Si vous ressentez fréquemment des malaises abdominaux accompagnés de crises de constipation et de diarrhée, vous pourriez souffrir du syndrome du côlon irritable (SCI). Heureusement, le traitement du syndrome du côlon irritable, qui fait appel à une gamme d’approches thérapeutiques comportementales et conservatrices que vous et votre équipe soignante pouvez adopter, peut aider à calmer cette maladie courante et gênante.
Le SCI touche environ une personne sur 20, selon l’American College of Gastroenterology (ACG). Dans un récent sondage Harris réalisé pour le compte de l’ACG, 77 % des 2 013 participants, qui avaient tous reçu un diagnostic de SCI, ont déclaré que leurs symptômes les poussaient à éviter les situations où l’accès aux toilettes serait limité. La plupart des participants ont également déclaré qu’ils avaient du mal à planifier les choses parce que leurs symptômes étaient très imprévisibles et que ceux-ci les obligeaient à rester à la maison plus souvent.
« Malheureusement, le SCI peut être inconfortable et pénible et, comme le montrent ces données de sondage, les symptômes peuvent avoir un impact significatif sur la vie quotidienne des gens », note Brijen J. Shah, gastroentérologue du Mont Sinaï. « Mais le SCI ne cause pas de dommages permanents ni ne conduit à des maladies plus graves, comme le cancer. »
Qu’est-ce que le syndrome du côlon irritable ?
Le SCI est classé comme un trouble fonctionnel plutôt que comme une maladie, car aucune cause organique des symptômes ne peut être trouvée. Le Dr Shah dit que les symptômes semblent provenir d’un côlon trop sensible qui ne peut pas faire face au passage des aliments dans le tube digestif.
« Un côlon sain absorbe le liquide contenu dans les aliments après leur passage dans l’intestin grêle et se contracte pour pousser les déchets solides restants vers le rectum afin qu’ils puissent être expulsés lors des selles », explique-t-il. « Pour que ce processus se déroule normalement, le côlon doit se contracter de manière régulière et coordonnée. Dans le SCI, cela ne se produit pas. Au lieu de cela, le côlon peut se contracter trop rapidement, ce qui réduit l’absorption des liquides et entraîne une diarrhée, ou se contracte trop lentement, augmentant l’absorption des liquides et entraînant des selles dures et de la constipation. «
Certaines personnes souffriront du SCI à prédominance diarrhéique, tandis que d’autres auront tendance à souffrir de constipation, et certaines alterneront entre les deux (connu sous le nom de SCI mixte). Les nerfs du côlon semblent également ressentir une distension et un gonflement à un volume de contenu inférieur.
L’un des principaux symptômes du SCI est la douleur abdominale qui disparaît après une selle. D’autres symptômes comprennent des douleurs et des crampes abdominales, des ballonnements et des épisodes de diarrhée et de constipation. « Bien que tout le monde souffre de ces symptômes de temps en temps, les symptômes du SCI sont chroniques, bien que certaines personnes atteintes du SCI connaissent des périodes pendant lesquelles les symptômes s’atténuent ou disparaissent complètement », explique le Dr Shah.
Mode de vie : une étape clé du traitement du SCI
L’examen de votre mode de vie devrait être la première étape de votre plan de traitement du syndrome du côlon irritable. Nous faisons tous des erreurs de temps en temps lorsqu’il s’agit de manger des aliments malsains, de ne pas faire suffisamment d’exercice et d’adopter des habitudes malsaines, mais être un peu plus prudent dans ces domaines pourrait aider à prévenir le SCI.
Dans une étude réalisée en 2024 auprès de plus de 64 000 personnes, un mode de vie sain conférait en premier lieu une protection contre le développement du SCI. Les comportements de style de vie examinés par l’étude étaient de ne jamais fumer, de dormir au moins sept heures par nuit, de faire beaucoup d’exercice vigoureux, d’avoir une alimentation saine et de limiter la consommation d’alcool à des niveaux modérés. Les personnes qui suivaient l’un de ces comportements présentaient un risque de SCI réduit de 21 %, tandis que le fait d’en suivre deux réduisait le risque de 36 % et celui de trois à cinq le réduisait de 42 %.
Le régime aide au traitement du SCI
Des études suggèrent également que les approches liées au style de vie peuvent être des stratégies efficaces pour les personnes déjà atteintes du SCI. Par exemple, les chercheurs écrivant dans le numéro d’octobre 2025 de Neurogastro-entérologie et motilité ont découvert que la consommation d’un régime de type méditerranéen aidait les personnes souffrant du SCI mixte ou à prédominance diarrhéique. Ce régime, qui donne la priorité aux fruits, aux légumes, aux grains entiers, aux produits laitiers faibles en gras et aux graisses saines, et limite les graisses saturées, est associé à une série d’avantages pour la santé.
Pour cette petite étude, une équipe de l’Université du Michigan a comparé les personnes qui suivaient le régime méditerranéen avec celles qui suivaient un régime pauvre en FODMAP. «Les FODMAP sont des oligosaccharides, des disaccharides, des monosaccharides et des polyols fermentescibles», explique le Dr Shah. « Tous sont des sucres qui peuvent ne pas être bien digérés ou absorbés par l’organisme. Au lieu de cela, ils sont fermentés par des bactéries présentes dans le tractus intestinal. » Un régime pauvre en FODMAP limite les sources de ces sucres, notamment les produits laitiers, certains fruits et légumes, les protéines végétales, les noix, le sirop de maïs à haute teneur en fructose et les édulcorants artificiels. Il a été démontré que suivre un régime pauvre en FODMAP améliore les symptômes chez jusqu’à 60 % des personnes atteintes du SCI.
