Votre dos est constitué d’un réseau complexe d’os, de muscles, de ligaments, de nerfs et d’autres tissus. Il n’est donc pas surprenant que les traitements contre les maux de dos incluent diverses stratégies.
Seule, chaque option de traitement peut offrir certains avantages, mais lorsqu’elles sont combinées et sous la direction d’un spécialiste de la gestion de la douleur, les traitements contre les maux de dos peuvent soulager votre douleur et améliorer votre fonction physique.
« Quiconque a une mentalité de « réparer », où vous faites un seul traitement et pensez que tout ira bien, ne pense pas à la trajectoire à long terme », explique Kristin Powers, MD, spécialiste de la gestion de la douleur à la Cleveland Clinic. « Chaque traitement peut améliorer les choses de 25 à 30 %, mais au total, quelqu’un peut aller mieux à 70 %, et c’est significatif. »
Médicaments oraux pour soulager les maux de dos
Compte tenu de leurs effets secondaires potentiels, les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène ou le naproxène et les analgésiques opioïdes – par exemple l’hydrocodone (Lortab, Vicodin), l’oxycodone (Oxycontin, Percocet) et le tramadol (Conzip) – ne sont généralement plus prescrits pour la gestion à long terme de la douleur chronique. Et bien que l’acétaminophène (Tylenol) soit généralement considéré comme une alternative à moindre risque, son efficacité est limitée et une trop grande quantité de médicament peut provoquer une toxicité hépatique.
Comme alternatives, de nombreux spécialistes prescrivent les anticonvulsivants oraux gabapentine (Neurontin) et prégabaline (Lyrica), ainsi que des antidépresseurs comme la duloxétine (Cymbalta) et la venlafaxine (Effexor), pour traiter les maux de dos chroniques. Les médicaments antiépileptiques calment les nerfs hyperactifs et ralentissent la transmission des signaux de douleur, tandis que les antidépresseurs augmentent l’activité de deux substances chimiques du cerveau (sérotonine et noradrénaline), atténuant ainsi la perception de la douleur. Ils soulagent également la dépression et l’anxiété, qui peuvent nuire à la gestion de la douleur chronique.
Si des spasmes musculaires contribuent à vos maux de dos, votre médecin peut vous prescrire des relaxants musculaires, par exemple la cyclobenzaprine (Flexeril) et la métaxalone (Metaxall). «Il est généralement sûr de les utiliser en cas de douleur chronique, selon les besoins, ou de les prendre tous les jours», explique le Dr Powers.
Injections et Ablations
Votre spécialiste peut injecter des médicaments stéroïdes dans l’espace péridural de la colonne vertébrale pour apaiser l’inflammation nerveuse et/ou des médicaments anesthésiques dans les articulations de la colonne vertébrale pour engourdir les nerfs. Les injections sont généralement sûres, mais comme l’utilisation chronique de stéroïdes peut provoquer des effets secondaires tels qu’une augmentation de la glycémie, de la tension artérielle et du poids, elles sont limitées à quatre injections par an au maximum, conseille le Dr Powers.
Dans un résumé de 90 études (Neurologie11 mars 2025), l’Académie américaine de neurologie a signalé une « efficacité limitée » des injections péridurales, notant qu’elles peuvent fournir un soulagement à court terme de la douleur liée à la compression du nerf rachidien (radiculopathie) et peuvent réduire l’invalidité jusqu’à six mois ou plus chez les personnes souffrant de sténose vertébrale, un rétrécissement du canal rachidien.
Le Dr Powers note que les injections dans la colonne vertébrale peuvent être efficaces lorsque les études d’imagerie montrent une hernie discale ou une sténose vertébrale, une compression nerveuse et une radiculopathie qui l’accompagne. « La sélection des patients est très importante. Nous proposons des injections lorsqu’il existe une pathologie identifiable à l’imagerie, elle est ciblable et en corrélation avec les symptômes. Chez ces patients, les injections ont tendance à très bien fonctionner », dit-elle. « Si une personne ne se sent pas mieux après deux ou trois injections, elle n’est généralement pas un bon candidat pour les injections. »
Pour les maux de dos résultant de l’arthrite des facettes articulaires de la colonne vertébrale ou des disques vertébraux dégénératifs, votre médecin peut recommander l’ablation par radiofréquence, dans laquelle une électrode alimentée par une aiguille creuse insérée dans un nerf spinal délivre des ondes radio qui chauffent et détruisent une partie du nerf, l’empêchant ainsi de transmettre des signaux de douleur au cerveau. Au cours de deux traitements précédant l’intervention, votre médecin engourdira le nerf cible avec un anesthésique pour voir si cela soulage la douleur.
«Lorsque vous effectuez l’ablation, vous devez être sûr que vous ciblez la source de la douleur, car vous avez effectué deux blocs nerveux diagnostiques», explique le Dr Powers. « Au moment où vous arrivez à l’ablation, cela fonctionne généralement plutôt bien. »
Autres traitements des maux de dos
L’ajout de traitements complémentaires tels que l’acupuncture et la thérapie manuelle, par exemple la thérapie de manipulation vertébrale (SMT), le massage thérapeutique, peut apporter un soulagement supplémentaire aux maux de dos chroniques. SMT aligne les vertèbres et corrige également les déséquilibres des articulations, des muscles et d’autres tissus du dos pour soulager la pression et la douleur et améliorer l’amplitude des mouvements. L’acupuncture soulage les tensions musculaires et favorise la libération des endorphines naturelles analgésiques de votre corps pour soulager les douleurs et raideurs chroniques du dos et améliorer la fonction physique.
« L’acupuncture présente un faible risque et existe depuis des milliers d’années, et elle fonctionne chez certains patients », explique le Dr Powers. « Il est sécuritaire d’essayer ces traitements, et s’ils aident, c’est formidable car ils constituent une option simple et sûre. »
Il est important de noter que les traitements contre les maux de dos chroniques doivent aborder les aspects mentaux et physiques des maux de dos chroniques. La thérapie cognitivo-comportementale et d’autres stratégies de santé mentale peuvent vous aider à lutter contre le stress et les troubles de l’humeur afin que vous puissiez gérer votre douleur plus efficacement.
«Nous savons que les personnes dont le stress, l’anxiété et la dépression sont mal contrôlés ont plus de difficulté à contrôler les maux de dos chroniques. Un bon médecin spécialiste de la douleur devrait donc s’assurer que ce n’est pas l’une des raisons pour lesquelles votre douleur ne s’améliore pas avec les interventions», explique le Dr Powers. « Il a été démontré que la thérapie cognitivo-comportementale pour la douleur chronique est aussi bénéfique que les injections et les médicaments. C’est un élément clé du traitement. »
Trouver un soulagement des maux de dos
De nombreuses personnes souffrant de maux de dos chroniques peuvent être prises en charge de manière non chirurgicale, mais il faut du temps et des efforts concertés pour trouver la meilleure combinaison de traitements, conseille le Dr Powers.
« Nous pouvons peut-être y parvenir maintenant et vous serez en bonne santé pendant trois à cinq ans, mais à un moment donné, la douleur pourrait revenir », dit-elle. « La meilleure chose à faire est d’être prêt à suivre différents traitements et de ne pas se décourager si quelque chose ne fonctionne pas. Il n’existe pas de solution rapide et facile, donc il faut parfois des mois pour étudier différentes options de traitement afin de trouver un endroit où la douleur est suffisamment gérable et où vous pouvez retrouver une bonne qualité de vie. »
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