Il n’est peut-être pas assez vieux pour avoir un permis de conduire, mais Sam Ruthe peut gérer un mile de classe mondiale. Le 19 mars, Ruthe, qui aura 16 ans le 12 avril, a couru à 3: 58,35 dans la course de quatre tours à ACA Mile Night à Auckland, en Nouvelle-Zélande.
Le coureur de Tauranga, en Nouvelle-Zélande, est maintenant le plus jeune athlète à briser la barrière de quatre minutes de l’événement. Avant la performance de Ruthe, champion olympique Jakob ingébrigtsen de la Norvège a tenu cette distinction à l’âge de 16 ans après avoir couru 3: 58,07 au classique préfontaine 2017.
Le mile de mercredi, qui s’est tenu au stade GO Media, a été bien rythmé pour une performance historique. Dans les premiers tours, Ruthe était dirigée par Pacesetter Ethan Smolej, qui a amené le terrain à travers les 800 premiers mètres en moins de deux minutes. Une fois que Smolej a quitté la piste, l’Olympien Sam Tanner a pris le dessus.
À la scission de 1200 mètres, Tanner, Ruthe et Benjamin Wall s’étaient éloignés du reste du terrain. Lorsque les coureurs ont atteint le homestretch, Tanner a balancé largement pour donner à Ruthe plus d’espace pour courir sur les voies intérieures. Dans les dernières secondes de la course, le sept fois champion national a encouragé l’adolescent alors qu’il sprinait dans la ligne d’arrivée.
Tanner a gagné en 3: 58,29, juste devant Ruthe, qui a pris plus de trois secondes de son record personnel précédent. Wall a également amélioré son temps de mile, terminant troisième en 3: 59,00.
« C’était probablement mon objectif préféré que j’ai atteint. J’ai vraiment apprécié celui-ci le plus, avec toutes les personnes ici qui me soutiennent », a déclaré Ruthe Reuters. « Cela a été le plus mis en place pour moi, donc je suis vraiment heureux d’avoir obtenu celui-ci. »
Le mile est la dernière percée pour Ruthe cette saison. En février, il a remporté le titre national en 3 000 mètres (7: 56.18), devenant le plus jeune champion national senior en tout cas, selon The New Zealand Herald. Il a pris l’élan dans les 1500 mètres lors de la rencontre internationale de Sir Graeme Douglas à Auckland, où il a dirigé un record personnel de 3: 41,25. Le 9 mars, il a égalé à Tanner pour l’or au 1500 mètres (3: 44,31) aux championnats néo-zélandais.
Depuis Roger Bannister de la Grande-Bretagne est devenu le premier athlète à diriger un mile de moins de quatre minutes en 1954, les coureurs de la distance intermédiaire du monde entier ont chassé la prestigieuse marque depuis des décennies. En 1964, Jim Ryun de Wichita, Kansas, est devenu le premier lycéen à courir moins de quatre minutes. Au cours des 51 prochaines années, seuls quatre lycéens américains supplémentaires ont réalisé l’exploit. Depuis 2015, cette liste est plus que triplée, probablement en raison de meilleures ressources de formation et d’une technologie de chaussures améliorée. Aujourd’hui, Cameron Myers d’Australie détient le record mondial junior (U20) pour le mile intérieur. Le jeune homme de 18 ans a réussi à 3: 47,48 aux Jeux de Millrose en février.