L’étude a révélé que 73 % des participants ayant suivi le régime méditerranéen ont atteint le critère d’évaluation principal de l’étude (une diminution de 30 % ou plus de l’intensité des douleurs abdominales pendant au moins deux semaines sur quatre), contre environ 82 % du groupe à faible teneur en FODMAP. « Le régime n’était pas aussi efficace que le régime pauvre en FODMAP ; cependant, ce dernier est un régime alimentaire difficile à respecter car il est très restrictif », observe le Dr Shah. « Ces données indiquent que de nombreuses personnes atteintes du SCI peuvent obtenir un soulagement suffisant de leurs symptômes en suivant un régime méditerranéen beaucoup moins restrictif. » Le régime peut être utile car il est riche en fibres et pauvre en graisses malsaines.
Cibler les déclencheurs alimentaires
De nombreuses personnes signalent que leurs symptômes du SCI sont déclenchés par le gluten (une protéine présente dans le blé) et le lactose (un FODMAP présent dans le lait et d’autres produits laitiers). D’autres aliments susceptibles d’aggraver le SCI comprennent ceux qui sont riches en graisses, les aliments épicés, le chocolat, l’alcool, les boissons gazeuses et/ou contenant de la caféine et de grandes quantités d’édulcorants artificiels, ainsi que les aliments qui provoquent des gaz (par exemple, les haricots, le chou et le chou-fleur). Si vous consommez régulièrement ces aliments et que vos symptômes du SCI sont particulièrement persistants et difficiles, essayez de supprimer les aliments un à la fois pour voir si cela fait une différence.
Évitez également de manger des repas copieux et mangez plutôt des repas plus petits, « car il existe des preuves que les repas copieux sont plus susceptibles de provoquer des crampes et de la diarrhée chez les personnes atteintes du SCI », ajoute le Dr Shah.
Gestion du stress comme traitement du SCI
Le stress peut également être un facteur du SCI, puisque le côlon est relié au cerveau par des nerfs. Outre les problèmes digestifs, les symptômes de stress comprennent des troubles du sommeil, des maux de tête fréquents, des douleurs musculaires et le sentiment d’être dépassé par les circonstances.
Vous pourrez peut-être réduire votre niveau de stress grâce à la méditation et à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui est une forme de thérapie par la parole. Pensez également à l’hypnothérapie intestinale, dans laquelle un thérapeute utilise l’hypnose pour vous aider à détendre les muscles de votre côlon. Une revue récente (The Lancet Gastroentérologie et Hépatologie20 octobre 2025) a examiné 67 études portant sur un total de 7 441 personnes atteintes du SCI et a conclu que la TCC et l’hypnothérapie intestinale étaient plus efficaces que les traitements standard pour gérer les symptômes du SCI.
Les probiotiques peuvent aider
Des études ont montré que le SCI s’accompagne souvent d’une prolifération de bactéries dans l’intestin, en particulier si des ballonnements inconfortables et de la diarrhée sont des symptômes majeurs du SCI. Dans une petite étude, la prise du probiotique Bifidobactérie pendant 30 jours, ces symptômes ont été améliorés chez les deux tiers des 233 participants. D’autres recherches ont suggéré qu’un autre probiotique…Lactobacilles… peut être utile.
Vous pouvez trouver des probiotiques dans certains aliments, notamment le yaourt, le kéfir, la choucroute, le kimchi et le tempeh. Si vous envisagez d’acheter des suppléments probiotiques, optez pour ceux qui contiennent entre 5 et 10 milliards d’unités formant colonies, ou UFC, par portion.
Options de médicaments contre le syndrome du côlon irritable
Un traitement médicamenteux peut également être utilisé pour traiter le SCI. Ces médicaments comprennent des antispasmodiques, tels que la dicyclomine (Bentyl) et l’hyoscyamine (Levsin), entre autres. Si votre médecin recommande ces médicaments, assurez-vous de vous renseigner sur les effets cognitifs possibles. Votre médecin peut également vous prescrire des antidépresseurs si le stress et la dépression contribuent à vos symptômes. Les suppléments de fibres et les laxatifs peuvent aider à soulager le SCI à prédominance de constipation, tandis que le SCI à prédominance de diarrhée peut répondre à l’éluxadoline (Viberzi) et à la rifaximine (Xifaxan).
Bien que les médicaments puissent être utiles, le Dr Shah recommande d’essayer d’abord des stratégies non médicamenteuses pour le traitement du syndrome du côlon irritable.
«Je conseille généralement à mes patients atteints du SCI de réfléchir à leur santé de manière plus globale, en tenant compte de l’alimentation, du sommeil, de l’exercice et du stress», explique-t-il. « Après avoir examiné ces domaines, sélectionnez un ou deux changements à essayer d’apporter et associez-les à des médicaments contre le SCI si nécessaire. »
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