 % de l’incidence du cancer et des décès. Ils ont conclu que les tests MCED annuels, combinés au dépistage standard, pourraient réduire les diagnostics de cancer de stade 4 jusqu’à 45 % sur 10 ans (Cancer15 novembre 2025). En outre, Grail a récemment rapporté les résultats préliminaires d’un essai clinique randomisé en cours montrant que, bien que Galleri n’ait pas atteint le critère d’évaluation principal de l’essai, à savoir une réduction des cancers de stade 3 et 4 sur trois ans, l’utilisation du test était associée à une réduction supérieure à 20 % des seuls cancers de stade 4.

« S’il est très clair qu’il y a une réduction des cancers de stade 4 et que nous voyons toutes les autres données recueillies grâce à cela, ce serait certainement un signe très prometteur pour moi », ajoute le Dr Mazzone.

Limites et risques du test MCED

La promesse des MCED s’accompagne de certaines limites et risques potentiels. Par exemple, étant donné que les cancers moins agressifs et à un stade précoce ne libèrent pas beaucoup d’ADN, les MCED pourraient ne pas les détecter avant qu’ils n’atteignent un stade ultérieur. De plus, les MCED ne sont pas infaillibles (aucun dépistage du cancer ne l’est) et ils ne peuvent pas identifier tous les types de cancer.

Tous les tests de dépistage du cancer peuvent produire des résultats faussement positifs, ce qui peut provoquer une détresse émotionnelle et, dans certains cas, conduire à d’autres tests de diagnostic invasifs (et à des complications potentielles) en l’absence de cancer. Cependant, les données suggèrent que les taux de faux positifs pour les MCED (0,4 % pour Galleri, 2,6 % pour Cancerguard et 1,4 % pour Shield) sont bien inférieurs à ceux des tests de dépistage standard. De plus, les valeurs prédictives positives (la probabilité qu’une personne ayant un test de dépistage positif ait un cancer) pour les MCED dépassent de loin celles des tests de dépistage standards, note le Dr Klein.

«Le taux de faux positifs pour tous les tests de dépistage standard actuels est d’environ 10%», explique le Dr Klein. « Donc, la grande question est : quel est le mal à subir un test MCED ? Les préjudices, sur la base des données, semblent vraiment minimes. »

Une autre préoccupation est qu’un résultat négatif d’un MCED peut donner un faux sentiment de sécurité selon lequel aucun cancer n’est présent, incitant ainsi certaines personnes à ignorer les dépistages du cancer standard recommandés. «Les MCED devraient compléter, et non remplacer, le dépistage standard», prévient le Dr Mazzone. « Et comme ces tests ne détectent pas tous les cancers, n’ignorez aucun symptôme qui apparaît. S’il vous plaît, faites-les évaluer. »

À l’heure actuelle, l’une des principales limites des MCED est qu’ils ne sont pas approuvés par la FDA et que la couverture d’assurance pour les tests MCED n’est pas largement disponible. Le coût direct des tests MCED peut varier de près de 700 $ à environ 950 $. (Une législation fédérale récemment approuvée autorise la couverture Medicare pour tout MCED approuvé par la FDA à partir de 2028.) De plus, la couverture des études d’imagerie et autres tests de suivi qui peuvent être nécessaires après les tests MCED peuvent varier, alors vérifiez auprès de votre assureur.

Qui devrait envisager les tests MCED ?

L’âge étant le facteur de risque de cancer le plus important, les MCED sont généralement recommandés pour les populations plus âgées (50 à 79 ans pour Galleri). Les tests devraient également être envisagés pour d’autres personnes présentant un risque accru de cancer en fonction de leurs antécédents personnels ou familiaux de la maladie, de certains syndromes génétiques ou de leurs habitudes de vie comme le tabagisme.

«Pour l’instant, je pense que l’accent devrait être mis sur ces populations», déclare le Dr Mazzone. « Dans ce cadre, une approche globale de la détection précoce du cancer est importante, alors assurez-vous d’être à jour en matière de dépistage standard en matière de soins. »

Comme pour les autres tests de dépistage du cancer, participez à une prise de décision partagée concernant les MCED avec votre médecin. Tenez compte de votre état de santé général et de votre espérance de vie (vous devez être en assez bonne santé pour bénéficier du dépistage, des tests supplémentaires et de tout traitement qu’un diagnostic de cancer nécessiterait), puis prenez la décision qui vous convient après avoir soigneusement pesé les avantages et les limites potentielles (voir « Ce que vous devez savoir »).

« Les MCED valent la peine d’avoir une conversation avec quelqu’un qui possède l’expertise nécessaire pour vous guider sur les avantages et les inconvénients potentiels, à une époque où nous ne disposons tout simplement pas de preuves parfaites pour vous dire absolument oui ou absolument non », déclare le Dr Mazzone. « Je pense qu’il existe actuellement un intermédiaire où il est acceptable de les obtenir, à condition que cela soit fait de manière très réfléchie, avec une équipe capable de vous guider puis de gérer les résultats du test. »

Que faire si vous recevez un résultat MCED positif

Un résultat MCED positif justifie un bilan diagnostique. Certains MCED fournissent une origine du signal du cancer (CSO, le site anatomique du corps d’où provient le cancer), qui guide les décisions concernant les tests de suivi (par exemple, un CSO colorectal déclencherait une coloscopie). Si un CSO n’est pas fourni, une tomodensitométrie (TDM) avec contraste amélioré du corps entier est recommandée, explique le Dr Mazzone.

Si le résultat du MCED est négatif, cela ne signifie pas que vous êtes sans cancer, alors continuez à vous soumettre aux dépistages du cancer standard recommandés à un intervalle recommandé par vos prestataires de soins de santé. Grail recommande de répéter le test Galleri chaque année, explique le Dr Klein, mais les experts doivent encore déterminer un intervalle de test optimal pour l’ensemble des MCED.

« Je suis cancérologue et j’ai passé toute ma carrière à traiter des patients atteints de cancer », explique le Dr Klein. « Nous perdons plus de 600 000 personnes par an à cause du cancer, et cela n’a pas changé de manière significative au cours de ma carrière. Cela ne changera que si nous détectons le cancer plus tôt. … Jusqu’à ce que nous ayons une thérapie spectaculaire, notre chemin pour réduire la mortalité par cancer passe par la détection précoce. « 

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