Le nombre de finissants au marathon de Boston était constant, plus ou moins quelques centaines de coureurs.
Pour les cinq Boston entre 2015 et 2019, les finissants variaient entre 25 907 et 26 762 chaque année, selon la Boston Athletic Association, qui organise l’événement.
Mais à mesure que la demande pour les marathons – en particulier les World Marathon Majors – a augmenté après la pandémie, la taille du peloton a augmenté lors des deux éditions les plus récentes de la course : il y avait 28 409 finissants en 2025 et 29 033 en 2026.
Le total de 2026 représente une augmentation de 9 % par rapport au nombre de 2023 (26 623), qui était un sommet post-pandémique. (Les finisseurs de Boston ont légèrement baissé en 2024.)
Ce qui se passe? Il semble que les majors américaines tentent d’ajouter des athlètes.
« Le processus visant à déterminer la taille optimale du peloton est dirigé par notre équipe opérationnelle qui, en particulier ces dernières années, a travaillé avec un scientifique des foules pour examiner les efficacités et le flux d’athlètes afin de déterminer où nous pouvons mieux optimiser les chiffres/potentiellement avoir quelques athlètes supplémentaires », a écrit Chris Lotsbom, porte-parole de la BAA, dans un e-mail à Le monde du coureur.
L’équipe de Boston consulte également les villes et villages le long du parcours et analyse les données historiques pour prédire le nombre d’athlètes qui s’inscrivent mais qui ne prennent pas le départ de la course.
« Nous avons pu accepter davantage de participants ces dernières années (en regardant en particulier 2025 et 2026) », a écrit Lotsbom. « En fin de compte, nous n’avons qu’un espace limité sur la chaussée et nous voulons que ce soit une expérience de course optimale et positive pour tous. »
Croissance à tous les niveaux
Boston n’est pas la seule à voir son nombre augmenter. Chicago et New York ont connu des augmentations plus importantes du nombre de finissants depuis 2023.
La course de Chicago en 2025 était en hausse de 12,2 pour cent par rapport à la course de deux ans plus tôt ; Celui de New York a augmenté de 15,1 pour cent.
Avec 59 219 participants en novembre dernier, le marathon de New York est le plus grand du pays et le deuxième (derrière celui de Londres en 2026) au monde.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec le bureau du maire, les agences municipales et les spécialistes des foules pour déterminer la taille appropriée du terrain pour nos événements », a déclaré Liv Ren, porte-parole du marathon, dans un e-mail. « Cette analyse prend en compte une série de facteurs opérationnels, notamment le transport, les procédures de départ, le déroulement du parcours, les fermetures de rues et le temps nécessaire pour rouvrir les rues de la ville de manière sûre et efficace. »
Finisseurs majeurs du marathon mondial américain par année
La capacité autorisée actuelle de la course est d’environ 60 000 participants, a-t-elle déclaré, et « nous évaluons continuellement les améliorations opérationnelles et travaillons avec nos partenaires municipaux pour explorer les opportunités d’accueillir de manière responsable davantage de coureurs à l’avenir ».
Un porte-parole de Chicago a également déclaré que la course cherchait à offrir un événement « sûr et agréable » pour les athlètes, les spectateurs et les bénévoles.
« L’intérêt pour la participation au Bank of America Chicago Marathon reste élevé et nous sommes impatients d’accueillir plus de 55 000 participants cet automne, notre plus grand nombre de participants à ce jour », a déclaré Alex Sawyer dans un courriel. « Ces dernières années, nous avons progressivement élargi le peloton pour répondre à la demande croissante de participation tout en conservant l’expérience de course de classe mondiale pour laquelle Chicago est connue. »
Les considérations lors de la détermination de la taille du terrain de Chicago incluent la sécurité du parcours, les infrastructures de la ville et « l’expérience globale pour les participants, les bénévoles, les spectateurs, les entreprises locales et les membres de la communauté ».
Pas toujours fluide
Comme le soulignent les porte-parole des courses, ajouter davantage de coureurs au peloton est une entreprise complexe. Et cela ne se passe pas toujours parfaitement.
Le transport avant la course est un point de friction courant. À New York, de nombreux coureurs prennent le Staten Island Ferry puis montent dans des bus jusqu’au départ de Fort Wadsworth. À Boston, la course transporte les coureurs du Boston Common jusqu’à la ligne de départ à Hopkinton, à 26 miles à l’ouest.
Cette année à Boston, de nombreux coureurs ont rencontré un goulot d’étranglement au point de chargement des bus. Selon Lotsbom, entre 70 et 75 pour cent des participants prennent un bus fourni par la course pour se rendre au départ ; le reste des coureurs trouve d’autres moyens d’y arriver.
Une coureuse, Greta Broneill, a déclaré Le monde des coureurs elle a attendu 90 minutes pour monter dans un bus pour la course de 2026 ; en 2025, elle n’a eu aucun problème. « Cette année, c’était un chaos total, avec des gens paniqués à propos de leurs heures de départ et presque agressifs quant à l’endroit où ils se trouvaient dans la file d’attente », a-t-elle déclaré. « C’était tout simplement une sensation totalement différente aux Communes en essayant de monter dans le bus. »
En réponse à une requête par courrier électronique de Le monde des coureursLotsbom a déclaré : « Comme nous avons eu le temps d’approfondir notre analyse post-course, nous sommes conscients que certains athlètes ont été confrontés à des retards lors du chargement des bus à Boston, et nous travaillons dur pour mieux comprendre les problèmes et déterminer les améliorations qui peuvent être apportées à l’avenir. »
Où mettre plus de coureurs ?
Les courses pourraient-elles continuer à se développer ?
Marcel Altenburg, un scientifique des foules basé au Royaume-Uni qui travaille avec tous les World Marathon Majors, a déclaré que, à mesure que les courses cherchent à ajouter des coureurs supplémentaires, il serait « mathématiquement » possible d’élargir encore plus le peloton en prolongeant la fenêtre de temps pendant laquelle les coureurs commencent la course.
Mais il y a un bilan humain, tant pour les coureurs que pour les ouvriers. Les coureurs devraient attendre des heures pour démarrer, et si le temps est mauvais, ils seraient exposés aux éléments. Et les travailleurs sur place, dont beaucoup sont des bénévoles, auraient des journées de travail encore plus longues.
A Boston, les différentes divisions se sont déroulées entre 9h06 et 11h21 cette année. À New York en 2025, la course a débuté par la course professionnelle masculine en fauteuil roulant à 8h et s’est terminée par la vague 5 à 11h30.
Chicago a un calendrier plus serré : la course professionnelle masculine en fauteuil roulant commence à 7 h 20 et les dernières vagues commencent à 8 h 35. Mais le contrôle des bagages ouvre à 5 h 30. À Chicago et dans d’autres courses, les gens travaillent dans le noir pendant des heures avant le début de la course.
Alors, des coureurs supplémentaires pourraient-ils commencer plus tard ? En théorie, oui. La réalité pourrait être différente. « Il suffit que le personnel qui se lève à 3 heures du matin continue à faire, faire, faire », a déclaré Altenburg. Le monde des coureurs. « Et puis, oui, tu pourrais aller plus haut. »
—Reportage supplémentaire de Theo Kahler
